No siempre fue así.

Una revisión de los registros militares holandeses para un estudio publicado por la Royal Society of London encontró que a mediados del siglo XIX, los hombres en los Países Bajos se encontraban entre las personas más bajas de Europa.

“En 1860, los militares holandeses medían unos 165 cm de altura“, le dijo a Gavin Haines de BBC Travel la profesora Louise Barrett de la Universidad de Lethbridge, Canadá, quien formó parte del estudio.

“En ese momento, los hombres en EE.UU. medían alrededor de 5 cms. más”, y esa diferencia los hacía las personas más altas del mundo.

160 años más tarde, un estudio hecho con mediciones de altura y peso en 65 millones de participantes en 200 países y territorios publicado por la revista médica The Lancet reveló que en 2019, la altura media de los jóvenes de 19 años de los Países Bajos era 183,8 centímetros.

Sus homólogos estadounidenses se habían quedado atrás, con 177,1 cms. promedio.

La medida para las neerlandesas de la misma edad es 170,4 centímetros.

En perspectiva

Pero la altura es algo que se aprecia mejor cuando se compara y, en este estudio, la diferencia entre los países con la estatura media más alta y más baja es de 20 cm o más.

Los autores resaltan los autores que eso representa aproximadamente 8 años de brecha de crecimiento para las niñas y aproximadamente 6 años para los niños.

Eso quiere decir que las chicas guatemaltecas (las más bajitas) tenían a los 19 años la misma estatura media que las holandesas a los 11 años.

Así mismo, “los chicos de 19 años de 11 países de Asia, América Latina y África subsahariana tenían la misma estatura media que los holandeses de 13 años“.

Todos… pero no tanto

No obstante, todos hemos crecido.

“Los humanos en realidad nos hemos vuelto más altos a una velocidad récord en los últimos dos siglos”, señaló Eirini Marouli, profesora de Biología Computacional de la Universidad de Londres.

“Y eso es un hecho en todo el mundo.

“Los hombres han crecido de alrededor de 1,60 metros a 1,70; las mujeres, de 1,50 a alrededor de 1,60”, le dijo la experta en altura a Melissa Hogenboom de la BBC.

“En total podemos decir que el adulto promedio hoy es alrededor de un 5% más alto que sus antepasados solían ser hace 100 años”.

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Los científicos continúan debatiendo las causas de este crecimiento acelerado: se cree que la mejora de la nutrición, la democratización de la riqueza, los factores genéticos y la selección natural de los hombres altos influyen.

Pero en Holanda, donde se ha registrado un aumento de 20 centímetros en los últimos 200 años, y donde hasta los inmigrantes generalmente terminan siendo más altos que las personas que permanecen en sus países de origen, parece que algo más estuviera pasando.

“¡Es genética en acción!”, exclamó Marouli.

“Es demasiado rápido para que sea sólo un efecto genético”, dijo Barrett, aunque cree que la selección natural jugó un papel importante.

“El crecimiento holandés es un muy buen ejemplo de la evolución humana en acción”, concordó Marouli.

De hecho, un estudio realizado por Barrett encontró que las parejas más fértiles en los Países Bajos, las que tienen más hijos, eran de hombres altos y mujeres de estatura promedio. ¿Y las parejas estadounidenses más fértiles? Mujeres de baja estatura y hombres de estatura media.

¿Hasta las nubes?

Los factores ambientales también han disparado a los holandeses, agregó Barrett, citando su sistema de salud líder en el mundo, los bajos niveles de desigualdad de ingresos y el excelente sistema de bienestar social.

“[En los Países Bajos] todo está orientado a producir bebés que luego no sufran ninguno de los tipos de cosas que reducen la altura“, dijo.

Otro factor probablemente ha contribuido a que sean cada vez más altos es su apetito voraz por los lácteos, ya que “el calcio forma los huesos y el crecimiento depende de tener un buen suministro de eso”, explicó Barrett.

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¿Significa eso que seguirán aumentando de estatura para siempre?

“En realidad podrían estar llegando al límite que podríamos alcanzar”, señala la doctora en Genética Marouli.

“Hay que esperar y ver… sólo el tiempo lo dirá”.

La clave

Todo esto puede ser muy interesante pero, más allá de lo obvio, ¿por qué los científicos están tan interesados en estudiar la altura?

“La altura es un rasgo modelo para todo el resto de los rasgos genéticos complejos, porque es muy fácil de medir”, explica Marouli.

“Entonces, si pudiéramos dominar la genética de un rasgo complejo como la altura, podría darnos el modelo para estudiar otros trastornos multifactoriales, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, etc.

“En el más reciente estudio publicado del consorcio GIANT (que en inglés significa ‘gigante’ pero realmente son las siglas de Genetic Investigation of Anthropometric Traits o Investigación genética de rasgos antropométricos) identificamos algo más de 3.000 variaciones genéticas, cambios en el ADN, que afectan la altura humana.

“Si las tuvieras, tu altura podría aumentar hasta en 2 centímetros”.

Muchos de esos cambios en el ADN además se encuentran en o cerca de genes que están involucrados en la biología ósea y el crecimiento esquelético.

“Algunos también arrojan luz hacia procesos biológicos que modulan la altura; sería más que interesante saber cómo pasamos de ser bebés a adultos con el aumento de la altura.

“Esa es una de las preguntas complejas que no hemos respondido completamente aún.

“E identificar un gen que se encuentra en la vía, por ejemplo, de los factores de crecimiento en la sangre podría producir muchos nuevos conocimientos sobre estrategias terapéuticas para tratar la insuficiencia del crecimiento -que afecta al 3 al 5% de la población- y sobre tratamientos para otras enfermedades comunes.

“Es por eso que es tan importante”.

El informe reportó que en 2019, los jóvenes de 19 años más altos del mundo se encontraban en los Países Bajos (183,3 cm), mientras que los más bajos en Timor Oriental (160,1 cm).

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Las adolescentes más altas de 19 años también son de los Países Bajos (170,4 cm), mientras que las de menor estatura se encuentran en Guatemala (150,9 cm).

El equipo de científicos analizó data de más 65 millones de niños y adolescentes entre 5 y 19 años recabada por más de 2000 estudios llevados a cabo entre 1985 y 2019.

Los investigadores enfatizan la importancia de monitorear los cambios en altura y peso de los niños en el mundo a lo largo del tiempo, ya que esto puede reflejar la calidad de los alimentos disponibles y qué tan saludable es el medioambiente para los jóvenes.

En líneas generales, en 2019, encontraron que los niños y jóvenes del centro y noroeste de Europa (Países Bajos y Montenegro) eran los más altos del mundo.

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Mientras que los jóvenes de 19 años en promedio más bajos vivían en sur y sureste asiático, América latina y África Oriental.

Otros datos relevantes del informe:

• En promedio, los jóvenes de 19 años de Laos tenía la misma altura (162,8 cm) que los niños de 13 años en los Países Bajos.
• A los 19 años, las jóvenes de Guatemala, Bangladesh, Nepal y Timor Oriental tenían la misma altura promedio que las niñas holandesas de 11 años (152 cm).
• Las mejoras más importantes en la atura promedio de niños en los últimos 35 años se han visto en China y Corea del Sur.
• Pero en muchos países de África Subsahariana, la altura promedio no ha cambiado o se ha reducido desde 1985.

Peso

El estudio también analizó el índice de masa corporal (IMC), una medida que ayuda a determinar si una persona tiene un peso saludable en relación a su altura.

Los investigadores descubrieron que las adolescentes mayores con el IMC más alto vivían en las Islas del Pacífico, Medio Oriente, Estados Unidos y Nueva Zelanda.

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Mientras que los jóvenes de 19 años con el IMC más bajo viven países del sur de Asia como India y Bangladesh.

Los científicos estiman que, en términos amplios, la diferencia entre los países con niveles más altos y más bajos de IMC es de 25 kilos.

En algunos países, los niños alcanzaba un IMC saludable a los 5 años, pero tenían altas probabilidades de volverse obesos para cuando alcanzaban los 19 años.

Si bien los investigadores reconocen que la genética tiene un papel importante en la altura y el peso de cada niño en particular, dicen que cuando se trata de la salud de poblaciones enteras, la nutrición y el medioambiente son clave.

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También argumentan que las políticas de nutrición global se centran básicamente en los niños menos de 5 años, pero su estudio muestra que se debe poner más atención a los patrones de crecimiento de niños de más edad.

Beneficios a largo plazo

Andrea Rodríguez Martínez, investigadora el Imperial College en Londres y una de las líderes el estudio, señala que un peso y una altura sana en la niñez y adolescencia tienen beneficios para la salud a largo plazo.

“Nuestros hallazgos deberían motivar (la implementación) de políticas que aumenten la disponibilidad y reduzcan los costos de los alimentos nutritivos, ya que esto ayudará a los niños a crecer en altura sin ganar exceso de peso”.

En opinión de Alan Dangour, investigador de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, se trata de un análisis único y poderoso.

“Por primera vez, un análisis global se centra en el crecimiento de niños en edad escolar y adolescentes, e identifica que los gobiernos alrededor del mundo no están haciendo lo suficiente para asegurarse de que los niños entren en la edad adulta con buena salud”.

Pero la NASA anunció la cancelación del evento. Y el motivo es la falta de disponibilidad de trajes espaciales adecuados para las astronautas en la Estación Espacial Internacional, EEI.

La tripulación de la EEI está sustituyendo las viejas baterías de níquel hidrógeno del complejo orbital por baterías nuevas de iones de litio, que tienen menos peso y mayor potencia.

El 22 de marzo, los astronautas Nick Hague y Anne McClain, de Estados Unidos, colocaron las primeras baterías en un canal que suministra la energía proveniente de paneles solares.

Y estaba previsto que el 29 de marzo McClain y Christina Koch, también de EE.UU., llevaran a cabo una operación similar en una caminata espacial sin precedentes.

Sin embargo, la NASA anunció ahora que Koch realizará la caminata de este viernes junto a su compatriota Nick Hague, en lugar de McClain.

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“Solo podemos tener listo uno”

Desde el nacimiento de la Estación Espacial Internacional, en 1998, se realizaron 214 caminatas espaciales.

Siempre han participado equipos integrados solamente por astronautas hombres o equipos mixtos.

Eso explica la enorme expectativa que había generado la caminata prevista para el 29 de marzo.

Sin embargo, cuando McClain trabajó fuera de la EEI junto a Hague, informó a la NASA que solamente el tamaño mediano de la parte superior del traje era adecuado para su altura y complexión.

Los trajes espaciales en la EEI son ensamblados a partir de varias partes para adaptarlos al cuerpo de cada astronauta, explicó Brandi Dean, vocera del Centro Espacial Johnson en Houston Texas, la base de entrenamiento de los astronautas en tierra.

Esos trajes pueden ser modificados, pero es un proceso que requiere tiempo.

“Solo podemos tener listo un torso de tamaño mediano para el viernes 29 de marzo y será usado por Koch”, explicó la NASA.

Cambios en el cuerpo

El torso es como la camisa del traje espacial.

En la EEI hay torsos de cada uno de los tamaños fabricados: mediano, grande y extra grande, señaló Dean.

“Hacemos todo lo posible para anticipar los tamaños que requerirá cada astronauta en base a los trajes que usaron durante sus entrenamientos”, explicó la vocera.

Dean afirmó que muchas veces los astronautas entrenan con trajes de varios tamaños.

“Sin embargo, los requerimientos de los astronautas pueden cambiar en el espacio, debido a cambios en sus cuerpos causados por la microgravedad“, agregó.

“Por otra parte, ningún entrenamiento puede simular a la perfección una caminata espacial en microgravedad, y un astronauta puede hallar cuando está en órbita que sus preferencias de tamaño cambian”.

La tercera caminata espacial está prevista para el 8 de abril, cuando Hague y David Saint-Jacques, de la Agencia Espacial Canadiense, instalarán nuevos cables en el punto medio de la columna vertebral de la EEI.

No puedes simplemente cortar las calorías para perder peso, aunque esto funcione para tus amigos altos. Además, tienes que tomar en cuenta que es más fácil ganar unos kilitos si te descuidas.

Lo importante es que te concentres en tu metabolismo para llegar a la meta. Este proceso hace que lo que consumimos se gaste en las actividades cotidianas, desde hacer ejercicio hasta trabajar en una oficina.

El metabolismo está influenciado por tu altura, tu género y tu composición muscular. Sin embargo, podemos acelerarlo con algunos trucos como prevenir el estrés y beber té verde. Otras de las recomendaciones son:

No comer fuera:

No se trata de que no lo hagas una vez a la semana, sino de que no salgas a comer todos los días. Fuera de que estarías gastando mucho dinero, debes tomar en cuenta que los platillos están destinados para personas más altas que tú y que tu cuerpo no quema tantas calorías como otros.

Comer sano:

Planea tus comidas y hazlas tú, evita consumir comida procesada. Será mucho más fácil bajar de peso con alimentos de calidad. Tampoco te olvides de los vegetales y las frutas.

No te apresures:

Quizás te tardes más que tus amigos en bajar de peso, pero lo importante es que tengas paciencia para concretar cambios que perduren en el tiempo. No necesitas una dieta radical para lograrlo.

Entrenamiento de fuerza

Construye músculos para que sea mucho más sencillo quemar calorías. Complementa la actividad cardio con ejercicios de pesas.

Sin importar tu estatura, puedes llegar a tu peso ideal.

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¿A las mujeres bajitas les cuesta más perder peso?

La tasa metabólica de las mujeres se ve muy afectada por su altura. Por esa razón, a las mujeres bajitas les cuesta más perder peso, de acuerdo al doctor Craig Primack, de la Obesity Medicine Association,

«Las mujeres bajas tienen un metabolismo más lento», le indicó Primack a la revista Women’s Health.

«La mujer promedio tiene una tasa metabólica basal de 1400 calorías por día. Eso quiere decir que, si permanece acostada durante 24 horas, quemará 1400 calorías.

Sin embargo, veo mujeres que miden menos de 1,50 metros de altura con una tasa metabólica de 1200 calorías, mientras otras de más de 1,65 metros tienen tasas de 1750 calorías o más».

La grasa magra

Para explicar este fenómeno, Primack se centra en la cantidad de masa magra. Esta representa todo lo que existe en el cuerpo que no es agua ni grasa, es decir, los huesos, los órganos y los músculos.

Primack señala que este es el factor más importante para definir cuántas calorías quemas, ya sea durmiendo, caminando hacia el trabajo o haciendo gimnasia.

En el caso de las mujeres pequeñas, al ser más bajitas, tienen menos masa magra y, como consecuencia, queman menos calorías.

No obstante, ser bajita no significa que no puedas adelgazar. De hecho, si llevas una alimentación sana y cuidada, casi no notarás el esfuerzo ni la diferencia con mujeres más altas.

La clave está en conocerse a uno mismo, evitar la vida sedentaria y cuidar la alimentación.