Los entornos del Paleolítico o la Edad de Piedra, eran dinámicos. Las poblaciones se movían, interactuaban y, a veces, incluso se mezclaban.

A medida que las metodologías arqueológicas y las tecnologías disponibles se vuelven más sofisticadas, podemos “ver” las vidas de estas poblaciones humanas con más y más matices, haciendo que el mundo del Paleolítico se parezca más a un cuadro viviente que a una pieza de un museo.

Pero, ¿cuántos tipos diferentes de seres humanos han existido? Esta es una gran pregunta y los antropólogos aún no se ponen de acuerdo.

Una gran parte del debate es que hay muy pocos especímenes con los que los antropólogos pueden trabajar.

Tómate un momento y piensa en todo el espectro de tamaños y formas corporales de los humanos modernos. Ahora imagínate tratando de recrear todo eso utilizando los esqueletos de solo un pequeño grupo de individuos.

Los investigadores han desenterrado fósiles de unos 6.000 homínidos en total. Solo unos pocos han aportado alguna evidencia genética.

Entre otras cosas, intentan averiguar cuáles representan especies nuevas, a veces a partir de un solo cráneo o el hueso de un dedo.

El trabajo es duro y puede causar polémica.

Cada nombre científico tiene una designación de género, seguida por una de especie.

En el árbol genealógico humano, el género Homo, se remonta unos 3 millones de años e incluye más de una docena de especies de homínidos, incluidos los humanos modernos: los Homo sapiens.

La familia extensa de los homínidos, que incluye al género Ardipithecus, se remonta unos 6 millones de años.

Aquí te describimos cinco homínidos que contribuyeron a la historia de la evolución humana, con los que quizás estés menos familiarizado y que muestran cuán diverso fue el paisaje humano antiguo.

1. Homo Rudolfensis

El Homo rudolfensis es el ejemplo perfecto de los peligros de describir a una especie basándose en pruebas fósiles limitadas.

La designación se basa en un solo espécimen, un cráneo, también conocido como el KNM-ER 1470, que data de hace aproximadamente 1,9 millones de años y proviene de Koobi Fora, en lo que hoy es Kenia.

Originalmente, el cráneo se le atribuyó a la especie Homo habilis, el miembro más antiguo que se conoce del género humano.

Sin embargo, hubo algunos problemas con esto: primero, la cavidad del cráneo era muy grande.

Los otros especímenes de Homo habilis que habían tenían cerebros de alrededor de 500 centímetros cúbicos; el Homo rudolfensis tenía un cráneo que habría albergado unos 700 centímetros cúbicos de cerebro.

El espécimen de H. rudolfensis también tenía dientes más grandes y un borde de cejas más pequeño que los cráneos de H. habilis.

Los antropólogos finalmente concluyeron que era poco probable que la variación dentro de una sola especie -incluso teniendo en cuenta las posibles diferencias entre machos y hembras-, pudiera explicar estas diferencias físicas.

Por eso el KNM-ER 1470 recibió una designación de especie separada en 1986.

2. Homo antecessor

La cueva Gran Dolina en Atapuerca, España, es un sitio arqueológico gigante, con depósitos que se extienden por casi 20 metros y datan de hace más de medio millón de años.

El más antiguo de estos depósitos es de hace unos 780.000 años e incluye los restos de un grupo de homínidos que se denominó Homo antecessor en 1997.

A menudo se describe a la especie como una que tiene una mezcla de rasgos modernos y “primitivos“: algunos rasgos son similares a los de los neandertales y los denisovanos, mientras que otros se parecen más al Homo sapiens.

Un estudio reciente de proteínas antiguas extraídas del esmalte dental de uno de los fósiles de Atapuerca ha confirmado que el H. antecessor es un “linaje hermano” muy relacionado con los humanos modernos, los neandertales y los denisovanos.

Todas estas poblaciones comparten un ancestro común cercano.

3. Homo floresiensis

Los únicos fósiles conocidos de Homo floresiensis proceden de la cueva Liang Bua en la isla de Flores, en Indonesia.

Los antropólogos también se refieren con cariño a la especie como “hobbits” debido a su diminuto tamaño: habrían medido un poco más de 90cm.

Los primeros restos de H. floresiensis se descubrieron en 2003.

Estos parientes humanos tenían cerebros pequeños (alrededor de 400 centímetros cúbicos), pero cazaban presas en la isla y sus herramientas eran muy similares a las realizadas por el Homo erectus, una especie con cerebros más grandes.

Una posible explicación de la pequeña estatura de los hobbits es un fenómeno conocido como enanismo insular.

En entornos con recursos limitados, como una isla rodeada de océano abierto, las especies que normalmente tendrían un cuerpo y un cerebro más grandes tienden a evolucionar hacia una masa corporal y un cerebro más pequeños.

Una especie de elefante pigmeo (ahora extinto) que una vez compartió la isla de Flores con los H. floresiensis es un ejemplo del mismo proceso.

4. Homo luzonensis

Otra población de homínidos que se descubrió recientemente es el Homo luzonensis, que vivió en la isla de Luzón, en Filipinas, hace unos 50.000-60.000 años.

Esta especie está representada por solo 13 huesos: dientes, dedos de manos y pies y un fémur. Estos pertenecían al menos a tres individuos diferentes.

En 2019, los antropólogos determinaron que estos huesos son lo suficientemente diferentes de especies como el H. erectus y el H. floresiensis como para justificar una nueva categoría de especies.

Los huesos de los dedos de las manos y los pies de H. luzonensis son interesantes. Están ligeramente curvados, una característica que comparten las especies vivientes de primates que habitan en los árboles.

Esto sugiere que vivir en los árboles para los H. luzonensis podría haber sido parte de su estilo de vida.

5. Homo Longi (hombre dragón)

La especie de homínido que se ha propuesto más recientemente proviene de China, donde al cráneo de ceja gruesa apodado “Hombre Dragón” se le otorgó un nombre en junio.

El cráneo fue encontrado por primera vez en la década de 1930, pero fue hace poco que se puso a disposición de los científicos para que lo analizaran.

Se dice que data de hace unos 146.000 años y los que lo analizan lo definen como un “linaje hermano perdido hace mucho tiempo” del H. sapiens.

Las cuencas de los ojos del cráneo son grandes y con forma de bloque. Los molares también son grandes (mucho más grandes que los tuyos o los míos) y la cresta sobre los ojos es enorme.

Todos estos son rasgos más “primitivos”.

Sin embargo, el tamaño del cerebro es comparable al de los humanos modernos. Este nuevo descubrimiento es otro recordatorio de la dificultad de asignar un solo espécimen a una nueva especie.

De hecho, el “Hombre Dragón” puede ser un denisovano, hasta ahora no hay evidencia genética que ayude a determinar eso.

Dondequiera que este individuo encaje en el árbol genealógico humano, es un recordatorio de que el pasado humano es enredado y todavía tenemos mucho que aprender.

*Anna Goldfield es arqueóloga, Ph.D. de la Universidad de Boston y columnista de la revista Sapiens. Esta nota apareció originalmente en Sapiens.

Lee el artículo original aquí.

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Rubén Manzanilla López, el director del proyecto arqueológico, explicó que esta reserva  se trata de “una triste historia”. Esta reserva, llamada Santa Lucía, se encuentra en lo que alguna vez se conoció como el lago de Xalcotan, en México, dijo Manzanilla durante una entrevista con el medio Infobae. 

“Decía que es una historia triste porque el lago tenía esa tierra que se ve ahí, y eso cuando se humedece se vuelve fango, se vuelve pantano, y los animales de gran tamaño, de gran peso, quedaban atorados, y pues ya pasando eso, eran víctimas de los carroñeros”, explicó el doctor.

Los estudios e investigaciones arrojan que los mamuts llegaban a pesar hasta cuatro toneladas lo que los convertía en una presa fácil de esta trampa mortal y natural de la vida. Sin embargo, aún siguen investigando si existe una relación directa con la actividad volcánica de esos tiempos, que era activa y constante, con la extinción de estas grandes criaturas.

Mientras avanza la construcción del nuevo aeropuerto de México hay más proyectos de excavación para encontrar nuevos restos óseos. Hasta la fecha se han encontrado 234 puntos de hallazgo paleontológico y se han recuperado 11 mil fragmentos óseos.

Los datos obtenidos de las excavaciones muestran que estos descubrimientos se remontan a un período de 30 mil a 11 mil años atrás, informó el arqueólogo.

“Entonces están haciendo ahorita por ejemplo los estudios para saber la verdadera antigüedad de los restos, a través de muestras de radiocarbono que se están tomando para enviarlas al laboratorio”, informó el director cuando hizo referencia a la investigación paralela que realizan un grupo de paleontólogos, una vulcanóloga, un experto en ADN antiguo, un experto en residuos alimenticios y uno más en química molecular en el noreste de México.

Hasta la actualidad se han encontrado más de 200 mamuts, más otros animales. Este sería el lugar con más huesos de animales en el mundo. Debido a esto se está construyendo el Museo del Mamut. En este se se resguardarán los hallazgos y contará salas para apreciar los enormes animales.

Por el momento se ha contemplado la construcción de cinco salas para la exposición. En estas también se brindará información sobre los mamuts, por ejemplo: posibles causas de extinción, animales que habitaron el lugar, las excavaciones, etcétera. 

Esta mujer, de unos 30 años y 1.64 m de estatura, vivió hacia el final de la más reciente Era de Hielo en la región de Tulúm, en la península de Yucatán en México.

Y un reciente estudio revela por qué el hallazgo de sus restos pone en duda lo que sabíamos hasta ahora sobre los primeros pobladores de América.

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Los arqueólogos que hallaron el esqueleto la bautizaron Ixchel, como una diosa maya, y las características de su cuerpo, así como el estado en que la encontraron, brindan nuevas pistas sobre cómo se pobló el continente.

“Su cráneo tiene varias heridas, lo que significa que alguien le pegó muy fuerte y le fracturó el cráneo”, le dice a BBC Mundo Wolfgang Stinnesbeck, profesor del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg en Alemania y autor principal de la investigación.

Los investigadores también descubrieron que posiblemente Ixchel sufría una infección bacteriana que le causó severas alteraciones de sus huesos del cráneo.

Como si fuera poco, también tenía caries, quizás debido a una dieta alta en azúcar.

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Pero no solo el deterioro de su salud revela cómo era la vida en ese tiempo. Su morfología ofrece detalles sobre la diversidad de seres humanos que habitaban la región.

Migrantes con orígenes distintos

El cráneo de Ixchel es mucho más redondeado que el de otros humanos encontrados en el centro de México y Norteamérica.

Los esqueletos hallados en otras regiones de México y Norteamérica tampoco tienen caries, lo que indica que tenían una dieta distinta a la de personas como Ixchel.

Para Stinnesbeck estas características son señal de que al menos dos grupos morfológicamente distintos vivieron en América al mismo tiempo.

“Este hallazgo refuerza la idea de que no se puede hablar de una sola oleada o de un solo tipo de individuos, sino que parece ser que fueron varias oleadas de personas con distintos orígenes”, le dice a BBC Mundo la arqueóloga Adriana Velázquez, directora del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, ubicado en Campeche.

Stinnesbeck agrega que “este descubrimiento genera dudas sobre la historia que hasta ahora se ha contado sobre el origen de asentamientos en el continente”.

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“Quizás no fue un solo movimiento de gente si no que llegaron distintos grupos, aunque esa es una hipótesis que aún debe probarse”.

“Otra opción es que la gente haya llegado antes de lo que dicen los libros de historia”.

Y una hipótesis que los investigadores no descartan para explicar la presencia de humanos tan distintos en la misma región es que un pequeño grupo de colonos pudo haber vivido aislado en la península de Yucatán y desarrollaron una morfología craneal propia en un corto período de tiempo.

Así, el cuerpo de Ixchel hace que los expertos se pregunten si la historia del poblamiento de América es mucho más compleja y antigua de lo que se creía.

Más complejo de lo que se pensaba

El descubrimiento de Stinnesbeck se suma a otra reciente investigación que refuerza su hipótesis.

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Científicos de la Universidad de Ohio analizaron otros cuatro esqueletos hallados en el área de Quintana Roo, también en la península de Yucatán.

Se calcula que estas personas vivieron entre hace 9.000 y 13.000 años y sus restos dan cuenta de una gran variedad morfológica.

El más antiguo de ellos se parece mucho a las poblaciones cercanas al Ártico; mientras que el segundo guarda más similitudes con poblaciones más modernas de Europa.

El tercero tiene afinidades con grupos de Asia y nativos americanos; y el cuarto muestra semejanzas con poblaciones árticas mezcladas con características más modernas de Sudamérica.

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“Siempre hemos hablado sobre el asentamiento de las Américas como si Norteamérica y Sudamérica fueran lo mismo”, dijo en un comunicado el antropólogo Mark Hubbe de la Universidad de Ohio, autor de la investigación.

“Debemos dejar de hablar de un asentamiento de las Américas. Debemos hablar del asentamiento de Norteamérica y el asentamiento de Sudamérica como cosas muy distintas“.

Eso sugieren nuevos datos sugieren sobre nuestros “primos lejanos”, lo que se suma junto a otros hallazgos que muestran que la vieja imagen de estos seres como brutos y poco creativos es errónea.

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Hasta ahora, había pocas pruebas de que los neandertales fueran nadadores.

Pero un equipo de investigadores que analizó caparazones de crustáceos hallados en una cueva en Italia dijo que algunos de ellos debieron ser recolectados del fondo marino por los neandertales.

El estudio se publicó en la revista Plos One.

Los neandertales que vivieron en Grotta dei Moscerini en la región italiana de Lacio hace unos 90.000 años convertían las conchas de los moluscos en afiladas herramientas.

Paola Villa, de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos), y sus colegas analizaron 171 de estas herramientas, todas ellas procedentes de una especie local de molusco, Callista chione, conocido en español como almejón brillante o de sangre.

Las herramientas fueron excavadas por arqueólogos a finales de los años 1940.

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Distintos tipos de restos

Las conchas que aparecen en la playa se pueden diferenciar de aquellas que estaban vivas cuando fueron recogidas.

Los especímenes de la playa suelen tener una apariencia opaca y están erosionados por los golpes contra las piedrecitas de la orilla, perforados por otros organismos marinos o incrustados con percebes.

La mayor parte de los especímenes hallados en Grotta dei Moscerini cumplían los criterios de restos recogidos en una playa.

Pero un cuarto de ellos tenían un exterior brillante y suave, y no mostraban señales de tal deterioro. Esto sugirió que fueron recolectados en el lecho marino mientras estaban vivos.

Varias profundidades

Actualmente, la Callista chione se pesca la mayoría de las veces mediante la técnica de dragado desde pequeñas embarcaciones, aunque también la recogen buceadores en aguas de la costa adriática a más de 10 metros de profundidad.

En la parte norte del Adriático, hay algunos bancos de arena donde se pueden encontrar almejas Callista a un metro de profundidad.

“Es bastante posible que los neandertales recolectaran conchas a una profundidad de dos a cuatro metros”, indicó Paola Villa. “Por supuesto no tenían equipamiento de buceo”.

Matt Pope, de la University College de Londres, que no participó en el estudio, le dijo a la BBC: “Todos podemos pensar en situaciones excepcionales en las que durante una tormenta los crustáceos son arrastrados a la playa”.

“Pero lo que sugiere que este caso va más allá de un extraño y único evento es el hecho de que se dé en más de una unidad arqueológica y que ocurra como parte de un sistema de material que es arrastrado al interior de la cueva”, añadió.

Nueva imagen de los neandertales

El hallazgo contrasta fuertemente con nuestra vieja imagen de los neandertales como seres que pasaban gran parte de su tiempo persiguiendo a grandes animales.

Se sabe que los neandertales recogían mejillones de los estuarios y pescaban en aguas poco profundas, pero hay pocas pruebas de que nadaran o bucearan.

“Ahora hay más pruebas para colocar a los neandertales en estos entornos costeros y, por momentos, haciendo uso de sus recursos, no solo como alimento sino también como material para herramientas”, señaló Pope.

El investigador explicó que, hace décadas, el método que usaban nuestros ancestros para buscar recursos servía para distinguir ejemplos tempranos de nuestra propia especie, Homo sapiens, de los neandertales.

“Ya no podemos encontrar esa diferencia”, apuntó.

“Lo bueno de esta investigación es que cubre un lugar que, en momentos determinados, con la marea alta, está justo en la costa. Puedes ver que no vivían allí en grandes cantidades por largos periodos de tiempo. Parece que hacían viajes cortos y venían equipados, con materiales que podían necesitar, como algunas herramientas.

“Quizá se trate de un lugar donde acampaban según la estación del año. Quizá una de las cosas que los atraía allí eran esos moluscos, que son maravillosos para comer en el invierno cuando no hay mucha comida más a la mano”.

El año pasado, un equipo liderado por el profesor Erik Trinkaus, de la Universidad de Washington en San Luis, EE.UU., publicó un documento que constataba que muchos neandertales padecían un trastorno médico conocido como “oído del surfista”.

Este trastorno se caracteriza por protuberancias óseas anormales que aparecen en el canal del oído. A menudo se da en personas que participan en deportes acuáticos en climas fríos, pero también puede aparecer simplemente por una exposición constante a un clima frío y húmedo.

Cuando se publicó aquel documento, se sugirió que los neandertales lo adquirieron por dormir en el suelo de cuevas frías y mojadas.

“El hallazgo arqueológico de Moscerini respalda la idea de una explotación frecuente de recursos acuáticos según los datos anatómicos”, concluyeron Paola Villa y sus colegas en la última investigación publicada en Plos One.

Los restos, que están envueltos en lino, pertenecieron a una joven maestra llamada Hermione y fueron descubiertos en Egipto en 1911.

La historiadora Dorothy Thompson describe a Hermione como “un tesoro maravilloso”.

Una momia inusual

La momia, que data del siglo I después de Cristo, fue encontrada y extraída por el renombrado egiptólogo inglés William Matthew Flinders Petrie, desde un pozo en Hawara, a unos 140 kilómetros al sur de El Cairo, en enero de 1911.

La doctora Thompson, una becaria jubilada del Girton College, asegura que la momia es inusual ya que su nombre y profesión “Hermione Grammatike” están pintados en su retrato, identificándola como maestra, y es considerada la “primera profesora de (estudios) clásicos conocida”.

Las tomografías computarizadas tomadas en 1997 muestran que Hermione tenía entre 18 y 22 años, y disfrutaba de una buena dieta de pan de harina de trigo, a juzgar por la fuerte condición de sus dientes.

La complicada momificación y el hecho de que ella era una profesional sugieren que era una persona rica y educada, agrega Thompson.

Hermione fue exhibida por el arqueólogo Petrie en el University College de Londres, en 1911, donde llamó la atención de la académica de Girton College, Gwendolen Crewdson, quien creía que la momia debía estar en una institución que en ese entonces solo era para mujeres.

Crewdson escribió en ese momento: “Los Petries dijeron que les gustaría que esta momia fuera (llevada) a un colegio para mujeres, ya sea Girton o Newnham.

“Dije que pensaba, sin querer ser codiciosa, que Girton era mejor, ya que había producido las primeras mujeres con estudios clásicos, y lo reconocieron como un argumento fuerte”.

Girton College es uno de los 31 colegios que forman la Universidad de Cambridge y fue creado en 1869 por Emily Davies, Barbara Bodichon y Lady Stanley de Alderley como la primera universidad para mujeres en esa ciudad británica.

“Gwendolen dejó en claro que (la momia) debería ser mantenida en una universidad para mujeres. Pero convencer a los estudiantes para que la vean ahora no es fácil, muchos no saben que está aquí“, dice la historiadora Thompson.

“Desearía que los alumnos vinieran a visitarla más. Enviamos avisos cada trimestre sugiriendo que vengan y algunos lo hacen, pero no lo suficiente”.

La momia egipcia se encuentra en la sala Lawrence del Girton College y está abierta al público los jueves, de 14:00 a 16:00.

Investigadores descubrieron que una pareja de esqueletos conocida como “Los Amantes de Módena” corresponden a doshombres.

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Cuando fueron encontrados en la ciudad italiana de Módena en 2009, los investigadores no pudieron determinar el sexo de los esqueletos porque estaban en mal estado de conservación.

Pero una década después, una nueva técnica que analiza la proteína del esmalte dental, reveló su sexo.

¿Qué relación tenían?

Se calcula que los esqueletos son de entre los siglos 4 y 6 d.C., aunque la relación entre ellos sigue siendo un misterio.

Sin embargo, hay algunas teorías.

Se cree que los dos hombres adultos fueron enterrados intencionalmente tomados de la mano y que podrían serhermanos, primos o soldados que murieron juntos en batalla, según aseguró el investigador Federico Lugli a la cadena pública italiana Rai.

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También se cree que el lugar donde fueron enterrados podría haber sido un cementerio de guerra.

Los investigadores de la Universidad de Bolonia dijeron en la revista Nature que los hallazgos ofrecen pistas para comprender las prácticas funerarias en ese momento en el actual territorio de Italia.

El hallazgo de este fósil en China es “la señal más convincente de un antiguo animal en movimiento”, según lo describe en su estudio Shuhai Xiao, profesor de geociencias en la Universidad Virginia Tech, uno de los científicos involucrados en la investigación.h

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El animal fosilizado parece un milpiés al que llamaron “insecto puntiagudo de Yiling”, la ciudad cercana a donde lo encontraron enterrado bajo varias capas de roca.

El análisis del fósil arrojó que data del periodo Ediacárico, mucho antes de la era de los dinosaurios.

¿Qué hace especial este hallazgo?

Según explica Xiao, en las rocas del periodo Ediacárico es común encontrar rastros del recorrido de un animal, pero la mayoría de las veces no se encuentra la criatura que lo dejó.

“Es casi imposible decir qué animales dejaron estos rastros continuos, a menos que tengas al animal preservado junto a su rastro”, le dice a la BBC Xiao.

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Este es uno de los afortunados casos en el que hallaron al gusano fosilizado en el rastro que había dejado a su paso.

Los investigadores lo describieron como una criatura que se movía a través del lodo y descansaba a lo largo del trayecto.

¿Qué nos enseña este milpiés?

Este fósil muestra que hace 550 millones ya habían evolucionado animales capaces de moverse.

El comienzo de la movilidad significó un “evento monumental en la evolución temprana de los animales”, según explican los investigadores de Virgina Tech.

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Por eso este descubrimiento marca lo que podría ser la primera señal de toma de decisiones de los animales.

El rastro, por ejemplo, sugiere que el animal hizo el esfuerzo de moverse en una dirección determinada con un fin específico, quizás gracias al control de un sofisticado sistema nervioso.

El profesor Xiao explica que la capacidad de un animal para moverse también genera un impacto en la superficie de la Tierra.

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“Somos animales que más impacto generamos en la Tierra”, dijo Xiao en un comunicado.

Por eso, según el profesor, conocer dónde y cómo evolucionó esa capacidad de movimiento ofrece un importante contexto para el entender el impacto de los seres humanos en la superficie de la Tierra.

Los Rollos del mar Muerto, que datan de hace casi 2.000 años, son unos de los documentos mejor conservados que jamás se hayan encontrado.

Los expertos los consideran uno de los mayores logros de la arqueología moderna.

Son más de 900 manuscritos, la mayoría escritos en hebreo, que sirven de testimonio de los textos bíblicos más antiguos que se conozcan.

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Pero entre ellos, hay uno que llama especialmente la atención de los científicos, porque está particularmente bien conservado y elaborado de una manera que ellos consideran “inusual”.

Se trata del Rollo del Templo, un manuscrito de 7,6 metros de largo, uno de los más grandes y mejor preservados de los que se hallaron en las cuevas de Qumrán, en la costa norte del mar Muerto en Israel, en 1947.

El rollo es el más delgado de todos, tiene solo la décima parte de un milímetro de grosor, pero también tiene la superficie más blanca y clara de todos los pergaminos.

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Por eso, un grupo de ingenieros y científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard y la Universidad de Hamburgo se dieron a la tarea de investigar de qué estaba hecho.

Una mezcla inusual

“El Rollo del Templo es quizá el más hermoso y mejor preservado de todos”, dijo en un comunicado Admir Masic, investigador de materiales arqueológicos en el MIT y uno de los autores de la investigación.

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Para averiguar de qué está hecho, Masic y sus colegas tomaron un fragmento de unos 2,5 cm y analizaron su composición química.

Bajo el microscopio, los investigadores notaron que el rollo había sido procesado con un mezcla de sales que se encuentran en las evaporitas, que es el material que queda como residuo luego de que se evaporan las salmueras.

Así, vieron que sobre el pergamino, hecho de piel animal, se habían esparcido materiales como sulfuros, sodio y calcio en concentraciones “inesperadamente altas”, según explica Masic.

Los investigadores no lograron identificar de dónde proviene esa mezcla de sales, pero sí determinaron que no coincide con la composición del agua del mar Muerto.

Para ellos es claro que esta cobertura fue lo que le permitió al pergamino mantener su inusual brillo y probablemente contribuir a su buen estado de conservación.

Según los expertos, este hallazgo brinda nuevas pistas para entender mejor la cultura del cristianismo y el judaísmo.

Además, puede arrojar luz sobre posibles métodos para preservar estos documentos.

Identificar estas mezclas y composiciones químicas también puede ayudar a identificar escritos falsos que se hacen pasar por antiguos.

Hace más de 500 años, a mediados del siglo XV, los restos de esta niña de aproximadamente ocho años fueron enterrados en una tumba de piedra de forma cilíndrica, conocida como “chullpa”, al sur de la actual ciudad de La Paz.

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Cuando fue sepultada, probablemente los españoles todavía no habían llegado a América.

La ñusta pudo haber sido miembro de los pacajes, reino aymara del sur del lago Titicaca que en el siglo XV vivía bajo dominio inca, le explica David Trigo, el director del Museo Nacional de Arqueología de Bolivia, a BBC Mundo.

La niña inca está sentada como si estuviera a punto de hablar. A ambos lados de su rostro dos trenzas negras dan la impresión de que acaban de ser tejidas y sus manos -aún con rastros de piel y uñas- sostienen pequeñas plumas.https://t.co/0TiDULNybt

— Min Culturas Bolivia (@CulturasBolivia) August 21, 2019

“Esta momia tiene características tanto de la cultura pacajes como de la inca. La postura en genuflexión es muy parecida a la de otras momias incas. El estilo de la textilería (que es de camélidos) podría ser inca […], pero la momificación es más característica de los pacajes”, detalla.

“Esta momia es importante para nosotros porque no hay mucha información en Bolivia sobre las momias de estas culturas, ya que muchas fueron destruidas”, dice Trigo.

En cambio, los restos de la ñusta sí se mantuvieron a salvo todo este tiempo, pero muy lejos de casa.

Donación a EE. UU.

En el siglo XV, la menor fue enterrada junto con varios objetos como “bolsas, una pequeña jarra de arcilla, sandalias, cuentas, plumas y varios tipos de plantas como maíz, frejoles y coca”, escribe William Lovis, el profesor emérito de antropología de la Universidad del Estado de Michigan que dirigió la repatriación de la momia a Bolivia en el blog 360 Perspective, de la MSU.

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Tras ser descubierta y desenterrada en el siglo XIX, el entonces cónsul de EE.UU. en Chile, William B. McCreery, donó la momia al Museo de la MSU en 1890.

A lo largo del siglo XX, la ñusta fue exhibida en distintas exposiciones del Museo.

Pero “a medida que cambió el sentimiento público hacia la exhibición de restos humanos en EE.UU., me convertí en parte de un grupo de curadores de museos que recomendaron que la momia boliviana saliera de exposición”, explica el profesor Lovis.

La momia dejó de exhibirse, pero permaneció guardada en el Museo de la MSU durante más de 30 años.

El profesor Lovis intentó despertar el interés de los investigadores para que estudiaran a la ñusta, pero no lo consiguió.

Ante eso, impulsó que el museo iniciara las gestiones de repatriación en 2016.

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La ñusta fue trasladada de Michigan a la embajada de Bolivia en Washington en enero de 2019 y finalmente pudo volver a casa a inicios de agosto.

Pero Michigan no ha olvidado a la momia, según el profesor Lovis. “La gente todavía pregunta por su paradero”, cuenta en su blog.

Preguntas por responder

Una de las razones por las que la momia siempre llamó la atención es su buen estado de conservación.

La ñusta todavía mantiene su cabellera larga y oscura, recogida en un par de trenzas.

Además, la rodean numerosas interrogantes. Los científicos todavía ignoran las razones y circunstancias de su entierro.

#AHORA | El Min. @CulturasBolivia recibe del @MRE_Bolivia una momia prehispánica Chullpa, además de 42 piezas patriomoniales paleontológicas y 1 pieza arqueológica El Keru. pic.twitter.com/57Ec752dgC

— Min Culturas Bolivia (@CulturasBolivia) August 5, 2019

David Trigo, del Museo Nacional de Arqueología de Bolivia, tiene la hipótesis de que la niña pudo pertenecer a la realeza pacaje.

“La realeza de cada grupo asimilado por los incas tenía mucha interacción con estos. Los incas hacían que se casaran con sus élites para evitar que se rebelaran”, explica Trigo.

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“No sería inusual que la niña hubiera pertenecido a este grupo social […]. Además, tiene un tipo de ajuar que pocas veces se ha visto”, añade Trigo.

Por ahora, la momia se encuentra en un ambiente controlado con deshumidificadores del Museo Nacional de Arqueología de Bolivia, donde los expertos seguirán analizándola para tratar de responder a las preguntas en torno a su origen.