Con la llegada de la temporada de lluvias, aumentan los niveles de humedad y también las alergias. ¿Sabías que el moho y los ácaros se reproducen más en esta época? Dos médicos explican cómo cuidar tu salud y la de tu familia con medidas simples desde casa: • Evita la humedad • Ventila bien los ambientes • Limpia con frecuencia • Consulta a un profesional si hay síntomas Descubre cómo proteger tu hogar y tu bienestar.

Según estos científicos, el gobierno británico debería cambiar su recomendación de no introducir sólidos hasta los seis meses.

Si bien el mensaje está dirigido a las autoridades sanitarias nacionales, esto es lo que se recomienda en muchos países, y es también lo que indican UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Los expertos advierten que los frutos secos y los cacahuetes enteros o picados presentan un riesgo de asfixia y no deben administrarse a niños menores de cinco años.

La recomendación actual en general es incoporar maní (picado on en mantequilla a partir de aproximadamente los seis meses.

Se estima que un bebé está preparado para ingerir sus primeros alimentos sólidos si:

• puede mantenerse sentado, y sostener firmemente su cabeza
• cordina los ojos con las manos y la boca como para mirar la comida, tomarla y ponérsela en la boca
• traga comida, más que escupirla

¿Por qué ocurren las alergias alimentarias?

La alergía al maní afecta aproximadamente al 2% de la población en las naciones occidentales y se estima que está aumentando su prevalencia.

En Reino Unido, donde se ha hecho este último estudio, ha ido en aumento, y se estima que actualmente uno de cada 50 niños se ve afectado por este problema.

Las alergias alimentarias se producen cuando nuestro sistema inmune confunde algo inofensivo y lo toma como una amenaza severa.

Para algunos, incluso una pequeña cantidad de maní puede generar una respuesta inmunitaria tan abrumadora que se convierte en una amenaza para su vida.

Desde hace mucho se dice que se deben evitar los alimentos que puedan provocar alergias durante los primeros años de vida. Sin embargo, la evidencia en los últimos 15 años pone esto en tela de juicio.

En cambio, comer maní mientras el sistema inmunológico aún se está desarrollando -y aprendendiendo a reconocer a un amigo de un enemigo- puede reducir las reacciones alérgicas, dicen expertos.

Esto también significa que la primera experiencia del cuerpo con el maní es en el estómago, donde es más probable que lo reconozca como alimento, más que en la piel, donde es más probable que sea tratado como una amenaza.

En Israel, por ejemplo, donde es común la ingesta de refrigerios con maní a una edad temprana, la tasa de alergia es más baja.

Otros estudios recomiendan introducir también a una edad más temprana otros alimentos vinculados a alergias -como huevos, leche y trigo- para reducir la exposición.

Simple, segura y de bajo costo

Según el estudio más reciente, publicado en la Revista de Alergia e Inmunología Clínica, introducir este cambio en la alimentación del bebé resultaría en una reducción en la alergia al maní del 77%. Es decir, el equivalente a 10.000 de los aproximadamente 13.000 casos de alergía al maní que se presentan cada año en el país.

Demorar la introducción de alimentos que contienen maní hasta que el niño tenga un año solo disminuiría los casos de alergia en un 33%, dicen.

Para los bebés con eczema, que es un factor de riesgo para las alergias, los investigadores recomiendan empezar a los cuatro meses, si es que el bebé esta listo.

Los investigadores dicen que los padres deben empezar ofrenciéndole al bebé pequeñas cantidades de fruta o vegetales.

Luego, cuando el bebé se siente cómodo, se le puede ofrecer cerca de tres cucharadas de té por semana de mantequilla de maní y mantener esta cantidad por años.

La mantequilla de maní, que puede ser un poco seca a veces, puede darse junto con leche materna.

Graham Roberts, profesor de la Universidad de Southampton, dice que la recomendación durante décadas de evitar el maní ha generado lógicamente miedo en los padres.

Sin embargo, dice que esta es una “intervención simple, de bajo costo y segura” que “brindaría enormes beneficios a las futuras generaciones”.

¿Qué es una alergia?

Según el Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra define a una alergia como la situación en la que se ve alterada la capacidad reactiva del organismo, el cual responde de una forma exagerada frente a una sustancia o alérgeno a la que normalmente los demás individuos no reaccionan.

Mientras tanto, el libro Nuevo Manual Merck de Información Médica General publicado en el año 2015 define una reacción alérgica como una respuesta inmunológica inadecuada a una sustancia que normalmente es inofensiva. 

Es importante destacar que no se nace alérgico, se tiene una predisposición genética y en función de los factores ambientales la persona se hace alérgica a determinadas sustancias con capacidad de producir una respuesta inmunológica de hipersensibilidad y posteriormente alergia. Estas sustancias se denominan alérgenos. Los alérgenos pueden causar una reacción alérgica cuando caen sobre la piel o en un ojo, o cuando son inhalados, ingeridos o inyectados. Cada reacción alérgica es desencadenada por un alérgeno en específico.

Algunas personas son alérgicas a una sustancia, otras son alérgicas a varias. En los países industrializados aproximadamente un tercio de las personas padecen alguna alergia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hacia el 2050 aproximadamente la mitad de la población mundial padecerá por lo menos algún trastorno alérgico.

Tipos de alérgenos

• Inhalados o aeroalérgenos (pólenes, ácaros, epitelios de animales…)
• Alimentarios (proteínas de leche de vaca, huevo, frutas, frutos secos…)
• Fármacos (antibióticos, antiinflamatorios, anestésicos…)
• De contacto (níquel, cromo, perfumes…)
• Ocupacionales o laborales (látex, harina de trigo…)
• Veneno de insectos (abeja, avispa…)

Todos estos tipos de alérgenos pueden estar directamente o indirectamente vinculados con la piel y manifestarse de diversas maneras en ella.

Tipos de alergias en la piel

Según el Libro de las enfermedades alérgicas de la Fundación BBVA publicado en el año 2012 existen diversos tipos de alergias que se manifiestan en la piel. A continuación se detallan las más relevantes.

Urticaria

Son ronchas rojizas, elevadas y a menudo pruriginosas (que producen picazón) que aparecen en la superficie de la piel.

Generalmente comienza con prurito, luego aparecen rápidamente las ronchas. Habitualmente estás son pequeñas (menos de 1.5 centímetros de diámetro). Las ronchas que son más grandes (hasta 10 centímetros de diámetro)  pueden verse como anillos enrojecidos con un centro pálido.

Típicamente los brotes de urticaria aparecen y desaparecen. Una roncha puede permanecer durante varias horas y luego desaparecer, y más tarde puede aparecer otra en cualquier sitio. Después de desaparecer la roncha, la piel tiene habitualmente un aspecto completamente normal.

Puede ser una reacción alérgica a algún alimento o medicamento.

Angiodema 

Es la hinchazón de zonas más extensas subcutáneas, que algunas veces afecta la cara y la garganta.

El angiodema puede afectar parte o la totalidad de las manos, los pies, los párpados, los labios o los genitales. Algunas veces se hinchan las membranas que revisten la boca, la boca, la garganta y las vías respiratorias, dificultando la respiración.

Puede ser una reacción alérgica a algún alimento o medicamento.

Mastocitosis 

Es una acumulación anormal de mastocitos—células sebáceas del tejido conjuntivo, elementales durante los procesos inflamatorios del organismo— en la piel y en ocasiones en otras partes del cuerpo. 

La mastocitosis es poco frecuente. Se diferencia de las reacciones alérgicas típicas porque es más crónica que episódica.

La mastocitosis se desarrolla cuando los mastocitos aumentan en número y se acumulan en los tejidos durante varios años. Existen 3 formas principales de mastocitosis.

• Mastocitoma: los mastocitos se acumulan en la piel como una mas única. Típicamente, el mastocitoma aparece antes delos 6 meses de edad.
• Urticaria pigmentaria: los mastocitos se acumulan en varias zonas de la piel, formando manchas o pequeñas protuberancias de color pardo rojizo.
• Mastositosis sistémica: los mastocitos se acumulan en la piel, el estomago, el intestino, el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos y los huesos.

La urticaria pigmentaria puede producir picazón local, el mismo puede empeorar con los cambios de temperatura, el contacto con la ropa u otros materiales, o el uso de algunos fármacos. El consumo de bebidas calientes, alimentos condimentados o alcohol también pueden empeorar la picazón. Al frotar o rascar las manchas se puede producir urticaria y hacer que la piel se enrojezca.

La mastositosis sistémica produce picazón y rubor. Es frecuente el dolor óseo y abdominal. Cabe la posibilidad que aparezcan úlceras pépticas y diarrea crónica porque el estómago produce demasiada histamina, la cual estimula la producción de ácido en el estómago.

Eccema

Es un cuadro clínico cutáneo, manifestación de una reacción inflamatoria, que se caracteriza por presentar vesículas rojizas y exudativas, que dan lugar a costras y escamas en diferentes etapas evolutivas. Como primera manifestación de la inflamación cutánea, la piel aparece enrojecida e hinchada. Los eccemas relacionados con la patología alérgica son la dermatitis atópica, dermatitis de contacto y dermatitis fotoalérgica. 

• Dermatitis atópica: es la forma más frecuente de eccema que afecta a cualquier edad, ero que se presenta más a menudo en los niños. Se caracteriza por un picor intenso, irritación cutánea, rascado y lesiones inflamatorias simétricas, de aspecto y de localización variable. Se asocia con frecuencia a asma rinitis y alergia a alimentos.
• Dermatitis de contacto: es una reacción inflamatoria de la piel producida por agentes externos, habitualmente por contacto directo, aunque también se pueden desencadenar por contactos indirectos. Las manos son la localización más frecuente de esta dermatitis. Las sustancias que pueden provocar una dermatitis de contacto son innumerables; las más relevantes en la actualidad son los metales, los cosméticos, los conservantes, los tintes y colorantes, la goma y los medicamentos.
• Dermatitis fotoalérgica: Popularmente conocido como alergia al sol. Clínicamente, las reacciones fotoalérgicas se caracterizan por la aparición de una erupción de tipo eccematoso localizada, predominantemente, en áreas expuestas a la luz. Las lesiones eccematosas producen picor y pueden pasar por diferentes estadios, desde el eritema, la aparición de micropápulas o microvesículas, hasta la exudación y finalmente la descamación. El patrón de localización de las lesiones puede variar dependiendo de la zona del cuerpo donde se ha aplicado el alérgeno. Además, éste puede ser transferido a otras localizaciones a través de las manos.

Alergia al polen y a los ácaros

No cabe duda de que el cambio climático ha alterado los patrones temporales de sensibilización a alérgenos. Lo han notado los insectos, como la procesionaria del pino, que ha adaptado su ciclo biológico a estos cambios provocando cuadros alérgicos desde los primeros meses del año, cuando antes bajaba de los pinos al inicio de la primavera. Las seguimos con el proyecto europeo URTICLIM.

En cuanto al polen, hay especies que polinizan en otoño e invierno, entre ellas diferentes malezas y, desde noviembre, el polen de ciprés, que causa síntomas respiratorios que se confunden con cuadros gripales. Se diferencian de ellos por la ausencia de fiebre. En el día de todos los santos hay personas con síntomas por su polen y el del crisantemo, flores que habitualmente llevamos a las tumbas de nuestros seres queridos.

Respecto a los alérgenos de interior (ácaros y epitelios de animales), es lógico que al pasar más tiempo en el interior de las casas por el frío reinante, la exposición y los síntomas aumenten. Es posible que el pienso de nuestras mascotas se contamine por un ácaro de almacén, que en nuestra zona es el Lepidoglyphus destructor. Para el tratamiento de la rinitis y asma por ácaros afortunadamente existe inmunoterapia específica (o vacunas contra alérgenos) muy eficaces.

Tampoco hay que dejar de lado la alergia al frío. Hay cuadros de alergia al frío congénitos (lo padece el neonato nada más nacer) y adquiridos. Ambos se diagnostican colocando un cubito de hielo sobre la piel y comprobando el habón resultante. La urticaria por frío idiopática (o de causa desconocida) es la forma más frecuente, aparece en jóvenes, y dura de 4 a 9 años. El estímulo que la desencadena puede ser manipular objetos fríos, las bajas temperaturas o exponerse a un viento gélido.

Menú de otoño y alérgenos

En la alergia a alimentos también podemos identificar un patrón estacional. En verano, por ejemplo, predominan las alergias a frutas de la familia de las rosáceas (melocotón, paraguaya, albaricoque, cereza, ciruela..). Luego, al llegar el otoño, nuestro organismo nos pide comer alimentos de alto valor energético. Se debe a que, como ciertos plantígrados y animales capaces de hibernar, conservamos en la glándula pineal de nuestro cerebro capacidades para la hibernación, actualmente en reposo, pero que posiblemente usaron nuestros antepasados para resistir las glaciaciones hace más de 20.000 años.

Entre esos alimentos que aumentan nuestras reservas de energía destacan los frutos secos, que son potentes alérgenos. Por esto son más frecuentes las alergias alimentarias en las fiestas navideñas, sobre todo por la avellana, la almendra y la nuez.

Por otro lado, últimamente se han puesto de moda los suplementos a base de semillas de diversas plantas como la chia, las bayas de goji, o las semillas de sésamo y lino que son fuente importante de fibra pero también de alérgenos. Entre ellos las temibles LTPs (proteínas transportadoras de lípidos), antifúngicos naturales que causan anafilaxias.

Temporada de setas y hongos

Para colmo, en otoño e invierno también entran en nuestra dieta los hongos comestibles, otros importantes alérgenos. El primer caso descrito fue la alergia al champiñón, seguida del shiitake, níscalo y boletus, claramente diferenciadas de sus posibles efectos tóxicos. El pleurotus provoca alergia no solo por ingesta, sino también por inhalación de sus esporas en cultivadores de este hongo.

Pero no sólo son importantes los hongos que ingerimos. Sus esporas son aerosoles biológicos, como el polen, y juegan un papel vital en las interacciones entre atmósfera, biosfera, clima y salud pública. Las bacterias transportadas por el aire, esporas de hongos, polen y otras biopartículas son esenciales para la reproducción y propagación de organismos, con la pega de que pueden causar o amplificar enfermedades en humanos, animales y vegetales.

Tanto es así que su interacción está implicada en patologías graves como asma, ictus, cardiopatía isquémica y cáncer. Los hongos pueden ser causantes de patología alérgica respiratoria, bien de vías aéreas superiores o bien inferiores. Especialmente en personas sensibles y de otra clínica alergológica como urticaria, dermatitis, neumonitis y alveolitis.

En trabajos recientes se ha comprobado que la prevalencia de alergia a hongos es mayor de lo que hasta ahora se pensaba y que los hongos, como causantes de asma bronquial y otras enfermedades del sistema respiratorio, podrían haber sido subestimados. Las esporas fúngicas se encuentran en el aire a concentraciones muy superiores a las del polen, y en muchos casos son más pequeñas que los granos de polen, pudiendo alcanzar así más fácilmente el tracto respiratorio inferior y producir asma.

Desde hace años nuestro grupo se centra en estudiar la capacidad alergénica de los hongos. Concretamente hemos generado una robusta base de datos y un estudio a nivel molecular para completar el estudio de calidad de aire que desde 2006 se realiza por la red aerobiológica de Castilla y León. Nos basamos en información de de 19 774 pacientes con patología respiratoria alérgica atendidos en nuestra unidad los últimos 12 años. El objetivo no era otro que ayudar a precisar el diagnóstico clínico y posterior tratamiento.

De momento, la glicoproteína del hongo Alternaria ha demostrado ser la molécula más alergénica. Eso sí, en estos casos no estaría indicada la prueba de provocación bronquial, considerada “gold estandar” para el diagnóstico pero muy arriesgada. El análisis molecular fue útil decidir una inmunoterapia más precisa y útil en la curación de los pacientes afectados.

¿Cómo saber si es alergia o COVID-19?

La situación de confinamiento a la que hemos estado sometidos puso en relieve la necesidad de comunicarnos de forma clínicamente eficiente con nuestros pacientes más vulnerables, que en nuestra experiencia han sido los pacientes con asma de control difícil y los pacientes de residencias de ancianos.

Desde nuestro grupo, desarrollamos un nuevo sistema de alerta temprana de riesgo ambiental e infección COVID-19 mediante una aplicación APK de tele-monitorización móvil que avisa al paciente vulnerable de cualquier evento ambiental que pueda afectar a su salud por contaminación biológica, química o microbiológica de la atmósfera que respira y envía instrucciones de manejo y tratamiento inmediato.

Nos basamos en la experiencia clínica recogida en 23.000 pacientes asmáticos de la base de datos de la Unidad de Alergia del HURH desde hace 30 años, y en datos meteorológicos y de contaminantes biológicos y químicos obtenidos de fuentes fiables. El objetivo era ofrecer un sistema innovador desde el punto de vista clínico y de gestión. Eso incluía una alerta personalizada y a distancia que evitara en lo posible recaídas e ingresos producidas por contaminantes químicos y biológicos que se encuentran suspendidos en el aire de forma concurrente en los pacientes más propensos de padecer insuficiencia respiratoria. Para ayudar a autoevaluar a ésta población vulnerable si ha podido ser contagiada por coronavirus y a saber cómo responder inmediatamente. Esta complejidad de prestaciones, todo hay que decirlo, no había sido aún desarrollada por ninguna aplicación.

Lo que parece indiscutible es la utilidad de la aplicación clínica de big data aplicada a los problemas de salud asociados al cambio climático y posibles pandemias futuras.

Por otro lado, además de los pacientes en seguimiento telemático en nuestra Unidad de Asma difícil, se identificó una cohorte de pacientes ubicada en diferentes residencias geriátricas de la provincia de Valladolid, con un número relevante de pacientes con COVID-19, así como pacientes pluripatológicos, que son un segmento de la población aún más vulnerable para sufrir en mayor medida las consecuencias negativas de la pandemia.

Introduciendo en el análisis todos sus datos clínicos (edad, sexo, comorbilidades, fiebre, anosmia, desaturación, etc.) y tomando como “gold estándar” una PCR positiva, pudimos realizar un análisis multivariante y un modelo matemático que se precisó en preguntas sencillas al usuario de la app. Es útil para dilucidar si los síntomas respiratorios son por alérgenos, por contaminantes o por COVID.

La autoevaluación de salud obtenida de nuestros pacientes, junto con los datos aerobiológicos y de calidad del aire, puede ser un instrumento útil y escalable a largo plazo. Es un novedoso avance en el control ambiental con datos objetivos fiables y daría la oportunidad de establecer “redes de estudio de riesgo climático y de pandemias” nacionales e internacionales que ya se han interesado. Con esta aplicación, la población objeto podrá recibir una atención de calidad, preventiva y proactiva. Una atención que garantice al mismo tiempo la efectividad, accesibilidad y seguridad de los pacientes y sanitarios que les atienden.

¿Ayuda la mascarilla?

Una buena noticia para los alérgicos es que el uso de mascarillas para minimizar el contagio de la COVID-19 les puede ayudar con su enfermedad. Un estudio realizado por el Comité de Expertos de la SEAIC en el que se analizó el poder filtrante de las mascarillas de protección ante la exposición al polen y los ácaros del polvo concluyó que el uso de mascarillas homologadas -que reducen hasta un 80% las partículas de pólenes y polvo en el aire inhalado- es una herramienta eficaz para reducir los síntomas alérgicos de los pacientes.

“Estas mascarillas tienen una elevada capacidad de filtración y reducen hasta un 80% las partículas de pólenes y polvo en aire inhalado”, explicaba el doctor Ángel Moral, presidente del Comité de Aerobiología de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Al reducirse los síntomas, se produce un descenso en el consumo de medicamentos de rescate y una menor asistencia a servicios de urgencias.

Alicia Armentia Medina, Catedrática de Alergia. Departamento de Medicina. Jefe de S. de Alergia del Hospital Universitario Río Hortega., Universidad de Valladolid

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Sin embargo, debemos ser muy cautelosos: en realidad solo entre un 6 y un 10% de los casos sospechosos son confirmados como una reacción alérgica al medicamento.

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Las reacciones alérgicas son solo aquellas que se producen por un mecanismo inmunológico bien definido.

En el resto de los casos, puede tratarse de otras reacciones adversas como un efecto secundario o una intolerancia.

Los antibióticos betalactámicos, como las penicilinas y cefalosporinas, son el segundo tipo de medicamento más consumido en España.

Estos son los responsables de la mayoría de las reacciones alérgicas a medicamentos.

¿Por qué es importante confirmar si somos alérgicos?

La respuesta es clara: por la salud del paciente, que podrá saber si de verdad debe evitar ese antibiótico o puede tomarlo cuando lo necesite.

Si ante una sospecha de alergia, esta no se confirma y se evita el medicamento, la mayoría lo haría sin necesidad.

Además, la prescripción de antibióticos alternativos, normalmente más caros y menos seguros, eleva el coste sanitario y puede contribuir a la aparición de resistencias.

¿Cómo se produce la alergia a los antibióticos?

Las reacciones alérgicas a los antibióticos también se conocen como reacciones de hipersensibilidad.

Son una respuesta anormal que se produce por la interacción entre el antibiótico y nuestro sistema inmune.

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El mecanismo más aceptado para explicar la alergia a antibióticos betalactámicos es la “hipótesis del hapteno“.

Estos fármacos actúan como haptenos, sustancias de bajo peso molecular que no pueden inducir una respuesta inmune por sí solas, solo tras unirse a proteínas.

Una porción de la estructura formada tras la unión antibiótico-proteína puede ser ahora reconocida por los componentes del sistema inmune.

Esa porción se denomina “determinante antigénico” o “epítopo” y está formada por una parte de la proteína unida a una estructura derivada del fármaco original.

Las reacciones alérgicas inmediatas a betalactámicos son las que aparecen dentro de la primera hora tras tomar el antibiótico.

El desarrollo de este tipo de reacciones se da en dos etapas.

La primera, la etapa de sensibilización, se produce las primeras veces que estamos en contacto con el antígeno (conjugado antibiótico-proteína).

Se generan anticuerpos tipo IgE específicos que se unen a la superficie de células llamadas mastocitos y basófilos.

En la segunda, la etapa efectora, el antígeno se une a al menos dos IgE cercanas y esto conlleva la liberación de moléculas que favorecen la inflamación. Aparecen entonces los síntomas de la alergia.

¿Cómo saber si somos o no alérgicos?

Las pruebas in vitro se realizan en el laboratorio, utilizando una pequeña cantidad de sangre o suero del paciente.

El test de activación de basófilos (BAT) detecta la presencia de IgE en la superficie de basófilos.

En los últimos años, el BAT está ganando fuerza para el diagnóstico de alergia a antibióticos, sin embargo, debe utilizarse en combinación con pruebas in vivopara conseguir una buena sensibilidad (capacidad para detectar los casos alérgicos).

Por otro lado, los inmunoensayos se basan en la detección de IgE en suero.

Actualmente, la prueba del radioalergosorbente (RAST) es prácticamente el único método in vitro con la sensibilidad adecuada para detectar la extremadamente pequeña cantidad de IgE presente en casos de alergia a antibióticos.

El suero del paciente se incuba con discos de celulosa que contienen el conjugado antibiótico-proteína implicado en la alergia.

Posteriormente, la IgE del paciente que reconoce el determinante antigénico, se detecta utilizando un anticuerpo secundario marcado con radiactividad.

A pesar de su sensibilidad, algunos inconvenientes del RAST son que se trata de un método casero no automatizado, y el empleo de radiactividad.

Además, no se puede utilizar para betalactámicos como el ácido clavulánico.

Las pruebas in vitro se realizan en el laboratorio, utilizando una pequeña cantidad de sangre o suero del paciente.

El test de activación de basófilos (BAT) detecta la presencia de IgE en la superficie de basófilos.

En los últimos años, el BAT está ganando fuerza para el diagnóstico de alergia a antibióticos, sin embargo, debe utilizarse en combinación con pruebas in vivo para conseguir una buena sensibilidad (capacidad para detectar los casos alérgicos).

Por otro lado, los inmunoensayos se basan en la detección de IgE en suero.

Actualmente, la prueba del radioalergosorbente (RAST) es prácticamente el único método in vitro con la sensibilidad adecuada para detectar la extremadamente pequeña cantidad de IgE presente en casos de alergia a antibióticos.

El suero del paciente se incuba con discos de celulosa que contienen el conjugado antibiótico-proteína implicado en la alergia.

Posteriormente, la IgE del paciente que reconoce el determinante antigénico, se detecta utilizando un anticuerpo secundario marcado con radiactividad.

A pesar de su sensibilidad, algunos inconvenientes del RAST son que se trata de un método casero no automatizado, y el empleo de radiactividad.

Además, no se puede utilizar para betalactámicos como el ácido clavulánico.

La química al rescate

La falta de sensibilidad de los inmunoensayos es debida a que el conjugado antibiótico-proteína usado no corresponde con el que se forma in vivo.

De esta forma, las IgE de los pacientes no lo reconocen y no se puede detectar su presencia en suero.

Por tanto, conocer la estructura derivada del antibiótico que forma parte del determinante antigénico es de vital importancia para avanzar en el desarrollo de pruebas in vitro eficaces.

La química es de gran ayuda para la identificación y caracterización de los determinantes antigénicos de antibióticos betalactámicos.

Los grupos amino de las lisinas presentes en las proteínas reaccionan con el grupo carbonilo del anillo betalactámico, que se abre.

En el caso de las penicilinas como amoxicilina y bencilpenicilina, esta estructura abierta unida a la proteína es estable y se sabe que está implicada en la alergia a estos fármacos.

Sin embargo, otros betalactámicos como las cefalosporinas o el ácido clavulánico tienen una química algo más compleja.

Esto ha impedido por mucho tiempo la identificación de los determinantes antigénicos exactos implicados en la reacción alérgica a estos fármacos.

Recientemente, se han llevado a cabo varios estudios basados en aproximaciones químicas para mejorar el diagnóstico in vitro de la alergia a antibióticos betalactámicos.

Por un lado, se han preparado en el laboratorio determinantes antigénicos sintéticos para cefaclor y ácido clavulánico.

Su posterior evaluación inmunológica ha demostrado que son reconocidos in vitro por las IgE de pacientes alérgicos a estos antibióticos.

Esto significa que son estructuras similares a las que causan la respuesta alérgica in vivo.

Por otro lado, con el objetivo de reemplazar la radiactividad por fluorescencia en los inmunoensayos, se ha diseñado una molécula que permite aumentar la señal fluorescente y podría utilizarse para el marcaje de anticuerpos secundarios.

Además de estos estudios, una tendencia futura muy interesante es la detección automatizada, sensible, rápida y simultánea de alergia a varios antibióticos betalactámicos.

La investigación llevada a cabo por químicos y alergólogos, si sigue por este buen camino, puede contribuir a que en el futuro todos los casos de alergia a antibióticos betalactámicos puedan confirmarse mediante un diagnóstico rápido y seguro.

*Ángela Martín-Serrano Ortiz. Investigadora postdoctoral, Universidad de Alcalá, España.

A diferencia de la intolerancia alimentaria en la que algunos alimentos pueden provocarnos malestar, la alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico a cierto tipo de alimentos que tiene lugar poco después de haberlos ingerido.

Lo reacción se produce porque el sistema inmunológico reconoce a algunas de las proteínas como dañinas y, por ello, pone en acción una serie de medidas (entre ellas la liberación de químicos como la histamina, que causa inflamación) para protegernos.

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Los síntomas -que van desde picazón, hinchazón, dolores abdominales, congestión nasal, vómitos y mareos, hasta, en los casos más severos, anafilaxia, una reacción que puede ser fatal- pueden desencadenarse incluso si la persona ha estado expuesta a una cantidad ínfima del alimento que le da alergia.

Pero aunque en principio cualquier alimento puede provocar una reacción alérgica (incluso si lo hemos ingerido antes sin ningún problema) hay ocho en particular que son los alérgenos más comunes.

Estos ocho son los responsables del 90% de los casos de alergias alimentarias.

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1- Huevos

Este alimento causa alergia con mayor frecuencia en los niños y la reacción suele desaparecer cuando alcanzan la adolescencia.

La alergia aparece cuando se introduce el huevo por primera vez en la dieta, y es una reacción a la proteína que está mayormente en la clara, pero también en la yema.

Los síntomas que causa son generalmente moderados e incluyen urticaria, congestión nasal, vómitos u otros problemas digestivos.

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Cuanto más cocido o procesado esté el huevo, menos posibilidades tendrá de generar una reacción alérgica.

2 – Leche

Esta también es una alergia alimentaria más común en los niños que en los adultos y, si bien la leche que suele provocar alergia es la de vaca, también puede ser provocada por la leche de otros mamíferos como por ejemplo la cabra, la oveja, etc.

Los síntomas varían de persona a persona y pueden ser leves o graves.

Como mencionamos al principio, la alergia a la leche es distinta a la intolerancia a las proteínas de la leche o la lactosa.

En este último caso no interviene el sistema inmunológico y, por tanto, su tratamiento es distinto.

La alergia a la leche puede causar anafilaxia y por ello tiene potencial de ser mortal.

Los síntomas incluyen erupción cutánea, picazón alrededor de la boca, hinchazón en el aparato bucal, dificultad para respirar y vómitos, entre otros.

Suele desaparecer cuando los niños crecen, alrededor de los 5 años.

3 – Maní o cacahuetes

Se trata de una de las causas mas comunes de ataques de alergia grave.

Incluso cantidades muy pequeñas o el contacto indirecto pueden provocar anafilaxia.

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Los síntomas más comunes son la rinitis, reacciones en la piel, hormigueo en la boca y garganta, falta de aliento y problemas digestivos.

Algunos niños que sufren de pequeños alergia al maní pueden superar esta condición, pero esta puede reaparecer en el futuro.

4– Frutos secos

La alergia a los frutos secos (nueces, castañas de cajú, pistachos, avellanas, semillas de girasol, etc.) es un tipo de alergia común tanto en niños como en adultos y es una reacción a las proteínas que contienen estos frutos.

Esta alergia tiende a persistir una vez que se manifiesta y es raro que se desaparezca con los años.

Además, quienes tienen alergia al maní tienen más probabilidades de desarrollar una reacción alérgica a los frutos secos ya que las mismas proteínas se encuentran en ambos.

Los síntomas son similares a los que provocan los otros alimentos y pueden ser desde leves hasta severos.

5 – Soja

Esta alergia suele aparecer en los primeros años de vida y aunque la gran mayoría de los niños la superan, muchos continúan siendo alérgicos en la edad adulta.

Urticaria, picazón alrededor de la boca, piel roja, dolor abdominal e hinchazón son algunos de los síntomas más comunes. Pero también, en ocasiones, puede provocar una reacción alérgica severa.

Los alérgicos a la soja deben ser muy precavidos a la hora de ingerir alimentos procesados, ya que son muchos lo que pueden contener soja.

6 – Pescado

En los niños, el pescado es la tercera causa de alergia más común después de la leche y el huevo.

Es posible que desaparezca con los años, pero lo más frecuente es que persista.

Una persona que es alérgica a pescados como el atún o el salmón no es necesariamente alérgica a los mariscos.

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Si bien la recomendación a la persona alérgica a un tipo pescado es no comer pescado en general, es posible ser alérgico a un tipo y no a otro.

Los síntomas suelen ser leves, con vómitos y diarreas, pero pueden dar lugar a episodios de anafilaxia y causar la muerte.

7 – Mariscos (crustáceos y moluscos)

Algunas personas pueden tener una reacción alérgica a todos los mariscos o solamente a algunos de ellos.

Los síntomas varían. Abarcan desde leves a graves.

En muchos casos, una intoxicación por comer mariscos puede confundirse con una alergia.

Es más común en la temporada cálida cuando hay algas en el mar, ya que al cocinar los mariscos no se logra destruir el veneno que absorbieron de las algas.

Se trata de una alergia que suele mantenerse de por vida.

8 – Gluten

La celiaquía es una reacción inmunológica al gluten, que es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.

Cuando alguien sufre este tipo de alergia, la ingesta de gluten desencadena una respuesta inmunológica en el intestino delgado.

Los síntomas pueden variar mucho dependiendo de si se trata de niños o adultos, pero suelen incluir hinchazón abdominal, náuseas y vómitos, gases, constipación y diarrea.

La mejor forma de evitar reacciones alérgicas a los alimentos es conociendo cuáles son los que nos provocan una reacción para eliminarlos de nuestra dieta.

Si sabes cuáles son y en el pasado experimentaste un ataque de alergia grave, es recomendable llevar una brazalete explicando tu condición para que otros puedan ayudarte en un momento de crisis en el que no estés capacitado para explicar lo que te está pasando.

Y si sospechas que puedes ser alérgico a uno de los “grandes ocho” o a otros alimentos, consulta al médico para que pueda hacer un diagnóstico.