Una grave sequía hizo posible que ahora se puedan ver fácilmente los rostros humanos tallados en las rocas de la orilla.

Algunas habían sido avistadas durante una sequía anterior, pero los arqueólogos dicen que esta vez han podido localizar una mayor variedad de tallas.

El hallazgo se realizó en la ciudad de Manaos, en el norte de Brasil.

Los antiguos rostros aparecieron en un tramo de costa conocido como Ponta das Lajes, cerca de donde el río Negro y el río Solimões desembocan en el Amazonas.

El arqueólogo Jaime Oliveira dijo a medios locales que fueron tallados por personas que vivieron en la zona en la época precolombina.

“Esta región es un sitio precolonial que tiene evidencia de ocupación que se remonta a hace entre 1.000 y 2.000 años“, señaló. “Lo que estamos viendo aquí son representaciones de figuras antropomorfas”.

Otra roca tiene surcos que, se cree, fueron utilizados por los indígenas de la zona para afilar sus flechas.

Las tallas fueron vistas por última vez en 2010, cuando el nivel del agua del Río Negro bajó a 13,63 metros.

El domingo el nivel del río descendió por primera vez por debajo de los 13 metros y el lunes cayó aún más, hasta los 12,89 metros.

El gobierno brasileño atribuye la sequía al cambio climático y al fenómeno de El Niño, que ha provocado que el volumen de precipitaciones en el norte de la Amazonía caiga por debajo del promedio histórico y que el agua de los ríos caiga a niveles casi récord.

Pero como si el hecho de que países enteros desaparecieran de los mapas y otros hayan resurgido o nacido no fuera suficiente, una expedición amenaza ahora con volver obsoletos los libros de los escolares del mundo entero, pues intenta probar que el Amazonas es el río más largo del planeta.

En abril de 2024 un grupo liderado por el documentalista y explorador brasileño Yuri Sanada irá a los confines más remotos de Los Andes peruanos con el propósito de mapear y medir todo el curso del río y así probar que es éste, y no el Nilo, como sostienen la mayoría de los textos, el más largo del globo.

De acuerdo con la enciclopedia Británica, el Servicio Geológico de Estados Unidos y el libro de récords mundiales Guiness, el Nilo tiene una longitud de 6.650 kilómetros, mientras que el Amazonas le pisa los talones con 6.400.

Sin embargo, una serie de investigaciones y estudios realizados en los últimos tres lustros por instituciones brasileñas como el Instituto de Geografía y Estadística y también por algunos exploradores estadounidenses, vienen poniendo en duda estos datos.

Una tarea que pocos han aceptado

“Vamos a probar que el Amazonas nace en el río Mantaro en Perú”, declaró a BBC Mundo Sanada, cabeza de la expedición bautizada como “Amazonas, del hielo al mar”.

Tradicionalmente los ríos Apurímac y Marañón, también en Perú, han sido considerados los afluentes más lejanos del Amazonas. Sin embargo, una investigación publicada en 2014 por el explorador estadounidense James Contos corroboró que el Mantaro también era un tributario.

Ubicado en el centro del país andino y a unos de 4.000 metros sobre el nivel del mar, el Mantaro podría sumar al coloso suramericano decenas de kilómetros más de longitud, hasta llegar a los 6.800 kilómetros, con lo cual que arrebataría a su rival africano el primer lugar en el ranking.

“Aunque ya está probado que el Mantaro está conectado con el Amazonas hasta ahora nadie ha realizado una medición completa en el terreno desde Los Andes hasta el océano de este río”, aseveró Sanada, quien ha estado en numerosas partes del Amazonas, pero nunca lo ha recorrido íntegramente.

“La cima del monte Everest la han alcanzado alrededor de 4.500 personas y 1.500 han cruzado a remo el Atlántico, pero solo unas diez personas han hecho el trayecto desde el nacimiento del río hasta su desembocadura”, agregó para justificar la expedición, la cual estima que durará unos seis meses.

Muchos de los últimos estudios sobre la longitud del Amazonas se han sustentado en imágenes satelitales y en recorridos parciales de su curso.

El problema de hallar el punto 0

Sanada explicó que la misión se iniciará en las montañas peruanas, donde un grupo encabezado por él recorrerá el Mantaro en canoas, mientras que otro recorrerá el Apurímac a caballo. Ambos equipos se encontrarán después en el también peruano río Ene y de allí continuarán en barco hasta el Amazonas.

Expertos consultados por BBC Mundo admitieron que en los últimos años han surgido dudas más que razonables sobre cuál es el curso de agua más extenso del planeta.

“La polémica sobre cuál es el primer afluente del Amazonas en los Andes peruanos y cuál es el primero del Nilo en África está allí desde hace tiempo y creo que ese debate siempre va a estar”, afirmó Antonio De Lisio, geógrafo de la Universidad Central de Venezuela (UCV) y profesor del Centro de Estudios del Desarrollo de esa institución académica.

Por su parte, el geógrafo británico Jeremy Anbleyth-Evans aseveró que “el consenso internacional entre los expertos y la literatura científica es que el Nilo es el más largo, aunque ciertamente hay dudas y un debate al respecto”.

“El problema está en ubicar la naciente”, explicó De Lisio.

El criterio para definir el origen de un río no es uniforme.

“La principal discusión sobre cuál de los dos ríos es más largo se basa en el debate sobre si el curso de un río debería medirse a lo largo de los afluentes más caudalosos o de los que son efectivamente más largos”, explicó David Haro Monteagudo, profesor Hidrología y Gestión de Recursos Hídricos de la Universidad escocesa de Aberdeen.

“Hay cierta discusión sobre si los afluentes con presas son válidos o no, aunque creo que no tiene mucho sentido puesto que el Nilo tiene la presa de Asuán justo en el medio”, agregó el catedrático.

De Lisio, por su parte, aseguró de que el hecho de que un afluente no aporte agua permanentemente no impide que se le considere como uno de sus nacientes.

“El hecho de que un río sea estacional no implica que no sea afluente”, agregó.

Sin embargo, Haro agregó el origen no es el único asunto que genera controversia.

“En el caso del Amazonas, por ejemplo, tiene una desembocadura tan ancha y llena de islas, que también es difícil determinar dónde termina antes de convertirse en océano Atlántico”, apuntó.

Más allá de probar una teoría

Pero la expedición no solo buscará medir al Amazonas, con el propósito de determinar su longitud real, sino que también perseguirá otros objetivos.

“Esta disputa entre el Nilo y el Amazonas es interesante, pero lo más importante es el legado que vamos a dejar para la población del Amazonas, no sólo de Brasil, sino de Colombia y Perú”, dijo Sanada.

“Vamos a documentar con cámaras profesionales la biodiversidad de la zona y los daños que viene sufriendo por causa del hombre, por culpa de los mineros ilegales, de los narcotraficantes y del crimen organizado que allí se han instalado (…) La idea es hacer un documental IMAX”, aseveró Sanada.

Una misión que el explorador admitió es arriesgada y, por ello, están en conversaciones con líderes indígenas para que les garanticen protección durante su recorrido.

“A mí no me preocupan las serpientes o los jaguares, sino los seres humanos que están allí”, apuntó.

Las organzaciones criminales han convertido a la Amazonía en una zona mucho más peligrosa de lo que ya era naturalmente. Entre 2016 y 2021, 58 líderes y pobladores indígenas fueron asesinados en la región selvática que comparten Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, reveló una investigación realizada por 11 organizaciones ambientalistas.

En lo que va de 2023 cuatro defensores de los pueblos indígenas han sido asesinados sólo en Brasil, de acuerdo con un reporte de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).

Asimismo, no se puede olvidar que el año pasado el mundo se conmocionó con la noticia de los asesinatos del trabajador de la Fundación Nacional de los Pueblos Indígenas (Funai), Bruno Pereira y del periodista británico Dom Phillips, quienes realizaban documental sobre las amenazas que las comunidades amazónicas brasileñas sufren por parte de ganaderos y organizaciones criminales.

Un tercer objetivo de la expedición será probar unos barcos eléctricos totalmente desarrollados en Brasil y los cuales además de tener un costo mucho menor que los fabricados en Alemania, también son más resistentes y fáciles de reparar que los chinos.

“Un motor eléctrico cuesta unos US$ 5.000, pero nuestro motor va a costar 500”, aseveró el explorador brasileño.

Durante la expedición se emplearán tres prototipos cuya construcción está culminando el Facultad de Tecnología de Sao Paulo.

Una polémica que está lejos de resolverse

Aunque en Brasil se da por probado que el Amazonas es el río más largo, e incluso así se le enseña a los niños en las escuelas, si la expedición lo corrobora esto no pondrá fin al debate internacionalmente. Así lo aseguraron los expertos consultados por BBC Mundo.

“No creo que baste con medir el Amazonas, también habría que medir el Nilo, porque los egipcios seguramente insistirán en que su río es más largo y dirán que su nacimiento está más allá de lo que hoy conocemos”, afirmó De Lisio.

Esta opinión es compartida por Jesús Rocamora Esquiva, integrante de la Junta de Gobierno del Colegio Oficial de Ingeniería Geomática y Topografía de España.

“En el caso del Nilo también hay espacio para la duda (sobre su origen), puesto que algunos expertos afirman por tanto que la red hidrológica que nutre al propio lago (Victoria, en Tanzania) debería estar conectada al río Nilo siendo de esta forma su longitud mayor”, explicó.

Sea cual sea el resultado de la expedición el sitial de honor que ambos ríos tienen para el planeta se mantendrá inalterable.

Así el Amazonas, pilar sobre el cual se sustenta una de las zonas más biodiversas del mundo y responsable de capturar un tercio de todas las emanaciones de carbono, seguirá siendo considerado como el pulmón del mundo.

Por su parte, en el caso del Nilo nadie pondrá en duda que fue el motor para civilizaciones como el Egipto de los faraones.

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Pero al piloto de 36 años no solo le preocupaba ser la próxima comida de un animal letal. Tenía que hallar alimento, agua y un refugio.

Era una tarea aterradora y temía que, tras su accidente aéreo, tardarían días en rescatarlo.

Lo que Antonio no sospechaba era que lucharía por sobrevivir, hambriento y solo, durante más de un mes.

Aterrizaje forzoso

“Mayday, mayday, mayday … Papá, Tango, India, Romeo, Julieta está cayendo …”. Así comenzó el último mensaje radial de Antonio.

La avioneta en la que volaba solo, en enero, en un viaje para reabastecer una mina remota, tenía graves problemas.

“El motor se detuvo repentinamente a 900 metros. Tuve que realizar un aterrizaje forzoso en medio de la selva”, relató Antonio a la BBC.

Chocando contra ramas de árboles, el piloto logró milagrosamente hacer descender su avioneta Cessna en un área deshabitada al norte del río Amazonas.

Antonio había escapado a la muerte, pero sus problemas apenas comenzaban. El combustible se había derramado por todo el fuselaje de la aeronave.

“Tuve que abandonar la avioneta porque sabía que la situación era muy peligrosa“, señaló.

Antonio permaneció cerca de la aeronave con la esperanza de que su último mensaje hubiera sido escuchado y la ayuda estuviera en camino.

“Recogí todo lo que podía ayudarme a sobrevivir unos días en la selva”, recordó.

“En ese momento imaginaba que tendría que estar allí entre cinco a ocho días, el tiempo habitual para una operación de búsqueda y rescate“.

Pero pasó una semana y la ayuda no llegó.

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Partiendo solo

Antonio decidió que si quería volver a ver a sus seres queridos, tendría que abandonar el lugar del accidente e intentar caminar hacia un lugar seguro.

“Me di cuenta de que tendría que encontrar la manera de salir de ese lugar”.

El piloto aprovechó las primeras luces del amanecer para emprender su desesperado intento por hallar la zona habitada más cercana.

“Decidí caminar hacia el este, rumbo al sol, y caminaba todas las mañanas alrededor de dos y cuatro horas“.

“Después de eso, tenía que planificar la noche: construir mi refugio y encender una fogata”.

La Amazonia es un lugar peligroso para cualquier persona que se encuentre allí repentinamente sola, sin ningún tipo de transporte o comunicación. Pero Antonio había aprendido algunas habilidades que le darían una oportunidad de sobrevivir.

“Completé un curso de supervivencia en la selva debido a mi trabajo en aviación”.

“Además, nací y viví en la Amazonía”.

Antonio también se había tomado el tiempo para aprender de las personas que viven en áreas remotas de la selva tropical, información que ahora podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

“Cada vez que tenía la oportunidad hablaba con las personas que vivían allí. Puedes puedes aprender muchas cosas de ellas”.

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Encontrar comida

Para hallar comida, Antonio buscó ayuda en la fauna local.

“Había una fruta que nunca había visto en mi vida, pero observé que los monos solían comerla”, relató.

“Y pensé que si los monos podían comerla, yo también podría hacerlo“.

Antonio también encontró cacao algunas veces, pero necesitaba hallar algo más que fruta.

¿La respuesta?

“Huevos de avestruz, un ave muy común en medio de la selva”.

Esta ave pone un “un gran huevo azul” que ocasionalmente Antonio logró encontrar.

“Los huevos son huevos. Es proteína y yo la necesitaba en ese momento, así que los comí crudos”.

Evadiendo depredadores

Aunque Antonio logró hallar suficiente comida para mantenerse (apenas) con vida, también debía evitar convertirse en el almuerzo de algunos de los habitantes más grandes del Amazonas.

“Cada vez que construía mi refugio lo hacía en la cima de las colinas“, explicó.

“Y la razón es que los jaguares, cocodrilos y anacondas tienen una gran relación con el agua, así que nunca acampé al lado de una fuente de agua”.

Antonio también tuvo cuidado de hacer mucho ruido mientras caminaba por la selva.

Sabía que durante el día era más probable que fuera atacado por un animal que se había asustado repentinamente.

Esperanza al fin

Aunque las habilidades de supervivencia de Antonio estaban funcionando, había perdido una gran cantidad de peso.

Habían pasado semanas desde que abandonara los restos de su avioneta.

Pero después de 36 días finalmente se topó con un pequeño grupo de personas.

“Después de todo este tiempo de caminar y escalar y ascender colinas y atravesar ríos, encontré un grupo de recolectores de castañas en un área aislada“, relató.

Incapaz de verlos al principio, el piloto los localizó por el ruido que hacían.

“Podía oírlos trabajar”.

La dura experiencia de Antonio estaba llegando a su fin.

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“Lo único que me motivó y me dio fuerzas para continuar, incluso con el dolor y el hambre, fue la voluntad de volver a ver a mi familia“.

“Cuando finalmente dejé la selva y mi familia me recibió en el aeropuerto, ese fue para mí el mejor momento de mi vida”.

Tras el accidente se habían enviado aviones y helicópteros a buscar al piloto, pero el operativo había sido abandonado semanas antes.

Si Antonio no hubiera logrado salir de la selva por sí mismo, el accidente aéreo habría significado que jamás habría vuelto a ver a su familia.

“Finalmente pude abrazarlos y decirles cuánto los amo”, señaló Antonio a la BBC.

“Hice todo eso solo por ellos, pensando en ellos cada vez, cada vez”.

Y también sus descendientes.

En poco tiempo, gran parte de ellos fueron encerrados en 11 de campos de concentración esparcidos por todo el país, cuyo objetivo era, entre otros, el de evitar que los inmigrantes pudieran convertirse en agentes infiltrados que trabajaran para sus países de origen.

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Uno de esos campos, el del Tomé-Açu, el único ubicado en la región amazónica, se diferenció de los demás por tener de prisioneros a inmigrantes japoneses.

La mayoría de los que estaban allí vivía bajo un régimen de reglas muy estrictas, con racionamiento de energía, prohibición de reuniones y control de su correspondencia por parte del gobierno.

Un niño en el campo de Tomé-Açu

Antes del año 1942, la colonia japonesa que residía en la ribera del río Acará, a unos 200 kilómetros de la ciudad de Belén (norte de Brasil) y que después se convertiría en la localidad de Tomé-Açu, vivía principalmente del cultivo de hortalizas y arroz.

Los primeros inmigrantes habían llegado a la zona en 1929, por medio de la Compañía Japonesa de Plantación, Nantaku, que tenía algunas tierras allí.

Otro importante impulso para la consolidación de la comunidad fue la fundación, en 1935, de la Cooperativa Agrícola de Acará.

Sin embargo, el desarrollo quedó interrumpido con la entrada de Brasil en la guerra.

“Brasil, con mucha presión por sus relaciones exteriores, tomó acciones para contener a los ‘enemigos de la guerra’, que eran los extranjeros que pertenecían a los países del Eje: alemanes, italianos y japoneses”, le dice a la BBC Priscila Perazzo, profesora e investigadora de la Universidad Municipal de São Caetano del Sur y autora de “Prisioneros de guerra: los ‘súbditos del Eje’ en los campos de concentración brasileños”.

“Entonces, el gobierno decidió montar campos donde pudiese encerrar a las personas de estos países”, señala.

Rodeada por la selva amazónica y solo accesible por vía fluvial, la comunidad japonesa que se formó alrededor de Nantaku y de la Cooperativa era una candidata ideal para convertirse en uno de esos campos.

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El 17 de abril de 1942, los japoneses perdieron el derecho sobre sus bienes, por medio de una declaración de caducidad, y la localidad que estaba en la ribera del río Acará fue aislada.

Así nacía el Campo de Concentración de Tomé-Açu

Buena parte de las 49 familias que vivían en la región en aquella época eran de agricultores, que tenían poco conocimiento de los enfrentamientos que ocurrían en su tierra natal.

A pesar de ello, fueron considerados “prisioneros de guerra”, un término generalmente usado para militares capturados en combate y que en ese momento fue utilizado también para los civiles.

Aunque los números son imprecisos, se estima que en los tres años de existencia del campo cerca de 480 familias japonesas, 32 alemanas y algunas italianas fueron detenidas en este lugar.

Una gran parte provenía de la capital regional, Belén. Es el caso de la familia de Elson Eguchi, de 79 años. Su padre, Yasuji, viajó desde Japón hasta Perú, un país con mucha inmigración japonesa. Pero fue en Brasil donde finalmente se estableció.

Con la guerra, Yasuji fue llevado a la fuerza desde Belén hasta Tomé-Açu.

“Mi padre trabajaba como cocinero en Belén. El gobierno lo sacó de allá y lo trajo hasta aquí, para encerrarlo en este campo de concentración”, relata Elson.

El campo de concentración en el Amazonas fue cárcel para cientos de familias japonesas durante la II Guerra Mundial

En la ciudad de Belén, la vida de los japoneses tampoco fue fácil: “Los brasileños quemaban allí los negocios, las casas de los japoneses. Muchos se quedaron sin un lugar donde vivir”, anota Hajime Yamada, de 94 años.

Él llegó a la región de Acará en 1929, en la primera oleada de inmigrantes, cuando apenas tenía 2 años. Desde entonces vive en Tomé-Açu y recuerda aquellos años de dificultades.

Muchos japoneses también fueron traídos de la región del Amazonas, incluso desde Manaos, que está ubicada a unos 1.300 kilómetros de Tomé-Açu.

Los dirigentes de la Compañía Industrial de la Amazonía fueron llevados al campo y la prensa local empezó a llamarlos “quinta columna”, un término utilizado en el contexto bélico para designar a los espías, saboteadores y traidores al servicio de otro país.

En 2011, la Asamblea Legislativa del Amazonas hizo un pedido oficial de disculpas a los inmigrantes japoneses por los abusos cometidos durante la II Guerra Mundial.

Cómo era el campo

A lo largo de la historia, los campos de concentración han asumido diversas formas.

En el caso de Tomé-Açu, se conformó a partir de que una colonia de inmigrantes que fue aislada dentro de un territorio delimitado. Casas, el hospital y otras construcciones comunitarias fueron, de un día para otro, tomadas por los poderes del Estado.

“Como era una población perdida en el Amazonas, a la cual se accedía únicamente por barco, en el momento en que el Estado controló las embarcaciones, la comunidad terminó totalmente aislada“, explica Perazzo.

Muchos de los inmigrantes no fueron forzados a permanecer en una celda, pero tampoco tenían donde quedarse o medios para alimentarse.

Yamada recuerda que por lo menos dos familias se quedaron en su propiedad hasta el fin de la guerra.

“Aquí en casa se hospedaron las familias Takashima y Watabi. Pasaron algo más de un año, antes de que terminara la guerra. Conseguimos armar una carpa, porque fueron traídos desde Belén sin nada, sin ropa, solo tenían lo que llevaban puesto”, señala.

De ese modo, el campo de concentración se estructuró como una verdadera ciudad. La vigilancia y la seguridad del lugar eran garantizadas por un destacamento militar que era comandado por el capitán João Evangelista Filho.

Rutina dentro del campo de concentración

La rutina en el campo de Tomé-Açu era de privaciones, aunque no se puede comparar con los campos de exterminio en la Alemania Nazi.

Empezando por la confiscación de los bienes a los inmigrantes. Libros, radios, armas y embarcaciones fueron tomadas por las autoridades brasileñas, que a veces usaban esos bienes en su propio beneficio.

El corte de todas las comunicaciones de los inmigrantes con el mundo exterior se volvió una prioridad del gobierno brasileño de aquel entonces. La correspondencia era censurada en las agencias de correo de Belén.

“Si había una denuncia de que alguien estaba oyendo radio de Japón, por ejemplo, seguramente la policía iba a golpearle la puerta de su casa”, señala Perazzo.

Tampoco era permitido reunirse con otros habitantes del campo.

“Las personas estaban vigiladas a diario por la policía local, que impedían que se comunicaran unas con otras. En caso de ser sorprendidos, eran castigados”, le explica a la BBC Elton Sousa, profesor de la Universidad Federal de Pará y coautor del libro y documental “Por tierra, cielo y mar: historia y memorias de la II Guerra Mundial en el Amazonas”.

“Si encontraban a tres o cuatro japoneses juntos, conversando, la policía se los llevaba presos. No teníamos libertades. El gobierno sostenía que estábamos planeando algún asunto de la guerra. Pero nada de eso estaba pasando”, señala Yamada.

Más allá de las restricciones de movimiento y comunicación, los inmigrantes se dedicaban a tareas de subsistencia en el campo, de acuerdo con las normas de trabajo manual estipuladas por el gobierno.

“Estaba el que trabaja en la carpintería, después en la agricultura. Así iban variando”, señala Perazzo.

El campo también tenía racionamientos de energía a las 21 horas, cuando se terminaba el día debido al toque de queda.

El fin de la guerra

El encierro duró hasta 1945, cuando los campos fueron clausurados tras el fin de la guerra. Sin embargo, las consecuencias de este periodo de persecución perdurarían por décadas.

Estigmatizados y empobrecidos, muchos inmigrantes tuvieron dificultades para conseguir empleo o comenzar negocios propios.

“Después de que acabó la guerra, el gobierno los liberó como si no tuviese una responsabilidad con lo que había pasado en los campos”, explica Perazzo.

“Ellos no volvieron a sus países de origen. O eran inmigrantes ya establecidos en Brasil o ya no tenían manera de volver, por lo que tuvieron que buscarse la vida de otra manera”, agrega.

Tomé-Açu ofrecía pocas posibilidades para los colonos, razón por la cual muchos de ellos abandonaron la región.

“Se fueron para Belén, Sao Paulo, Río de Janeiro y Paraná“, dice Yamada.

“Todo el mundo ayudó con un poco de dinero, dentro de sus posibilidades, para que ellos consiguieran sobrevivir”, añade.

Unos años más tarde, sin embargo, la ciudad despegó económicamente con el boom de la pimienta negra, convirtiéndose en la mayor región productora de este producto en el mundo.

El período dorado de la pimienta terminó a fines de la década de 1960, cuando una enfermedad, la fusariosis, diezmó las plantaciones, a la vez que el valor de la especia sufrió una fuerte caída en el mercado internacional.

En la actualidad, unos 1.000 descendientes de japoneses viven en Tomé-Açu.

“Es una sociedad cuya cultura local está fuertemente marcada por la cultura japonesa”, dice Sousa.

En las últimas décadas, la ciudad se ha desarrollado gracias a la adopción de un sistema de producción agroforestal sostenible.

Los edificios de la II Guerra Mundial fueron destruidos casi por completo en la región y hay pocos registros fotográficos de la época.

Pero el campo de concentración permanece en la memoria de quienes vivieron allí y de quienes conservan las historias de sus antepasados.

Una fortaleza que podría convertirse en prisión fatal. A medida que el nuevo coronavirus se extiende por América Latina, crecen los miedos sobre los graves efectos que podría tener para los grupos más vulnerables de la región. En las profundidades de la Amazonía, las esperanzas están puestas en que el SARS-CoV-2 no llegue. Porque, si lo hace, escapar es altamente improbable.

Las puertas y caminos hacia el interior de la selva amazónica se cierran. Un mantra salta de árbol en árbol, de comunidad en comunidad: aislamiento. Hace días ya que en muchas poblaciones indígenas nadie entra y nadie sale. Cortar el contacto con el mundo parece ser la única forma de que la pandemia aterrice en sus territorios.

Pero ni eso basta. La ONG Amazon Watch ha sido una de las primeras voces en alertar sobre la particular amenaza que supone el COVID-19 para los pueblos nativos de la región amazónica. Su experto en Perú, Vladimir Pinto, explica en entrevista con DW que, aunque ellos corten el contacto con el exterior, los canales de contacto permanecen en muchos casos abiertos: “No hay control en los territorios frente a la presencia de agentes externos que se mueven en la ilegalidad, como los madereros ilegales o los buscadores de oro”. Más allá de la ilegalidad, agrega el experto, “algunas actividades extractivas que son legales, como las de hidrocarburos, se están manteniendo durante este período de crisis porque se consideran actividades esenciales de suministro energético”.

El Estado no tiene presencia física en territorios amazónicos

Presuntamente, el Estado tendría que velar por el complimiento de las restricciones a la movilidad humana que se están implementando en diferentes lugares, con mayor o menor dureza. No obstante, Pinto critica que “en la práctica son controles muy lejanos, porque el Estado no tiene presencia física en la gran mayoría de los territorios amazónicos”.

Perú ha registrado el primer caso de un indígena contagiado del nuevo coronavirus. Se trata del líder indígena Aurelio Chino, quien regresaba de Países Bajos, adonde fue a denunciar a la petrolera Pluspetrol por presunta contaminación de la naturaleza a través de un yacimiento de petróleo.

La pregunta es si verdaderamente es posible evitar la llegada de un virus que se extiende inexorablemente por el planeta, aunque sea a los rincones más recónditos de la selva. “La población está muy nerviosa ante la perspectiva de que esto ocurra”, dice a DW Carlos Mazabanda, representante de Amazon Watch, con base en Ecuador. Explica que a muchas regiones amazónicas solo puede accederse por vía fluvial o aérea.

“Si llegase a producirse un contagio en alguna de las comunidades del interior, de ahí habría que trasladar al paciente a la ciudad de Puyo en avioneta”, continúa Mazabanda. “En este momento, yo no tengo la certeza de que el aeropuerto de Shell (a diez kilómetros de la ciudad), donde se encuentran esas avionetas, esté operando por las restricciones de movilidad”. El experto ecuatoriano añade que, en cualquier caso, para eso tendrían que poder comunicarse. “La única manera es a través de radio HF”, sostiene, pero para el cierre de muchas oficinas reduce las posibilidades de que alguien reciba la llamada de auxilio al otro lado.

Difícil acceso a los sistemas de salud

Hay factores, además, que convierten a las poblaciones indígenas en grupos especialmente vulnerables en el contexto de la actual pandemia. “Estas comunidades tienen muy poco acceso a los sistemas de salud”, explica a DW el médico colombiano Óscar Franco, jefe del Centro de Medicina Preventiva de la Universidad de Berna (Suiza). No todas tienen un dispensario, menos son las que disfrutan de acceso regular a un médico. Los centros de salud más cercanos, por otro lado, suelen padecer escasez de medicinas, personal e instalaciones adecuadas. “Es posible que, cuando ocurran casos y se compliquen, estas poblaciones no vayan a tener una atención lo suficientemente pronta para poder prevenir que tenga un desenlace aún peor”, incide el epidemiólogo.

A esto se suma, subraya Franco, la dificultad a la hora de registrar los casos positivos. Las pruebas de diagnóstico escasean en muchos países, también en algunos de los más afectados, y parece difícil que estos kits lleguen a la selva.

Un riesgo mayor: un sistema inmunológico poco desarrollado

Alejandro Parellada, del Grupo de Trabajo Internacional para Asuntos Indígenas, apunta al sistema inmunológico poco desarrollado que tienen sobre todo aquellos pueblos indígenas en situación de contacto inicial o aislamiento. “Una simple gripe puede ser fatal para estas comunidades”, sostiene este especialista argentino entrevistado por DW, quien no duda en considerarlos “el eslabón más débil de la cadena”.

Junto con la incógnita en torno al comportamiento del virus en estas poblaciones, Parellada hace hincapié en la presencia de determinadas enfermedades crónicas en algunos de estos grupos, como el alto índice de diabetes en algunos casos. El epidemiólogo Franco recuerda, en este sentido, los altos grados de alcoholismo que presentan algunas comunidades. Estos son factores de riesgo que, según los científicos, podrían agravar la propagación del nuevo coronavirus.

El experto de la Universidad de Berna comparte, sin embargo, una nota optimista: es posible que el estilo de vida menos sedentario y con mayor actividad física de muchos indígenas se convierta en su mejor vacuna. Muchas de las enfermedades crónicas que empeoran los pronósticos de los enfermos de COVID-19 suelen estar relacionados con el modo de vida urbano. En el caso de la hipertensión arterial, por ejemplo, se han encontrado niveles inexistentes en las comunidades estudiadas.

Todos los expertos consultados por DW coinciden en una cosa: la comunicación necesaria para combatir una pandemia de esta índole debería tener en cuenta la realidad de las poblaciones indígenas amazónicas.

“Si nosotros nos enfrentamos a un tsunami de desinformación, en la selva hay un desierto de información”, apunta Franco. La información tiene que ser asequible en su idioma, su contexto cultural y en su forma de entender el mundo.

A esto se suma la necesidad de tener sistemas de salud culturalmente apropiados, afirma el argentino Parellada. “Más allá del coronavirus”, aclara. Y apunta a la explosión del dengue en América Latina, que el año pasado infectó a 3.139.355 personas y se cobró 1.538 vidas. De una crisis como esta tienen que extraerse lecciones, asevera: “Esperemos que esta pandemia ayude a repensar la forma de atender la salud de las comunidades indígenas”.

Se esperaba que el texto, llamado “Querida Amazonia”, abordara la posibilidad de que diáconos casados fueran ordenados sacerdotes, para responder así a la falta de vocaciones en una zona con un creciente número de organizaciones religiosas.

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Pero el sumo pontífice decidió no hacer mención al tema en el documento.

Los obispos de las regiones amazónicas que participaron en el Sínodo del año pasado habían aprobado la propuesta de poder ordenar sacerdotes a hombres casados y reconocidos por su comunidad para poder celebrar la eucaristía en los puntos más remotos de la región.

Sin embargo, el papa Francisco reconoce que es necesario que la eucaristía llegue a estos lugares pero se limita a pedir que se rece para que crezcan las vocaciones y que se envíen más misioneros en estas zonas.

“Este Leonardo DiCaprio es un tipo genial, ¿verdad? Dar dinero para incendiar el Amazonas”, dijo Bolsonaro este viernes.

DiCaprio, quien prometió donar US$5 millones para el Amazonas, negó la acusación.

El mandatario no aportó pruebas y ni dio más detalles, aunque la declaración sigue a otro comentario que hizo el jueves durante una transmisión en vivo.

En ella acusó al Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de estar detrás de los incendios en el Amazonas, algo que la organización ambiental negó.

“¿Qué hizo la ONG? ¿Qué es lo más fácil? Incendiar el bosque. Tomar fotos, hacer un video. (WWF) hace una campaña contra Brasil, se pone en contacto con Leonardo DiCaprio, dona US$500.000”, dijo Bolsonaro.

“Una parte de eso fue para las personas que estaban provocando incendios. Leonardo DiCaprio, usted está contribuyendo a los incendios en el Amazonas”, dijo.

Durante varias semanas en agosto, partes de la Amazonía ardieron a un ritmo que no se había visto en años, lo que despertó la preocupación internacional por la condición de los “pulmones del planeta”.

El Amazonas es la selva tropical más grande del mundo y un almacén vital de carbono que ralentiza el ritmo del calentamiento global.

Bolsonaro ya había acusado en el pasado, sin aportar pruebas, a las ONG críticas con sus políticas de provocar los incendios que asolaron la selva este año para obtener fondos.

Sus últimos comentarios surgen tras el arresto de cuatro bomberos voluntariosdel estado norteño de Pará, quienes fueron acusados de iniciar los incendios para generar donaciones para las ONG.

Grupos de derechos humanos, ONG y críticos alegaron que la operación policial en su contra tiene motivaciones políticas y un intento de hostigar a grupos ambientalistas.

¿Qué respondió DiCarpio?

El actor y activista ambiental emitió un comunicado diciendo: “Aunque ciertamente vale la pena apoyarlos, no hemos financiado a las organizaciones que actualmente están bajo ataque”.

“El futuro de estos ecosistemas insustituibles está en juego y estoy orgulloso de ser parte de los grupos que los protegen”.

Elogió a “la gente de Brasil que trabaja para salvar su patrimonio natural y cultural”.

WWF dijo que no había recibido donaciones del actor, cuya Fundación Leonardo DiCaprio se enfoca en proyectos ambientales.

El Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe) de Brasil dio este lunes una noticia alarmante sobre la Amazonía de ese país.

La deforestación en la selva amazónica de Brasil entre agosto de 2018 y julio de 2019 fue de 9.762 kilómetros, un aumento de un 29,5% con respecto al mismo periodo del año anterior.

La pérdida de vegetación es la más alta registrada desde 2008, año en que superó los 12.000 kilómetros cuadrados.

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El ministro de Ambiente de Brasil, Ricardo Salles, dijo en una conferencia que “el aumento de la deforestación muestra la necesidad de una nueva estrategia para combatir la tala ilegal, la minería y la ocupación de tierras”.

Salles anunció también que se reuniría con los gobernadores de los estados amazónicos este miércoles, para debatir medidas contra la deforestación.

Graves incendios

La medición de la deforestación se difunde meses después de que una ola de incendios -especialmente entre agosto y septiembre- devastara extensas áreas de la Amazonía.

En 2019, se registraron más de 80.000 incendios en toda la selva amazónica (que comparten nueve países de América del Sur), lo que generó preocupación internacional.

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Como la selva tropical más grande del mundo, la Amazonía es un almacén de carbono que ralentiza el ritmo del calentamiento global. El 60% de esa zona natural se encuentra en Brasil.

Entre enero y agosto, los incendios forestales en todo Brasil aumentaron en más de 80% con respecto al mismo periodo de 2018, de acuerdo al Inpe. Más de la mitad de estos incendios se desataron en la Amazonía brasileña.

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Aunque de acuerdo a la NASA, la cantidad de fuegos que ardieron solo en la Amazonía de Brasil fue ligeramente menor que en otros años.

Pérdidas aceleradas

Sin embargo, algunos científicos sostienen que la Amazonía brasileña ha sufrido pérdidas aceleradas de vegetación desde que Jair Bolsonaro asumió el cargo en enero y afirman que el presidente favorece el desarrollismo sobre la conservación.

Durante la última década, los gobiernos anteriores en Brasil habían logrado reducir la deforestación con la acción concertada de las agencias federales y un sistema de multas.

Pero Bolsonaro y sus ministros han criticado las sanciones y en lo que llevan de gestión, se ha registrado una caída dramática en las confiscaciones de madera talada y en las condenas por delitos ambientales.

Un buen número de religiosos de América del Sur han pedido durante el sínodo de obispos que se celebra en el Vaticano la ordenación de hombres casados para hacer frente a la escasez de curas en la Amazonía, un debate que podría generar un cisma en la Iglesia de Francisco.

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El delicado tema de los “viri probati”, es decir que hombres casados, maduros, con una conducta intachable y en algunos casos indígenas puedan ser curas, es uno de los asuntos claves de la asamblea especial de obispos que se abrió el domingo dedicada a la defensa de la Amazonía y sus habitantes.

En la reunión, en la que participan 113 religiosos y obispos que provienen de los nueve países de la Amazonía, especialmente de Brasil (30%), el tema dejó de ser tabú.

El misionero austriaco Erwin Kräutler, obispo emérito de Xingu, en Brasil, calcula que dos tercios de los obispos de esa región están a favor de los “viri probati” para las regiones más perdidas de la selva, donde se necesitan varios días de viaje por trochas para llegar a las poblaciones y dar los sacramentos.

“No hay otra posibilidad, los pueblos indígenas lo piden”, confesó el religioso en una charla este miércoles con la prensa.

“Lo primero que me preguntaban en los pueblos indígenas era ‘¿dónde está tu esposa?’ Después de que explicaba que no estoy casado, me tenían un poco de lástima!”, cuenta el misionero.
El asunto desata debate en Roma, donde los sectores ultraconservadores de la iglesia han manifestado su total oposición ya que consideran que se viola un valor tradicional.

Abrir el debate

Que la eucaristía o comunión, un rito sagrado y esencial de la tradición cristiana, sea repartida por un sacerdote casado, es algo intolerable para algunos sectores, que amenazan hasta un cisma y romper con la iglesia de Francisco.

Para Kräutler en cambio la eucaristía es más importante que el celibato de los sacerdotes, impuesto en el siglo XI.

“Una idea que comparten muchos de los que se encuentran en la sala del sínodo”, confesó uno de los asistentes.

“No espero que este sínodo cambie la ley del celibato eclesiástico. Pero espero que tome nota de que esa ley, como todas las leyes humanas, no puede abarcar todas las situaciones concretas”, explicó uno de los llamados “padres sinodales”.

“Lo importante es que se abra el debate”, comentó a la AFP el misionero Roberto Carrasco.

El debate de hecho resulta un paso adelante, una señal de apertura para atender las necesidades espirituales de esos católicos que residen en territorios remotos.

“Como el magnífico jaguar enfrenta la extinción de su habitat, el ecosistema eclesial no logra suscitar ni sostener vocaciones sacerdotales. Hay una especie de deforestación de la cultura católica”, notó otro de los participantes con inusual tono.

Para el cardenal brasileño Claudio Hummes, quien conoce de cerca la dura realidad de esa inmensa región, donde la iglesia pierde a diario fieles que adhieren a las sectas evangélicas, hay que encarar urgentemente el fenómeno.

“Hay que definir nuevos caminos hacia el futuro”, dijo.

Aunque el debate no se centra en el fin del celibato en la Iglesia, los tradicionalistas han provocado controversia ante la posibilidad de que se introduzca una excepción para esa región.
El cardenal estadounidense Raymond Burke, uno de los mayores críticos del papa, a mediados de septiembre lanzó “una cruzada de cuarenta días de oración y ayuno” contra el documento de trabajo del sínodo por sus “errores teológicos y herejías”, iniciando así la batalla.

“Rezo para que no haya cisma, pero no tengo miedo”, confesó Francisco a los periodistas interrogado sobre ello en un reciente vuelo papal.

Una respuesta dirigida sobre todo a los prelados conservadores rebeldes, que le reprochan que habla mucho de desigualdades sociales y poco de moral sexual.

En la misa matutina del martes en su residencia de Santa Marta, Francisco, que asiste a todos los debates en la sala del Sínodo, comentó a distancia: “hablan de herejías” y dicen “no, no, a todo cambio”. Esos creyentes “prefieren la ideología a la fe”,lamentó.

Debido a esto, Jair Bolsonaro, el presidente de Brasil -donde se concentra la mayor parte de la Amazonía- estuvo bajo fuerte presión internacional para controlar estos incendios y evitar una catástrofe ambiental.

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Las imágenes de miles de hectáreas de bosque tropical envueltas en llamas se mezclaban con las impresionantes cifras que lanzaban organismos internacionales: en agosto de este año se registraron 30.901 incendios forestales en la Amazonía, casi el triple de los que se anotaron en el mismo período en 2018.

Sin embargo, Bolsonaro insistió en que se trató de una campaña de mentiras por parte de la prensa local e internacional, según expresó durante su discurso ante la Asamblea de Naciones Unidas este martes.

“La Amazonía no está siendo devastada, ni está siendo consumida por el fuego“,declaró Bolsonaro.

Pero no es solo Brasil: un cuadro similar de incendios arrasadores se registró en Bolivia y Paraguay, donde también hay una gran parte de la Amazonía.

Durante casi todo el mes pasado, varios organismos locales le pidieron al presidente de Bolivia, Evo Morales, que declarara la emergencia nacional debido a la quema de más de 1,7 millones de hectáreas, especialmente en la zona de Santa Cruz de la Sierra.

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Pero el mandatario se ha negado a hacerlo, bajo la explicación de que ya se había expedido un decreto similar a principios de este año.

En Paraguay, especialmente en el norte del país, se contaron al menos 600 focos de incendios, lo que llevó al gobierno del presidente Mario Abdo Martínez a declarar la emergencia nacional el pasado 9 de septiembre.

Pero ¿se logró controlar esos incendios?, ¿qué pasó con la ayuda ofrecida por varios países para evitar una tragedia ecológica?

La respuesta corta: los incendios siguen.

La respuesta larga es más compleja.

Brasil

Muchos culparon a Bolsonaro por el dramático aumento de los incendios, debido a su discurso crítico ante el cambio climático y a su voluntad política de priorizar el crecimiento económico sobre el cuidado ambiental.

A pesar de su posición en la que alegaba cuestiones de soberanía -y tras varias semanas de presión internacional, que incluyó un tira y afloja con el presidente de Francia, Emmanuel Macron, y el rechazo de una donación de US$20 millones por parte del G7-, Bolsonaro decidió tomar medidas.

Una de ellas fue enviar personal del ejército a la zona, que hasta ahora ha realizado 571 procedimientos por tierra y 250 operaciones por aire para controlar los incendios.

Según el Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE), en septiembre se viene registrando una merma en los incendios.

Hasta este martes se habían contabilizado 17.095 focos de incendios, un número que está por debajo del promedio anual durante este mes, que es de 33.426.

Las autoridades brasileñas también anunciaron que cerca de 63 personas fueron arrestadas y, además, se emitieron multas cercanas a los US$8,7 millones.

Bolsonaro, que habló ante la Asamblea de Naciones Unidas este martes, también anunció que el ejército continuará desplegado en las zonas críticas hasta el próximo 24 de octubre.

Sin embargo, organizaciones no gubernamentales como Greenpeace han mostrado su preocupación porque los incendios continúan arrasando el bosque nativo.

“Los incendios en la Amazonía continúan y hay compañías alrededor del mundo que siguen comprando carne que se produce en los campos arrasados por las llamas”, explicó la organización en su cuenta de Twitter.

Bolivia

Tal vez el país que más ha sufrido por los incendios forestales ha sido Bolivia.

Este año las llamas se han extendido sobre 4,1 millones de hectáreas (datos hasta el 15 de septiembre), casi el doble de lo que se registró hace tres años.

Y los bosques continúan ardiendo.

A eso se sumó un pico en la región de Chiquitanía, en el centro del país, donde hasta finales de la semana anterior permanecían 49 focos de incendio en 14 municipios.

De acuerdo con el grupo ambientalista Fundación Amigos de la Naturaleza, los incendios forestales, que se extienden especialmente en la zona de Santa Cruz de la Sierra -centro del país-, ya superaron las 3,8 millones de hectáreas destruidas en 2010.

“Si seguimos destruyendo el bosque amazónico, pronto llegaremos al punto de inflexión donde el bosque pierde su capacidad de reciclar la humedad y las precipitaciones”, le dijo a la agencia Reuters Lykke Andersen, jefe de la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de Bolivia.

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Muchos analistas han criticado la posición del presidente Evo Morales de no decretar en la zona la situación de emergencia, llamada “desastre nacional”, que permitiría una mayor diligencia para atender los incendios.

Morales, quien habló en la Cumbre del Medio Ambiente que se realiza en Nueva York como un evento paralelo a la Asamblea General de la ONU, dijo que “estamos ganando la batalla al fuego gracias a la respuesta rápida y efectiva del Gobierno”.

Sin embargo, esa no es la apreciación que hace la oposición, que acusa a Morales de no querer declarar la situación de emergencia porque podría obstruir sus aspiraciones a ser reelegido el próximo 20 de octubre.

“Las declaraciones de Evo Morales son una ofensa inadmisible a la más grave tragedia que hoy hiere a la Chiquitania. Es demasiado cinismo decir que actuó a tiempo, cuando el bosque sigue ardiendo“, señaló Carlos Mesa, candidato de Comunidad Ciudadana.

Paraguay

Después de la declaración de emergencia del 9 de septiembre, la mayoría de los organismos de socorro están dedicados a apaciguar los incendios activos y a realizar una especie de inventario de los daños.

El pasado 16 de septiembre, el presidente Abdo Benítez debió cancelar un viaje a Roma, Italia, debido a que se habían reavivado por el viento los fuegos en la zona del Cerro Chovoreca.

Hasta el momento las llamas han destruido más de 241.000 hectáreas de vegetación en el norte del país, tanto en el Pantanal, como en Cerro Chovoreca, junto a la frontera con Bolivia.