La perra, de nueve años, aplastó el sábado a sus 13 rivales por sus notorias “cualidades”: ojos vidriosos, una dentición imperfecta, lomo de camionero y garras teñidas de rosa, como el color de su collar.

Su nombre se lo debe a la célebre actriz Zsa Zsa Gabor, confió su dueña. “Es tan fea que es linda”, explicó, en declaraciones citadas por los medios de comunicación.

Es tan fea que es linda

TAMBIÉN PUEDE VER: VIDEO: Es el año del perro en China, pero los canes no se salvaron de ser cocinados para un festival gastronómico

Rascal Deux, un habitué del concurso que llevaba lentes de sol y una manta leopardo para cubrir su piel sin pelo, ocupó el segundo lugar, por delante de una peluda perra pekinesa.

Zsa Zsa sucede à Martha, un mastín napolitano cuyos ojitos rojos y sus inmensas y arrugadas mejillas grises, que penden de orejas igualmente en caída, sedujeron al jurado el año pasado.

El propietario del perro galardonado se lleva 1.500 dólares y un pasaje de avión para Nueva York, donde el can será presentado a distintos medios.

La pequeña localidad costera de Petaluma es sede de este evento desde hace más de 50 años, según los organizadores, que aspiran a promover la adopción de estos perros que nadie quiere.

Como cada año desde 2009, el festival de la carne de perro abrió el jueves en Yulin. En los puestos de los carniceros, decenas de animales muertos de piel amarillenta se amontonan con los colmillos apretados como en un último rictus.

El año pasado los rumores sobre una prohibición del evento no espantaron a vendedores ni a consumidores. Esta vez prima la discreción. Guisan los perros en cocina, en vez de en la calle y en el menú proponen “carne sabrosa” sin detallar el origen.

El consumo de carne de perro es muy minoritario en China pero sigue siendo popular en algunas zonas, especialmente en la región de Guangxi. Las autoridades lo toleran y carece de reglamentación sanitaria.

TAMBIÉN PUEDE VER: Fiel hasta el final. Perro lleva a socorristas hasta la tumba de sus dueños. Rescataron 8 cuerpos

En Yulin, una señora sale del mercado con un perro entero que ha comprado por 662 yuanes (88 euros, 100 dólares) dispuesta a degustarlo en familia para celebrar el solsticio de verano.

“Está muy rico”, asegura a la AFP un habitante llamado Chen. “Son perros errantes. No es lo mismo que los animales domésticos”, asegura sin que parezca importarle el sacrificio canino en pleno año del Perro según el zodíaco chino. “¿Acaso usted no come pollo en el año del Gallo o cerdo en el año del Cerdo?”, bromea.

En un país donde tener un perro se consideraba “burgués” y estaba prohibido en la época maoísta (1949-76), cada vez más ciudadanos poseen un animal doméstico y se oponen al festival de Yulin.

Una petición de 235.000 firmas del mundo entero enviada al gobierno chino reclama la prohibición del evento.

Según la asociación de defensa de los animales Humane Society, miles de perros son sacrificados durante el festival y se consumen unos diez millones al año en China.

Perros el menú principal

Cambio de táctica

Antes los activistas tenían por costumbre acudir a la ciudad para comprar perros con el fin de salvarlos de su triste destino. Ahora cambian de táctica y presionan a las autoridades con el fin de obtener la prohibición del festival.

Los habitantes defienden sus costumbres contra viento y marea hasta el punto de que “parecía que cuantos más militantes había, más gente comía perro”, reconoce Zhang Huahua, una profesora jubilada de la vecina provincia de Guangdong.

La maestra se pasó buena parte del miércoles charlando con las autoridades locales sobre higiene alimentaria y protección de los animales. En su opinión, el tema va bien encaminado.

TAMBIÉN PUEDE VER: El perro salchicha que se hinchó hasta 3 veces su tamaño normal

La asociación hongkonesa Animals Asia Foundation abrió una página web para que los ciudadanos puedan denunciar a los restaurantes que sirvan carne de perro. Según esta fuente, fueron señalados 1.300 en 153 ciudades de China y más de 200 han sido objeto de cierre, han recibido una advertencia o tienen prohibido vender perro.

En otras partes de Asia el consumo parece retroceder.

Un tribunal surcoreano acaba de declarar ilegal el sacrificio de perros por su carne, un primer paso -según los defensores de los animales- para ilegalizar el consumo de canes.

El año pasado Taiwán prohibió el consumo, la compra y la posesión de carne de perro o de gato y lo sanciona con una multa de más de 8.100 dólares (7.000 euros).