Rishi Rajpopat, de 27 años, descifró una regla enseñada por Panini, un maestro del antiguo idioma sánscrito que vivió hace unos 2.500 años.

El sánscrito solo lo hablan en India unas 25.000 personas de una población de más de mil millones, explicó la Universidad.

Rajpopat dijo que tuvo “un momento eureka en Cambridge” después de pasar nueve meses “sin lograr llegar a ninguna parte”.

“Cerré los libros durante un mes y me dediqué a disfrutar el verano: nadar, andar en bicicleta, cocinar, rezar y meditar”, dijo.

“Luego, a regañadientes, volví al trabajo y, en cuestión de minutos, mientras pasaba las páginas, estos patrones comenzaron a surgir y todo comenzó a tener sentido”.

Dijo que “pasaba horas en la biblioteca, incluso durante la noche”, pero aún necesitó trabajar durante otros dos años y medio en el problema.

Un idioma milenario

El sánscrito, aunque no se habla mucho, es el idioma sagrado del hinduismo y se ha utilizado en la ciencia, la filosofía, la poesía y otras publicaciones de India a lo largo de los siglos.

La gramática de Panini, conocida como Astadhyayi, se basaba en un sistema que funcionaba como un algoritmo para convertir la base y el sufijo de una palabra en oraciones y palabras gramaticalmente correctas.

Sin embargo, dos o más de las reglas de Panini a menudo se aplican de manera simultánea y esto ha generado conflictos.

Panini enseñó una “metarregla” que los estudiosos interpretan tradicionalmente en el sentido de “en caso de conflicto entre dos reglas de igual fuerza, gana la regla que viene más tarde en el orden en serie de la gramática”.

Sin embargo, esto a menudo condujo a resultados gramaticalmente incorrectos.

Rajpopat rechazó la interpretación tradicional de la metarregla. En cambio, argumentó que Panini quería decir que entre las reglas aplicables a los lados izquierdo y derecho de una palabra, respectivamente, Panini quería que eligiéramos la regla aplicable al lado derecho.

Empleando esta interpretación, descubrió que la “máquina del lenguaje” de Panini producía palabras gramaticalmente correctas casi sin excepciones.

“Espero que este descubrimiento infunda a los estudiantes de India confianza, orgullo y esperanza de que ellos también pueden lograr grandes cosas”, dijo Rajpopat.

Según su supervisor en Cambridge, el profesor de sánscrito Vincenzo Vergiani, Rajpopat “ha encontrado una solución extraordinariamente elegante a un problema que ha dejado perplejos a los estudiosos durante siglos.

“Este descubrimiento revolucionará el estudio del sánscrito en un momento en que el interés por el idioma va en aumento”.

Ahora, los arqueólogos están utilizando inteligencia artificial para aclarar los patrones de distribución de los geoglifos y aportar así a su conservación.

(Foto principal: EFE)

Tres cavidades sucesivas, que serían de la época romana, fueron descubiertas durante la excavación de una fastuosa estructura de la época bizantina de mil 400 años de antigüedad, decorada con arcos y con un suelo de mosaico.

“Al principio, estábamos muy decepcionados porque debajo del mosaico en el suelo, encontramos un substrato rocoso y pensamos que la actividad humana se detuvo ahí”, explica Barak Monnickendam-Givon, codirector a cargo de las excavaciones en la Autoridad israelí de las Antigüedades.

Y luego “descubrimos estos tres espacios, los tres tallados en la roca” y conectados entre ellos por escaleras, agrega. Estas estructuras eran inusuales en las ciudades judías de la época, señala.

Las cavidades disponen de numerosas esculturas y nichos, algunos de los cuales debían ser utilizados para poner lámparas de aceite, según el arqueólogo.

Estos espacios podrían ser la despensa de un edificio hoy desaparecido o una zona de almacenamiento y preparación de comidas para los sacerdotes de la Ciudad Santa o los peregrinos que visitan el Templo, estima.

“Estamos descubriendo recipientes utilizados para cocinar, lámparas de aceite, frascos para conservar el trigo, la cebada o el aceite de oliva”, añade Monnickendam-Givon.

Sin embargo, estos espacios no parecen tener un “vínculo directo” con el Segundo Templo judío, destruido por los romanos en el año 70 d. C. y del que el Muro de las Lamentaciones es el único vestigio.

Por encima del Muro, se extiende el Monte del Templo, considerado el lugar más sagrado para los judíos, también llamado Noble Santuario por los musulmanes, que lo consideran el tercer lugar más sagrado.

El hallazgo se produjo en la población de Cairo, en el estado de Nueva York (este de Estados Unidos).

Los científicos creen que el descubrimiento tiene una antigüedad mayor -en 2 ó 3 millones de años- que el realizado en Gilboa (también en Nueva York), considerado hasta ahora como la muestra de árboles fosilizados más antigua del mundo.

Además, se estima que el bosque al que pertenecían los restos hallados recientemente era tan grande que llegaba al estado vecino de Pensilvania.

• El bosque prehistórico que quedó al descubierto tras una tormenta
• La pareja que halló un mundo desaparecido en el bosque de ámbar de República Dominicana

Los investigadores tienen la hipótesis de que este hallazgo puede arrojar nueva luz sobre la evolución de los árboles.

¿Qué encontraron?

Hace más de 10 años, expertos de la Universidad de Cardiff, Reino Unido, la estadounidense Universidad de Binghamton y el museo estatal de Nueva York comenzaron a investigar las estribaciones de las montañas Catskill, en el valle del río Hudson (Nueva York).

Desde entonces, llegaron a cartografiar más de 3.000 metros cuadrados del área y concluyeron que ese bosque albergaba al menos dos tipos de árboles: cladoxylopsida y archaeopteris. Dos clases de plantas extintas hace más de 300 millones de años.

Se cree que también se encontraba en esa zona un tercer tipo de árbol aún no ha identificado.

El experto paleobotánico Chris Berry, de la Universidad de Cardiff, es uno de los coautores del estudio, presentado en la revista Current Biology.

“Este es el lugar más antiguo [del mundo] que puedes recorrer y trazar dónde estaban los árboles fósiles en la mitad de la era del Devónico”.

El Devónico fue un periodo de la escala geológica que empezó hace 415 millones de años aproximadamente y concluyó hace 354 millones y a esta etapa se atribuyen a los árboles fosilizados que fueron hallados.

El bosque

“Se trata de un bosque muy antiguo del principio de una época en la que el planeta se estaba volviendo verde y los bosques se convertían en parte del sistema de la Tierra”, explica Chris Berry.

Se presupone que la reserva forestal fue arrasada por una inundación ya que los investigadores también hallaron fósiles de peces en la superficie del área.

• Homo erectus: por qué los antiguos humanos sobrevivieron más de lo que pensábamos

El paleobotánico Berry sostiene que estudiar el sitio puede darnos una mejor comprensión de cómo evolucionaron los árboles y cómo extraen el dióxido de carbono de la atmósfera.

“En este momento somos muy conscientes de que tener bosques es algo bueno y quemar bosques y la deforestación es algo malo”.

Por su parte, el profesor Howard Falcon-Lang, de la Royal Holloway de Londres, afirma que no hay duda alguna de que se trata del bosque fosilizado más antiguo del que se tiene constancia.

“Bien puede ser que en el futuro aparezca alguno aún más antiguo: ¡la paleontología está llena de sorpresas!”, señaló el experto.

“Pero por el momento, esto es increíblemente emocionante”.