Un supuesto cazador furtivo murió el sábado 17 de abril pisoteado por una manada de elefantes en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, confirmó este lunes a EFE el portavoz de esa conocida reserva natural, Isaac Phaahla.

El fallecido y sus cómplices huían de los guardabosques cuando se toparon con una manada de elefantes reproductores en el citado parque (noreste), una de las principales atracciones turísticas del país austral.

“Cuando se dieron cuenta de que habían sido vistos, los presuntos cazadores furtivos arrojaron un hacha y una bolsa con sus provisiones en un intento de escapar de los guardabosques”, explicó Parques Nacionales Sudafricanos (SANParks), organismo que gestiona esos espacios, en un comunicado

Uno de los sospechosos fue detenido e informó a los perseguidores del encuentro fortuito con los paquidermos, si bien no sabía si su compañero había logrado escapar.

“Los guardabosques descubrieron a su cómplice gravemente pisoteado y lamentablemente sucumbió a sus heridas”, precisó SANParks, al agregar que un tercer sospechoso resultó herido en el ojo, pero siguió huyendo.

“Ese aún no ha sido arrestado, pero el domingo detuvimos a otros tres sospechosos con un rifle, municiones y un hacha”, confirmó este lunes a Efe Phaahla.

“Todavía no se han establecido sus nacionalidades. Se hará tan pronto como comparezcan ante el tribunal”, añadió el portavoz.

El director del Parque Nacional Kruger, Gareth Coleman, recordó que “la campaña contra la caza furtiva es responsabilidad de todos”, pues “amenaza muchos medios de vida, destruye familias y atrae recursos muy necesarios para combatir el crimen que podrían usarse para crear empleos y desarrollo”.

Sucesos de este tipo han acaecido en el pasado. En abril de 2019, por ejemplo, un presunto cazador furtivo de rinocerontes fue pisoteado por un elefante y luego devorado por una manada de leones en el mismo parque.

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Kruger es el parque más extenso de Sudáfrica, cuenta con unos 19 mil animales y acoge la mayor población de rinocerontes y elefantes, además de constituir un gran atractivo turístico del país, visitado por más de 1.5 millones de personas al año.

Los cazadores furtivos suelen buscan cuernos de rinoceronte, que se venden a elevados precios especialmente en los mercados asiáticos, donde se le atribuyen propiedades curativas y afrodisíacas.

Un informe del parque señala que los guardabosques y otros buscadores encontraron solo un cráneo humano y unos pantalones, luego de recibir una denuncia de los familiares de la víctima.

Al parecer, los parientes, tras ser notificados por otros presuntos cazadores sobre lo ocurrido, pidieron ayuda a las autoridades del parque.

De acuerdo con el informe, cuatro personas, los presuntos compañeros de la víctima, fueron apresadas.

Un problema extendido

El gerente ejecutivo del parque, Glenn Phillips, ofreció sus condolencias a la familia del fallecido y alertó sobre los peligros de la cacería ilegal.

“Entrar al Parque Nacional Kruger ilegalmente no es prudente. Hay muchos peligros y este incidente evidencia eso”, afirmó.

Phillips expresó su tristeza por ver a las hijas del hombre “lamentando la pérdida de su padre, y peor aún, solo pudiendo recuperar muy poco de sus restos”.

El Parque Nacional Kruger es uno de los objetivos frecuentes de cazadores furtivos, que buscan cuernos de rinocerontes para ser vendidos por altos precios en países asiáticos.

El sábado, las autoridades aeroportuarias de Hong Kong incautaron la mayor cantidad de cuernos de rinoceronte en cinco años, valorados en US$2,1 millones.