La famosa frase de Neil Armstrong al convertirse en el primer ser humano en pisar la Luna se refería a la hazaña científica y tecnológica lograda el 20 de julio de 1969.

Pero este hito que ahora cumple 50 años también cambió nuestra vida cotidiana.

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Con un costo estimado de lo que hoy serían US$200.000 millones, el Programa Apolo también desencadenó avances sorprendentes en áreas que tal vez nunca hubiéramos logrado.

Aquí nos centramos en algunos de ellos.

1. Limpiar de forma menos enredada

Las herramientas eléctricas inalámbricas son anteriores a los vuelos Apolo, pero el programa de la NASA ayudó bastante a que estos productos evolucionaran hasta ser tal como los conocemos hoy.

El fabricante estadounidense de herramientas Black & Decker, por ejemplo, lanzó un taladro “sin cable” en 1961.

Pero la misma compañía proporcionó a la NASA un taladro especial para obtener muestras del núcleo del satélite.

Los conocimientos adquiridos con el desarrollo del motor y las baterías permitieron a Black & Decker aventurarse con toda una gama de nuevos dispositivos que incluyen la primera aspiradora comercial inalámbrica del mundo, en 1979: el Dustbuster.

En 30 años, se vendieron más de 150 millones de unidades de Dustbuster.

2. Mejores cronómetros

La precisión era crucial para el éxito de los alunizajes. Una fracción de segundo podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte para los astronautas.

Así que no es de extrañar que la NASA necesitara los relojes más precisos que pudieran obtener para el control de la misión.

La solución fue una versión más avanzada de relojes de cuarzo,que daba a los aparatos una precisión de un minuto al año.

Irónicamente, en el campo del tiempo, los relojes de pulsera mecánicos de la “vieja escuela” usados ​​por Armstrong y su compañero “Buzz” Aldrin en la misión Apolo 11 se robaron toda la atención del público.

3. Agua más clara

La tecnología usada en las naves de la misión Apolo para purificar el agua se emplea ahora para matar las bacterias, virus y algas en fuentes de agua y piscinas de todo el mundo.

El programa fue pionero en el uso de tecnología sin cloro, que se basaba en iones de plata.

4. Zapatillas que duran más

En la actualidad los astronautas todavía usan un traje basado en un modelo de 1965 diseñado para proteger a la tripulación del Apolo en sus caminatas sobre la Luna.

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Pero esta tecnología también inspiró la fabricación de zapatillas deportivas más flexibles, estables y que absorben los golpes que se vienen vendiendo en las últimas décadas.

5. Tejidos resistentes al fuego

El fuego que destruyó al Apolo 1 cuando ejecutaba un ejercicio en 1967, matando a los tres astronautas que iban a bordo, sembró el caos en el programa espacial estadounidense.

Pero también llevó a la NASA a desarrollar un nuevo tipo de tela ignífuga que aún se usa.

De hecho, el sistema de refrigeración que se emplea en la actualidad para refrescar a los astronautas durante los lanzamientos espaciales ayuda a todo tipo de gente, incluyendo a algunos pacientes con esclerosis múltiple e incluso a caballos.

6. Tecnología para combatir enfermedades cardíacas

Los desfibriladores implantables, dispositivos que se usan para tratar a personas que presentan ritmos cardíacos anormalmente peligrosos a diario, se desarrollaron por primera vez gracias a los avances de la NASA en tecnología de circuitos en miniatura.

A diferencia de los desfibriladores utilizados por los servicios de emergencia, las versiones miniaturizadas se colocan debajo de la piel del paciente para controlar el ritmo cardíaco.

Las primeras versiones de estos aparatos, que funcionan corrigiendo las anormalidades con impulsos eléctricos, se usaron en la década de 1980.

7. Comida más compacta

En la aventura de llegar a la luna, la NASA tuvo que pensar en maneras de ahorrar espacio y hacer que las naves espaciales fueran lo más livianas posible.

Eso, junto a las necesidades de conservación, condujo a que se investigaran nuevos alimentos para las misiones Apolo.

Al diferencia de los vuelos cortos anteriores de los programas Mercury y Gemini (1961-1966), las misiones lunares tardaban hasta 13 días en el espacio.

La solución fue el proceso de liofilización, por el cual se extraía a temperaturas muy bajas el agua de la comida fresca recién cocinada. Para comerla, solo había que agregar agua caliente.

Le funcionó a Armstrong y a generaciones de escaladores y campistas. Sobre todo porque se puede conseguir a US$4.

8. La manta isotérmica

Manta espacial es un apodo que se usa para el material aislante brillante con el que la agencia espacial protege los módulos lunares del Apolo del calor del sol.

Hacía que la nave espacial pareciera haber sido parcialmente envuelta con papel de aluminio, pero inspiró la manta de supervivencia que conocemos y vemos en la actualidad.

Hecha de plástico, película protectora y aluminio, hoy en día la protección de la manta espacial no se limita a astronautas.

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La tecnología de la NASA se usó para crear las mantas térmicas para emergencia, que se utilizan en los rescates y misiones humanitarias.

También se les puede ver en los maratones porque resultan útiles para proteger de la hipotermia a los corredores de larga distancia.

Los hospitales emplean esta tecnología con regularidad para mejorar sus condiciones para pacientes y personal.

Cuando la nave espacial Águila aterrizó en la superficie de la Luna el 20 de julio de 1969, una cámara de televisión montada en su costado capturó los primeros pasos y las palabras del astronauta Neil Armstrong y los envió a través de cientos de miles de kilómetros a cientos de millones de personas pegadas a los televisores.

Walter Cronkite, presentador de la cobertura de la misión Apolo 11 de la cadena estadounidense CBS, se quedó sin palabras en un primer momento. Después, pudo exclamar: “¡El hombre en la Luna!… ¡Oh, chico!… ¡Wow, chico!”

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Más tarde recordó que esperaba decir algo más profundo, pero las palabras que le salieron fueron “todo lo que pude decir”.

Sin embargo, la calidad general y el tono erudito de la cobertura de Cronkite durante todo el día, como parte de un esfuerzo mediático sumamente dedicado, tuvieron una gran influencia en las percepciones de la misión.

En el período previo a la cobertura de CBS, Robert Wussler, productor de Cronkite, le dijo a la revista Variety que sería “la mayor emisión del mundo” en la historia de la televisión.

Campaña de relaciones públicas

De hecho, la cobertura representó la culminación de lo que fue una enorme campaña de relaciones públicas que se remonta a la creación de la NASA, en 1958, y que fue sostenida por publicistas de la agencia espacial y políticos por igual, con el fin de crear conciencia sobre la misión Apolo por una variedad de razones de interés propio.

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Cronkite, quien gracias a su noticiero era conocido como “el hombre más confiable de Estados Unidos”, estuvoal aire durante 27 de las 30 horas que le tomó a la tripulación del Apolo 11 completar su misión.

“Cronkite fue más poético que nunca”, recuerda Edward Sills, quien era un adolescente cuando vio el aterrizaje desde su sala de estar en Long Beach, Nueva York. “Fue un evento increíble para un niño de 13 años, pero Cronkite también lo vio con ojos jóvenes”.

La magnitud del evento también la compartió el abuelo de Sills, quien estaba viéndolo a su lado.

“Nació en octubre de 1893, por lo que creció con caminos con caballos y carruajes, y estaba absolutamente encantado de ver cómo se hacía historia”, dice Sills. “La aceleración de la tecnología parecía increíble, y (Cronkite) explicó lo increíble que era”.

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Cronkite había seguido previamente el programa de cohetes de Estados Unidos cuando estaba bajo auspicio de la Fuerza Aérea estadounidense, que generalmente era hostil hacia el presentador y la CBS durante las pruebas de lanzamiento y las visitas a las instalaciones durante los años 50.

“En esos primeros días, teníamos que cubrir el programa espacial desde fuera de la base y la Fuerza Aérea no nos daba ninguna información con anticipación”, recordó Cronkite en el libro de 2010 Conversaciones con Cronkite, en el que Don Carleton, director ejecutivo del Dolph Briscoe Center for American History, que alberga los archivos de Cronkite, entrevistó al presentador sobre su extraordinaria vida y su carrera.

“(Pero) todos sabíamos cuando una misión estaba a punto de despegar, porque estábamos en el motel y estos tipos salían y luego las luces se encendían (alrededor de la plataforma de lanzamiento), y sabíamos que algo iba a suceder”.

Sin embargo, después de la creación de la NASA, el gobierno se dio cuenta de que era una buena idea hacer que el público apoyara este nuevo y enorme gasto.

Esto fue el maná caído del cielo para los medios, que llegó a lo más alto en 1961, cuando el presidente John F. Kennedy prometió enviar a un hombre a la Luna a finales de esa década.

“La NASA hizo un excelente trabajo de marketing de la misión Apolo, alimentando a los reporteros en lugar de mantener todo bajo control”, dice Tracy Dahlby, de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Texas, en Austin.

“Fue la historia optimista que podían contar en un momento en que las noticias sobre la Guerra de Vietnam y nuestra turbulenta política dominaba el espectro mediático”.

En el momento de la misión Apolo 11, la televisión estaba fuertemente comprometida con el programa espacial. También se empezó a mejorar en términos de producción, señala Ben Wright, del Briscoe Center.

“Para entonces, los estudios habían perfeccionado sus habilidades”, dice Wright. “Si bien no existía la tecnología como la de las pantallas divididas, lo que se veía no era tan diferente del tipo informandoque se ve hoy en día, con los presentadores dando paso a los reporteros en el terreno”.

La planificación de CBS News era compleja, costosa y de gran alcance, e involucraba múltiples ubicaciones desde tres continentes. Los informes internos de la CBS de la época describen el alcance de la cobertura y el significado de la misión Apolo 11.

“(La Luna es el) primer paso en el intento del hombre por poner en perspectiva los propios comienzos de la Tierra y nuestra relación con otros mundos, y otros elementos, y otra vida”, acota, líricamente, uno de esos informes.

“Este vuelo de Apolo pasará a la historia junto con los eventos de los ​​miles de años pasados que los poetas, los historiadores y aquellos cuya curiosidad, impulso y determinación harían memorables porque los llevaría a encontrar un continente, conquistar un océano o explorar una región polar o montaña”.

No era solo la imaginación de los que estaban en la televisión la que estaba entusiasmada con la audaz apuesta.

“¿No sería maravilloso si la llegada a la Luna pudiera usarse para hacer que más estadounidenses se enorgullecieran de vivir en la nación más grande del mundo?”, escribió Bob Eckart, un agente de seguros, en una carta a Walter Cronkite fechada el 15 de mayo, antes de describir la “fiesta de la Luna”, que él y sus amigos planeaban celebrar, repleta de “galletas de polvo lunar”, “sopa de cráter” y “licor de Luna”.

La CBS, junto con las otras dos cadenas del país, NBC y ABC, gastaron juntas US$13 millones en programación, cerca de lo que habían gastado en noviembre anterior para la cobertura de las elecciones presidenciales de 1968.

Su trabajo lo facilitaba la forma en que la NASA, con un ojo puesto en la historia y otro en su presupuesto futuro, trabajó incansablemente para hacer que los materiales audiovisuales del aterrizaje lunar, fotografías y actualizaciones impresas estuvieran disponibles para las cadenas de televisión lo más cerca posible del tiempo real, así como para las estaciones de radio y periódicos.

Los efectos de estos esfuerzos en el 94% de los estadounidenses con televisor que sintonizaron el aterrizaje fueron palpables.

“Sin la televisión, la llegada a la Luna hubiera sido un logro simplemente impresionante -un truco costoso para los cínicos-“, comentó el neoyorquino Joshua Rothman. “En cambio, visto en vivo, sin editar y por todas partes, se convirtió en una experiencia genuina de intimidad global”.

El contexto

Wright señala que parte de la magia provino de una cobertura que, por una vez, traía buenas noticias en medio de la turbulencia de los años 60 en Estados Unidos.

Admás de las protestas por la guerra de Vietnam, incluyó asesinatos de líderes de los derechos civiles y políticos, disturbios en innumerables ciudades estadounidenses y una convención nacional demócrata que descendió a la anarquía.

Otra parte de la atracción, dice John Craft, profesor de la Escuela de Periodismo Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona, fue que la misión se produjo después de que los rusos lograran poner el satélite Sputnik en órbita.

“Los estadounidenses vimos un desafío para nuestro liderazgo en el mundo”, dice Craft. “Así que llevar a un hombre a la Luna fue como si estuviéramos nuevamente en la partida”.

Sin embargo, esta inspiradora demostración de la destreza estadounidense podría convertirse en tragedia en solo un instante… y los espectadores lo sabían.

“La cobertura te llevaba a la sala de control de Houston, donde había filas de tipos que sudaban preguntándose básicamente si saldría bien y si podrían sacar a los astronautas de la Luna”, dice Craft.

“Los espectadores sentían las mismas cosas que ellos: se podría escribir como ficción, pero verlo en tiempo real y no saber qué pasaría lo hacía increíblemente dramático”.

Craft señala que, posiblemente, nunca ha habido un evento mediático desde entonces que coincida con una vista tan cautivadora.

“Al verlo en la televisión en Ohio, podía ir a la ventana y mirar hacia afuera y ver la Luna, justo cuando la televisión mostraba a un hombre poniéndole un pie en ella”, dice Craft. “Eso va a ser difícil de igualar”.

Las controversias

Cronkite describió el aterrizaje como el momento Cristóbal Colón del siglo XX, insinuando que el monumental logro también contenía controversias.

Los historiadores discuten sobre el significado de las misiones Apolo de la NASA. En comparación con la penicilina o el microchip, aterrizar en la Luna puede parecer un logro frívolo.

Políticamente, el mundo continuó como estaba, pese a que algunos comentaristas esperaban que la llegada a la Luna abriera una puerta a la paz a través de la inspiración y la innovación.

La misión del Apolo 11 también fue una experiencia extremadamente blanca, dice Wright, “con muchos hombres en traje hablando de hombres con trajes espaciales”. Las mujeres o los negros apenas aparecieron, e incluso los trajes espaciales no podrían haber sido más blancos, incide.

Según el reporte de 2009 del Servicio de Investigación del Congreso, también fue tremendamente caro, con un costo de US$19.400 millones, un estimado de US$116.500 millones a las tasas actuales.

Los críticos de la época, incluido figuras de los movimientos en contra de la guerra y de defensa de los derechos civiles, consideraron que un hombre en la Luna no era de mucha utilidad para los niños pobres en las ciudades marginadas de Estados Unidos (hoy se argumenta que la investigación científica del programa espacial se extiende a innumerables desarrollos que continúan repercutiendo en la vida cotidiana).

“Es fácil olvidarse al mirar los eventos en el espejo retrovisor de que el público estadounidense estaba preocupado por el dinero que se gastaba en llevar a un hombre a la Luna cuando teníamos todos estos problemas en la Tierra”, dice Dahlby.

“El periodismo puede ser un instrumento contundente, pero creo que los medios de comunicación de hoy, en su mejor momento, aplicarían un mayor escrutinio a todos los aspectos de una gran historia como el aterrizaje lunar y eso es algo bueno”.

A raíz de la misión, la NASA trabajó arduamente para promover sus actividades y consolidar su legado, pero durante la década de los 70, tanto el público como los medios comenzaron a cuestionar los costos asociados a la exploración espacial.

Sin embargo, el impacto cultural de la llegada a la Luna fue, sin lugar a dudas, profundo. El “lado oscuro de la Luna”, “Águila ha aterrizado” y “Un pequeño paso para el hombre”, se quedaron en el léxico estadounidense.

Mientras tanto, la fascinación por el espacio exterior no se marchitó.

Los años 70 fueron testigo de una explosión de interés en la ciencia ficción, que influyó en estrellas del rock como Pink Floyd y David Bowie y cineastas como George Lucas, quien dirigió el clásico de la ciencia ficción de 1977 “Star Wars”, y Ridley Scott, quien lanzó la película de terror de ciencia ficción “Alien” en 1979.

En última instancia, esas imágenes de la Luna capturadas y transmitidas hace 50 años continúan trascendiendo cualquier debate sobre el análisis del costo-beneficio del hito.

“Los desarrollos tecnológicos y científicos de nuestro propio siglo nos dejan helados”, recordó Cronkite en Conversations with Cronkite.

“Y, sin embargo, creo que el único incidente, el único episodio que se recordará, es cuando el hombre escapó de su entorno en la Tierra”.

Posteriormente, de vuelta al nivel terrestre de los medios estadounidenses, el surgimiento de nuevas cadenas y el aumento de la competencia produjo un cambio inexorable: el hacer dinero sustituyó la tradición de brindar un servicio público.

“Hoy hay mucha competencia, la mayoría de los medios de comunicación son un negocio. Necesitas ganar dinero y ser responsable ante tus accionistas”, dice Craft. “La gente olvida que debería haber alguna preocupación pública alrededor de eso”.

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