De hecho, hay más interrogantes: ¿qué es al Qaeda y sigue siendo relevante en 2022?

Al Qaeda en árabe significa “la base”. Es una organización terrorista proscrita que se dedica a atacar los intereses occidentales en todo el mundo y a derribar gobiernos en Asia y África, gobiernos que considera demasiado cercanos a Occidente e insuficientemente islámicos.

Se formó a finales de la década de 1980 en la frontera afgano-paquistaní a partir de los restos del ejército de voluntarios árabes que fueron a luchar contra los soviéticos que habían invadido y ocupado Afganistán.

Hace sólo una generación, al Qaeda era un nombre muy conocido en todo el mundo y se consideraba la principal amenaza para la seguridad en Occidente.

¿Por qué? Porque en ese momento había logrado realizar una serie de atentados cada vez más audaces, complejos y exitosos, que a su vez inspiraron a más seguidores violentos a unirse a sus filas.

En 1998 perpetró atentados simultáneos contra las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania, matando sobre todo a civiles africanos.

En el año 2000, estrelló una pequeña lancha cargada de explosivos contra el USS Cole en el puerto de Adén, matando a 17 marineros e inutilizando este buque de guerra de mil millones de dólares.

Luego, en una mañana azul y despejada de Nueva York, el 11 de septiembre de 2001, “el mundo cambió para siempre”.

Tras meses de planificación secreta, agentes de al Qaeda secuestraron cuatro aviones estadounidenses en pleno vuelo y dirigieron dos de ellos contra el emblemático World Trade Centre de Nueva York, derribando estos dos gigantescos rascacielos en una bola de fuego y polvo.

Otro avión se estrelló contra el Pentágono, sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos, mientras que en un cuarto avión los pasajeros superaron a los secuestradores y se estrelló en un campo, matando a todos los que iban a bordo. Ese día murieron casi 3.000 personas.

Fue, sencillamente, el peor atentado terrorista jamás perpetrado en la América continental y puso en marcha dos décadas de la controvertida “guerra contra el terrorismo” dirigida por Estados Unidos.

El 11 de septiembre fue planeado desde las bases de al Qaeda en las montañas de Afganistán, donde los talibanes les dieron refugio. Entonces, Estados Unidos y el Reino Unido invadieron ese país, depusieron a los talibanes y expulsaron a al Qaeda.

Estados Unidos tardó otros 10 años en localizar y matar al escurridizo líder de al Qaeda, Osama Bin Laden, en mayo de 2011.

¿Qué ha pasado desde entonces y en qué estado se encuentra al Qaeda ahora?

Cambios y deserciones

Osama bin Laden fue rápidamente sustituido en la cúpula de al Qaeda por su antiguo mentor, el doctor Ayman al Zawahiri, un hombre con gafas, que murió el fin de semana en un ataque con un dron de la CIA.

Durante sus 11 años como líder, este ex cirujano oftalmólogo egipcio nunca llegó a igualar el carisma del que gozaba su predecesor entre los jóvenes yihadistas de mentalidad violenta.

Sus mensajes grabados en video, en los que siempre llamaba a atacar a Occidente y a sus aliados, solían ser prolijos y aburridos. No tenía atractivo para las masas.

En poco tiempo, al Qaeda sufrió la deserción de un nuevo grupo ultraviolento que se hacía llamar Estado Islámico, o “ISIS“, abreviatura de Estado Islámico en Irak y Sham (la gran Siria).

Los jóvenes yihadistas, impacientes por cometer nuevos atentados, se burlaron de los dirigentes de al Qaeda, diciendo que mientras ellos hablaban mucho, el ISIS pasaba a la acción.

¿Seguros en Afganistán?

Los atentados del 11-S fueron un fracaso monumental de la inteligencia estadounidense.

A pesar de las pistas perdidas por Washington, los ataques tuvieron éxito en parte porque la CIA no compartía sus secretos con el FBI y viceversa.

Eso ha cambiado. Las agencias de inteligencia estadounidenses y occidentales están ahora mucho mejor informadas, colaboran más y su reclutamiento de informantes desde dentro de al Qaeda y el ISIS ha supuesto menos ataques terroristas con éxito.

Pero no se puede obviar el hecho de que la caótica retirada occidental de Afganistán del año pasado abrió nuevas y peligrosas oportunidades para al Qaeda.

El mero hecho de que Al Zawahiri se encontrara viviendo cómodamente en una “casa segura” de Kabul, cerca de los dirigentes talibanes, demuestra que los elementos yihadistas más duros dentro de los talibanes no tienen intención de romper los lazos con al Qaeda.

Afganistán tiene un significado especial para al Qaeda.

Fue aquí donde el joven, adinerado e idealista Osama Bin Laden aportó los conocimientos de ingeniería de su familia para construir complejos de cuevas en la década de 1980 para luchar contra los invasores soviéticos.

Fue aquí donde vivió durante cinco años bajo la protección de los talibanes entre 1996 y 2001. Y es aquí donde al Qaeda está dispuesta a restablecer su presencia ahora que sus amigos de los talibanes han vuelto al poder.

África: el nuevo campo de batalla yihadista

Si antes al Qaeda era una organización geográficamente pequeña, centralizada y unida, hoy se ha convertido en una franquicia global con grupos de seguidores repartidos por todo el mundo, la mayoría en espacios no gobernados o mal gobernados.

En Somalia, por ejemplo, la filial de al Qaeda, “al Shabab”, sigue siendo el principal grupo yihadista.

África se ha convertido en el nuevo campo de batalla de grupos yihadistas como al Qaeda y el ISIS, especialmente en la zona del Sahel, en el noroeste de África.

No sólo luchan por derribar lo que consideran gobiernos “apóstatas”, sino que luchan entre sí, dejando a los civiles atrapados en el fuego cruzado.

Sin embargo, al Qaeda sigue siendo en el fondo un grupo terrorista de Medio Oriente.

Bin Laden era saudita, Al Zawahiri era egipcio, y los altos mandos -los que quedan- son casi todos árabes.

Mantiene una presencia significativa en el noroeste de Siria, donde los ataques de drones y las incursiones de las fuerzas especiales estadounidenses golpean periódicamente sus presuntos escondites.

Con la muerte de Al Zawahiri, al Qaeda puede decidir ahora revivir su alicaída fortuna con un nuevo líder y una nueva estrategia.

Sería ingenuo que una agencia de inteligencia concluyera que la amenaza de este grupo murió junto con su líder.

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Estados Unidos mató a Ayman al Zawahiri, el líder de al Qaeda.

“Se hizo justicia y este líder terrorista ya no existe”, dijo este lunes el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en un discurso televisado.

Cirujano ocular de 71 años nacido en Guiza, Egipto, Al Zawahiri fundó a fines de la década de 1970 la organización terrorista Yihad Islámica Egipcia, opuesta al gobierno secular de su país.

Fue encarcelado en la década de 1980, abandonó el país después de su liberación y se involucró en violentos movimientos yihadistas internacionales.

En un determinado momento se instaló en Afganistán y alrededor de 1998 unió fuerzas con un rico saudita, Osama bin Laden, quien estaba al frente de al Qaeda.

Juntos le declararon la guerra a Estados Unidos.

A Al Zawahiri se lo identificaba a menudo como “la mano derecha de Bin Laden“ y el jefe ideológico de al Qaeda.

Las autoridades estadounidenses creían que había tenido un papel fundamental en los ataques a sus embajadas en Kenia y Tanzania ocurridos el 7 de agosto de 1998. Murieron 224 personas y más de 4.500 resultaron heridas.

Con ese ataque, Bin Laden se dio a conocer en el mundo.

Dos años más tarde, Al Zawahiri organizó un atentado contra el buque de la marina estadounidense USS Cole en Yemen. El ataque, en el que participaron dos terroristas suicidas, provocó la muerte de 17 marinos.

Algunos expertos creen que él fue el “cerebro operativo” detrás de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.

“Trazó el camino de asesinatos y violencia contra ciudadanos estadounidenses, miembros del servicio estadounidenses, diplomáticos estadounidenses e intereses estadounidenses”, dijo Biden este lunes.

Mensajes ocasionales

Estados Unidos tardó una década en localizar y matar a Bin Laden. Después de eso, al Zawahiri asumió el liderazgo de al Qaeda.

Pero se convirtió en una figura remota y marginal, que solo emitía mensajes ocasionalmente. Tuvo relativamente poca influencia a medida que nuevos grupos y movimientos como el autodenominado Estado Islámico se volvieron cada vez más influyentes.

De todas formas, era uno de los “terroristas más buscados” de Estados Unidos.

Al Zawahiri tenía numerosos alias con los que se escondía, según el FBI: Abu Mohamed, Abu Fatima, Mohamed Ibrahim, Abu Abdalá, Abu al Mu’iz, El Doctor, El Maestro, Nur, Ustaz, Abu Mohamed Nur al Deen y Abdel Muaz.

El organismo de investigaciones ofrecía US$25 millones por información que derivara en su captura.

El ataque al líder de al Qaeda fue llevado a cabo por la CIA el domingo. Autoridades dijeron que al Zawahiri estaba en el balcón de una casa en Kabul, Afganistán, cuando un dron le disparó dos misiles.

Otros miembros de la familia estaban presentes, pero no fueron heridos.

“No importa cuánto tiempo tome, no importa dónde te escondas, si eres una amenaza para nuestra gente, Estados Unidos te encontrará y te sacará”, dijo Biden.

Un portavoz talibán describió la operación estadounidense como una clara violación de los principios internacionales.

“Tales acciones son una repetición de las experiencias fallidas de los últimos 20 años y van en contra de los intereses de Estados Unidos, Afganistán y la región”, agregó el vocero.

Este hecho ocurre tras la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán hace un año.

La cadena de televisión CNN apuntó que Al Zawahiri, de nacionalidad egipcia y de 71 años, falleció en un bombardeo perpetrado con un dron.

La CNN y el diario The Washington Post indicaron que el dirigente terrorista perdió la vida en una operación durante el fin de semana llevada a cabo por la CIA.

Por el momento, el Gobierno estadounidense no ha confirmado la muerte de Al Zawahiri.

Se espera que el presidente de EE. UU., Joe Biden, se dirija a la nación en un discurso a las 19.30 hora local (23.30 hora GMT) para hablar de una “operación antiterrorista exitosa”, dijo un funcionario de la Casa Blanca en un comunicado.

US kills Al-Qaeda leader Ayman al-Zawahri – Bin Laden's number two https://t.co/fgbMTPrETy pic.twitter.com/nCoFssLMjw

— Daily Mail Online (@MailOnline) August 1, 2022

Al Zawahiri fue el sustituto de Osama bin Laden tras su muerte en 2011 en una operación estadounidense en Pakistán, y era uno de los terroristas más buscados.

Al Zawahiri y Bin Laden supervisaron los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra EE. UU.

Ocurrió en medio de los bombardeos estadounidenses en la capital de Afganistán. Pero este no fue el primer encuentro entre el reconocido periodista pakistaní y el líder de al Qaeda.

La primera vez que Mir tuvo delante a Bin Laden apenas sabía nada de él. Después de un segundo encuentro se dio cuenta de que era alguien “muy peligroso”. Cuando lo entrevistó por tercera vez el mundo había cambiado para siempre.

Cuando se le pregunta si tuvo miedo, dice que le temía más a los bombardeos que al líder de al Qaeda.

En esta conversación, Hamid Mir nos cuenta la historia detrás de esas entrevistas.

¿Cómo lograste contactar con Osama bin Laden?

Es una larga historia. En 1997 escribí un artículo en el que decía que Estados Unidos apoyaba a los talibanes y que también estaba presionando al gobierno paquistaní para que los respaldara, y que querían usarlos como policía de oleoductos para una compañía petrolera estadounidense, Unocal.

Cuando se publicó mi artículo, la entonces primera ministra de Pakistán, Benazir Bhutto, me llamó y trató de explicar su posición, diciéndome que no compartía la ideología de los talibanes y que solo los apoyaban por razones estratégicas, porque no tenían un gobierno amigo en Afganistán y, en última instancia, protegían el gasoducto de Turkmenistán a Pakistán.

Ella me refirió a su ministro del Interior, el general Naseerullah Khan Babar, quien me repitió lo mismo que la primera ministra. Él me ofreció reunirme con algunos líderes talibanes en Kandahar (Afganistán) y allí fui.

Estaban enojados por mi columna.

Me dijeron que la radio iraní estaba citando a Hamid Mir, quien escribió que los talibanes estaban trabajando para los estadounidenses.

Entonces me preguntaron: “¿Sabes que estamos albergando al mayor enemigo de Estados Unidos?”.

Dije que no sabía quién era. “Osama bin Laden”, me contestaron.

En ese momento yo no lo conocía.

¿No habías oído hablar de él?

No, no sabía nada de él. En ese momento escribí su nombre por primera vez.

Me dijeron que podían organizar una reunión con Osama, con la condición de que después de eso no escribiera que estaban trabajando para los estadounidenses. Dije: “Está bien, no hay problema”.

¿Cómo fue llegar hasta él?

No era muy difícil en ese momento porque no había restricciones en la frontera. Fue en 1997.

Fuimos a Jalalabad, que está en el lado este de Afganistán, desde allí atravesamos por las famosas montañas Tora Bora hasta un gran complejo de cuevas, y allí estaba un líder talibán muy famoso, el maulvi Younis Khalis, para darme la bienvenida.

Luego hubo un proceso de seguridad muy complicado, un registro corporal. Los guardias de seguridad hasta pusieron sus manos bajo mi ropa interior y me enfadé.

Después de eso conocí a Osama bin Laden, quien se disculpó.

“Lo siento”, dijo, “pero este es el proceso de seguridad. Lo hacen con todos, incluso con los miembros de mi familia”.

Así que nuestro primer encuentro comenzó con este “lo siento”.

¿Cómo era Bin Laden en ese momento? ¿Cuál fue tu impresión?

Francamente, no era una persona muy famosa entonces y no sabía mucho sobre él.

¿De qué hablaron?

Lo más importante es que en ese momento, en 1997, en mi primera entrevista con él, estaba sugiriendo una alianza de los talibanes con Irán y China.

Los talibanes nunca tuvieron buenas relaciones con Irán, así que me sorprendió que esta persona sugiriera una alianza de los talibanes con China e Irán.

Lo segundo que dijo fue que Estados Unidos ya no sería una superpotencia. Esto en 1997.

Hizo estas afirmaciones antes del 11 de septiembre.

¿Cómo ocurrió la segunda entrevista?

Se realizó en Kandahar en 1998, cuando publicó un edicto (fatwa) sobre el asesinato de estadounidenses.

Esa entrevista se centró principalmente en su ideología. Fue una conversación muy larga, quizás de unas cuatro o cinco horas.

Lo confronté. Le cuestioné que su ideología iba en contra de los principios básicos del islam porque, según las enseñanzas islámicas, la sangre de un no musulmán inocente es igual a la sangre de un musulmán.

Le decía que si quería matar a no musulmanes inocentes, eso no era islam.

Él trataba de justificar su ideología sobre el asesinato de los estadounidenses.

Argumentaba que los ciudadanos estadounidenses comunes pagan impuestos a su gobierno, votan por su gobierno, eligen a su gobierno. Entonces crean políticas antimusulmanas.

Por eso justificaba matar a todos los estadounidenses. Era un argumento muy, muy débil.

¿Eras consciente de que se convertiría en lo que se convirtió?

Esta entrevista se realizó en mayo de 1998 y pocos días después hubo bombardeos en Kenia y Tanzania.

Al Qaeda nunca aceptó la responsabilidad, pero yo sospechaba de ellos.

Después de la segunda entrevista me di cuenta de que en realidad era una persona muy peligrosa. Se convirtió en un terrorista muy famoso y en la persona más buscada después de esa entrevista.

Después del 11 de septiembre de 2001 te vuelven a contactar para un tercer encuentro con Bin Laden. ¿Qué fue distinto esta vez?

Ocurrió siete semanas después de los ataques. Pasé una noche en Jalalabad, dos noches en Kabul. Ni siquiera su propia gente sabía de su ubicación.

Así que lo estábamos esperando en Kabul. O quizás no estaba allí. No sabía la ubicación porque cuando me llevaron a él, me vendaron los ojos, algo que no había ocurrido ni en la primera ni en la segunda entrevista.

En la última entrevista, los protocolos de seguridad fueron más estrictos y nunca me permitieron usar mi cámara. Me dijeron que tenían la suya y que harían las fotos y me darían el rollo.

No me permitieron filmar la entrevista.

Confiscaron mi equipo, pero usaron sus propias cámaras, sus propias grabadoras. Y cuando terminó, me entregaron el casete y el rollo fotográfico.

Les pregunté por qué no me habían permitido usar mi cámara y mi grabadora. Entonces Ayman al-Zawahri, quien también estuvo presente en esa entrevista, se echó a reír y dijo: “Estamos luchando contra un país muy poderoso y no confiamos en nadie”.

“Oh, está bien”, dije yo, “puedo entender que tengas miedo de que tal vez te mate con mi cámara”. Se rieron y eso fue todo.

A diferencia de las dos primeras entrevistas, que fueron muy largas, la tercera no lo fue, porque se hizo en medio del bombardeo estadounidense.

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Además de los protocolos de seguridad, ¿había cambiado algo en Bin Laden desde las dos primeras entrevistas?

Creo que hubo un ligero cambio en su ideología.

Le pregunté qué pensaba de que mucha gente en Europa y Estados Unidos se opusiera a la guerra en Afganistán.

Tomó una posición muy defensiva. Estaba un poco molesto y dijo: “Sí, sí, tienes razón. No todos los estadounidenses son malas personas. Hay gente buena y de buen corazón”.

Así que esta vez me estaba diciendo que todos los estadounidenses no eran malas personas

Entonces le pregunté si buscaría una solución política para esta guerra. Me dijo que nunca se opuso a la solución política.

Cuando terminó la entrevista tomamos té, y hubo un bombardeo. El ruido era aterrador y francamente yo quería salir de allí.

Pero él estaba hablándome con una intrépida sonrisa en su rostro. Se estaba comportando como una persona normal y me decía: “Mire, señor Mir, recuerde mis palabras: los estadounidenses tendrán un diálogo con los talibanes algún día. Recuerde mis palabras”.

También me dijo: “He atrapado a los estadounidenses. Quería que vinieran a Afganistán. Ahora están en Afganistán y se irán después de una gran humillación”.

No le creí. Pero Osama bin Laden predijo conversaciones entre los talibanes y los estadounidenses en 2001, Osama bin Laden predijo una alianza de los talibanes con Irán y China. Predijo que Estados Unidos ya no sería una superpotencia.

20 años después del 11 de septiembre estas predicciones se están cumpliendo. Nos guste o no.

¿Qué crees que había detrás de esas predicciones? ¿Un plan, un deseo, información de inteligencia?

No puedo decir que fuera una persona inteligente, pero estaba hablando a la luz de la historia. Él estaba hablando de su compromiso, hablando como una persona comprometida.

Aunque en ese momento, después de los ataques del 11 de septiembre, los talibanes decían que Osama bin Laden no era responsable de los ataques del 11 de septiembre.

Pero algunas personas como yo, que estaban en contacto con él como periodistas, estábamos seguros de que él era el responsable.

Él no hablaba como un erudito porque sus argumentos no eran muy sólidos. Solo hablaba como una persona comprometida y sin miedo. Estaba comprometido con derrotar a Estados Unidos.

Aún hizo otra predicción más en la última entrevista. Dijo que los estadounidenses podrían matarlo, pero no podrían capturarlo vivo.

Los estadounidenses lo mataron, pero no lograron capturarlo vivo. Entonces este era un compromiso. No era inteligencia.

¿Lo confrontaste por los atentados del 11-S?

Le hice algunas preguntas muy difíciles, a pesar de que era una zona de guerra. Y te puedo decir que se molestó conmigo.

Le dije que estaba seguro de que era el responsable de los ataques del 11 de septiembre y que no asumía la responsabilidad. Me respondió con la pregunta de que si (el presidente estadounidense George W.) Bush asumiría la responsabilidad por el asesinato de niños palestinos.

Estabas ante el hombre acusado de perpetrar los ataques del 11-S. ¿Tuviste miedo en algún momento?

No tenía miedo de él, porque era mi tercer encuentro con él. Sí temía por mi vida porque estaba realizando esa entrevista en medio de una gran guerra. Los estadounidenses estaban bombardeando.

La noche antes los bombardeos cayeron alrededor del edificio dónde me estaba quedando. Allí había combatientes de al Qaeda. No dormí en toda la noche.

Para mí era muy sorprendente que esos combatientes de al Qaeda estuvieran orando y orando por su muerte. Querían convertirse en mártires. Era una situación muy perturbadora para mí. En las primeras horas de la mañana, cuando rezaban, me pidieron que orara por su martirio.

Cuando estaba sentado frente a Bin Laden y mi entrevista había terminado, él estaba hablando y hablando y hablando. Yo quería huir. Temía por mi vida.

No estaba aterrorizado por Bin Laden, pero estaba aterrorizado por el bombardeo estadounidense.

¿Cómo terminóel encuentro?

Me dijo: “Muchas gracias sr. Mir. No sabemos si nos volveremos a ver”.

Pidió a su gente que me ayudara a salir de Kabul. Así que salí de la ciudad.

Había un complejo de la ONU en las afueras, y un puesto de control donde los talibanes me retuvieron durante dos o tres horas. Pero finalmente me dejaron ir.

¿Qué ocurrió después?

Unos días después, algunos periodistas empezaron a investigar sobre mi entrevista, porque esa fue la última entrevista que dio Osama bin Laden. Mucha gente se sorprendió de cómo un periodista paquistaní llegó hasta la persona más buscada.

Primero fue un periodista de Dinamarca quien, después de la caída del gobierno talibán, en diciembre de 2001, investigó el lugar de mi entrevista.

Después de hacer esta investigación, vino a entrevistarme y me dijo que había ocurrido en el área de Wazir Akbar Khan de Kabul. Ese lugar fue bombardeado apenas unos minutos después de la entrevista.

Me quedé aterrorizado. Y luego fue una gran sorpresa para mí que el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, hizo una declaración en el Congreso de Estados Unidos en la que confirmó que “el periodista paquistaní Hamid Mir realizó su última entrevista con Osama bin Laden en noviembre de 2001 en Kabul”.

¿Los estadounidenses te contactaron en algún momento?

Cuando regresé y se publicó mi entrevista, la inteligencia paquistaní me detuvo y dijeron que quizá se trataba de una entrevista falsa. El gobierno de Pakistán decía en algunos medios que no era una entrevista real.

Pero los medios estadounidenses, especialmente CNN, examinaron todo y llevaron a cabo una investigación y llegaron a la conclusión de que era una entrevista genuina.

Y finalmente, el secretario de Estado estadounidense dijo que la entrevista se realizó en Kabul.

Nunca entré en contacto con la embajada de Estados Unidos, pero los medios estadounidenses sí me contactaron.

Después Bin Laden desapareció. ¿Hubo algún contacto más durante el tiempo que permaneció escondido?

Dos o tres veces, entre 2002 y 2006, me enviaron algún material por correo. Nunca me enviaron ningún correo electrónico, nunca me enviaron ningún mensaje a mi teléfono móvil.

Ese material trataba sobre la situación en Egipto, que no me preocupaba. Así que creo que quizás fue enviado por Ayman al-Zawahiri, porque era de Egipto.

Pero después de 2006 nunca recibí nada.

Has recibido críticas por darle voz en tres ocasiones a “uno de los hombres más peligrosos del mundo“. ¿Qué le dirías a esa gente que te critica?

No fui el primer periodista pakistaní ni el primer periodista del mundo en entrevistar a Osama bin Laden. El primero que lo hizo fue un periodista británico Robert Fisk.

Después de mi primera entrevista en 1997, Osama bin Laden también concedió una entrevista al periodista estadounidense Peter Arnett.

Conocí a Robert Fisk cuando estaba cubriendo la guerra en Irak en 2003. Coincidimos en 2006 en Líbano, y hablé de esto con él.

Le pregunté si él alguna vez se había enfrentado a la pregunta de por qué había entrevistado a Bin Laden. Y él dijo que no, que la gente lo elogiaba por ello.

Le conté que yo me enfrentaba a esa pregunta. ¿Cuál fue su respuesta? Me dijo: “Sr. Mir, el problema es que usted es musulmán”.

Así que solo puedo decir que si Robert Fisk y Peter Arnett podían entrevistarlo, ¿por qué no Hamid Mir?

Tras la salida de las fuerzas occidentales y la llegada del Talibán al poder, los expertos temen una posible nueva era del yihadismo en Oriente Medio y Asia central.

Al Qaeda y Estado Islámico (EI) puede que hayan sido debilitados en los últimos años, pero siguen activos y ahora podrían reforzarse.

Comparten una ideología fundamentalista al igual que el Talibán, pero estos tres grupos tienen aspiraciones y métodos distintos.

“El Talibán es el jugador más significativo de Afganistán. Al Qaeda es un grupo transnacional yihadista que busca reconstruir sus redes. Estado Islámico también, pero tendrá una batalla cuesta arriba dado que es enemigo mortal tanto de al Qaeda como el Talibán“, resume Colin Clarke, investigador y analista de seguridad en el Soufan Center de Nueva York.

En BBC Mundo te explicamos las diferencias más importantes.

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Origen

Al Qaeda y los talibanes emergieron en la resistencia contra la invasión soviética a fines de los 80 y las disputas internas de Afganistán a comienzos de los 90.

Estado Islámico surgió años más tarde, a partir de soldados iraquíes y la franquicia de al Qaeda en Irak durante la invasión estadounidense en 2003.

Al Qaeda fue fundada por el millonario saudí Osama Bin Laden a finales de los 80. En español, significa “La Base” o “La Red”, y servía precisamente como una red de apoyo logístico y armamentístico a los musulmanes que pelearon contra la Unión Soviética.

Para ello reclutó individuos de todo el mundo islámico.

Una vez derrotados los soviéticos, un grupo de jóvenes guerreros y estudiantes de la etnia pastún al norte de Pakistán y sur de Afganistán, conocidos como talibanes, ganó cada vez más popularidad.

Prometían restaurar la paz y seguridad en Afganistán y su versión austera de la sharía, la ley islámica, una vez en el poder.

Pronto lograron apoyo suficiente, conquistaron Kabul y controlaron prácticamente todo el país a partir de 1996.

Para entonces, al Qaeda ya era mucho más que una red de apoyo logístico. Se había convertido en una organización yihadista de pretensiones globales. Y el régimen talibán, por gratitud y a cambio de financiamiento, les acogió en Afganistán.

La facción de al Qaeda en Irak fue precursora directa de Estado Islámico y actor protagonista en la resistencia contra las fuerzas extranjeras desde 2003, cuando EE.UU. invadió el país.

En 2006, al Qaeda en Irak incorporó a otros grupos extremistas y adoptó el nombre de Estado Islámico de Irak, aspirando a competir contra las ideas originales de al Qaeda y convertirse en líder universal del islamismo.

Después de 2011, cuando Estado Islámico penetró en Siria y ganó cada vez más poder en la guerra civil, se hizo llamar Estado Islámico de Irak y Levante, autoproclamó un califato y se distanció definitivamente de al Qaeda.

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Interpretación del islam

Expertos consultados por BBC Mundo indican que el Talibán, al Qaeda y Estado Islámico comparten una visión bélica y extremista de su religión.

Además, los tres practican la rama sunita del islam, una interpretación más estricta de principios que el chiismo, la otra rama. Muchos conflictos entre países musulmanes tienen su origen en esta división.

“Creen que la violencia, en nombre de la fe, está justificada, que es un deber y quien no luche, es mal musulmán”, apunta a BBC Mundo Michele Groppi, investigador de Orden Internacional del King’s College en Londres.

“Los tres grupos creen que la vida social y política no pueden separarse de la religiosa“, agrega.

“Al igual que la Biblia, el Corán tiene versículos duros, muy fuertes. Pero la gran mayoría de musulmanes, en general, rechazan esos principios violentos. Dicen que eran válidos al principio de la fe, cuando estaba amenazada. La yihad, la guerra santa, tenía sentido entonces”, cuenta el investigador.

Sin embargo, el grado de extremismo entre los tres grupos varía según sus objetivos. Los expertos sitúan aquí la mayor diferencia.

Objetivos

El Talibán pretende instaurar la ley sharía en Afganistán. La última vez que lo hizo implantó un régimen estricto, especialmente contra las mujeres.

Ante el recuerdo de la experiencia talibán entre 1996 y 2001, muchos afganos han huido en masa del país en las últimas semanas, temiendo que ahora que tienen el poder se repita la historia.

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Aún así, “las enseñanzas de los talibanes son menos radicales en comparación con al Qaeda y Estado Islámico. Pretenden restaurar Afganistán a través de un pasado musulmán idealizado”, explica a BBC Mundo Daniel Byman, experto en terrorismo y Oriente Medio en la Universidad de Georgetown en Washington DC, Estados Unidos.

“La gran diferencia es que mientras al Qaeda y Estado Islámico tienen aspiraciones internacionales, los talibanes no pretenden cambiar otros países musulmanes. Se centran solo en Afganistán”, apunta Byman.

Irónicamente, al Qaeda y Estado Islámico coinciden en su fin último de crear un califato. Es decir, un proceso de elección de líder religioso y político de todos los musulmanes del mundo donde imperen exclusivamente las leyes del islam.

“Pero difieren en que mientras EI quiere crear un califato desde ya, al Qaeda piensa que es demasiado pronto. Considera que la comunidad yihadista y las sociedades musulmanes no están preparadas. No es su prioridad”, agrega Byman.

Enemigos

El Talibán, al Qaeda y Estado Islámico comparten un enemigo lejano: Estados Unidos y Occidente.

“También tienen enemigos cercanos, los que ellos consideran apóstatas, que son los gobiernos que apoyan a Estados Unidos y Occidente o los que han rechazado la visión más religiosa del islam y han optado por la división entre el estado y la iglesia, un fundamento común en sociedades occidentales”, dice Groppi a BBC Mundo.

Ejemplos de estos gobiernos apóstatas serían Irán o Siria, aunque dichas enemistades a veces son puestas en duda. EE.UU. ha denunciado en más de una ocasión posibles cooperaciones entre el gobierno chiita de Irán y el grupo sunita al Qaeda.

“Desde el comienzo, Estado Islámico fue más violento que al Qaeda y llevó a cabo, además de una guerra contra Occidente, una lucha sectaria contra otros musulmanes que no compartían su ideología”, diferencia Byman.

De hecho, el experto especifica que el enemigo principal de al Qaeda sigue siendo EE.UU., mientras que EI prioriza atacar a comunidades chiitas y otras facciones religiosas minoritarias dentro de Oriente Medio.

“Al Qaeda también considera a los chiitas como apóstatas pero cree que matarlos es demasiado extremo, una pérdida de recursos y perjudicial para el proyecto yihadista”, dice Byman.

EI, por otra parte, también es enemigo del Talibán, al que ve como “traidor por negociar con Estados Unidos”, explica Groppi.

Sin embargo, periféricamente están conectados a los talibanes a través de un tercer grupo.

Según los investigadores, existen fuertes vínculos entre la facción de EI en Afganistán y la llamada red Haqqani, que a su vez está estrechamente vinculada a los talibanes.

En resumen, en la lucha por el liderazgo yihadista, EI tiene varios frentes abiertos. Entre ellos, contra el Talibán en Afganistán y contra Al Qaeda a nivel global desde que rompieron vínculos en 2014.

Métodos

Para combatir Estados Unidos, al Qaeda ha empleado ataques dramáticos y de alto impacto como los del 11-S en Nueva York, para activar al mundo musulmán y amedrentar a Washington para que se retire de sus tierras, en especial de Arabia Saudita y sus lugares sagrados.

También lanza campañas propagandísticas para convencer a musulmanes de que la yihad es su obligación y que los objetivos de Al Qaeda son prioritarios sobre los locales.

“Estado Islámico también pleantea esos argumentos, pero con un enfoque mucho más violento. Ambicionan controlar territorio, consolidar y expandir su posición para crear un gobierno donde los musulmanes vivan bajo su interpretación de la ley musulmana”, explica Byman.

“Para EI, el terrorismo es parte de la guerra revolucionaria. En territorios bajo control, celebraban ejecuciones masivas, decapitaciones públicas y violaciones. Buscaban aterrorizar a la población para someterla. Al Qaeda, si cabe, tiene un enfoque algo más gentil”, agrega el experto.

La campaña expansionista de EI le llevó a controlar amplios territorios en Irak y Siria, con un máximo apogeo entre 2014 y 2017.

En los últimos años sufrieron cruentas derrotas y perdieron mucho de lo ganado frente a fuerzas occidentales y sirias, estas últimas con apoyo ruso.

Sin embargo, en Afganistán se asienta una facción llamada Estado Islámico del Gran Jorasán, que ahora siembra miedo y ataca poblaciones y etnias minoritarias en el país y el pasado jueves protagonizó un ataque suicida en las inmediaciones del aeropuerto de Kabul, matando a cerca de 200 personas.

Por su parte, el Talibán ha empleado tácticas de guerra y ataques contra el gobierno y fuerzas de seguridad afganas en las últimas semanas, priorizando la toma de ciudades importantes hasta finalmente hacerse con Kabul, la capital.

Según capturaba provincias, locales han reportado ejecuciones de soldados afganos e imposición de castigos y restricciones, sobre todo a las mujeres.

Sin embargo, Groppi dice a BBC Mundo que, a pesar del uso de la fuerza, “el avance talibán también se explica en una campaña propagandística en que han logrado convencer a la población, sobre todo rural, de que son la solución a muchos problemas del país, especialmente la corrupción”.

Reclutamiento

El Talibán, al Qaeda y Estado Islámico se han valido de reclutamientos locales a los que logran convencer para sus causas respectivas.

Inciden en la necesidad de la yihad, la lucha, para salvar y “purificar” su religión.

No obstante, las pretensiones globales de al Qaeda y Estado Islámico también los ha llevado a incorporar efectivos más allá de Oriente Medio.

“En esto, EI ha sido el más exitoso. Capitalizó el poder de internet. En Irak y Siria tenía mucha fuerza de marca: una bandera, un territorio, prácticamente un Estado”, dice Groppi.

“Los esfuerzos en redes sociales de EI han sido impresionantes y lograron movilizar mejor a individuos en Occidente que, al tener poco o nada de contacto con la organización y no haber podido viajar a Siria o Irak, planificaron ataques dentro de sus propios países“, explica Byman.

Entre ellos, los sonados ataques de París en 2015, donde militantes de EI (algunos habían estado en zonas de combate) mataron a 130 personas, considerada la mayor atrocidad en tiempos de paz en décadas.

Los mortales ataques con explosivos en las afueras del aeropuerto de Kabul este jueves han alimentado los temores de muchos: que Afganistán vuelva a convertirse en caldo de cultivo para el extremismo.

Las potencias occidentales se apresuraban para evacuar a sus nacionales del país ante la amenaza de un ataque inminente que finalmente se cumplió y mató a al menos 90 personas.

Una franquicia de Estado Islámico (EI), llamada Estado Islámico del Gran Jorasán, reclamó la autoría del atentado y ahora Estados Unidos se prepara para responder.

Desde la llegada del Talibán al poder, la comunidad internacional tenía bajo lupa tanto a Estado Islámico como Al Qaeda (La Red), dos grupos debilitados pero que buscan reforzarse tras el colapso del gobierno afgano y la retirada de tropas occidentales.

El Talibán niega que el país pueda convertirse en un santuario para terroristas, pero algunos lo ponen en duda.

“No estoy seguro del valor de esas palabras porque escuchamos las mismas afirmaciones en los 90”, advierte a BBC Mundo Bruce Hoffman, investigador principal de lucha contra el terrorismo y seguridad nacional en el Council of Foreign Relations en Nueva York, Estados Unidos.

Entre 1996 y 2001, bajo dominio Talibán, AlQaeda floreció en Afganistán y orquestó ataques por el mundo. Ahora preocupa que vuelvan a ganar poder a la sombra del gobierno talibán, sus aliados.

Estado Islámico, por otra parte, quiere volver a hacerse fuerte tras su derrota en Siria e Irak y la caída de su autodenominado califato. Esta organización es enemiga tanto de Occidente como del Talibán y Al Qaeda.

A día de hoy, ¿qué tan fuertes son al-Qaeda y EI en Afganistán? ¿Cómo es su relación con el Talibán?

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Estado Islámico del Gran Jorasán

Estado Islámico del Gran Jorasán está afiliado al grupo original que controlaba grandes zonas en Siria e Irak.

Esta escisión surgió en 2015 en el este de Afganistán en pleno apogeo de la organización y es enemigo jurado tanto del Talibán como Al Qaeda.

“Se odian, son competidores aunque tengan ideologías similiares. Se han atacado durante meses. Este grupo considera que los talibanes son unos traidores por negociar con los estadounidenses”, dice a BBC Mundo Michele Groppi, investigador de orden internacional del King’s College de Londres, Reino Unido.

En su comunicado en el que se atribuyeron el ataque de este jueves, acusaron a los talibanes de “colaborar” con las fuerzas estadounidenses para evacuar “espías”.

Según explica Frank Gardner, corresponsal de Seguridad de la BBC, EI Jorasán es el más extremo y violento de todos los grupos militantes yihadistas que operan en Afganistán.

Las Naciones Unidas señalan que, a pesar de pérdidas financieras y de territorios, EI sigue siendo una amenaza para el país y la región.

“Está buscando mantener su relevancia, reconstruir sus rangos, reclutar y entrenar seguidores, potencialmente desertores talibanes que rechazaron el proceso de paz”, dice el informe de la ONU.

Se estima que EI Jorasán tiene entre 1.500 y 2.200 combatientes repartidos en varias células, con la mayor presencia en las provincias de Kunar y Nangarhar, al noreste del país.

En su auge contó con más de 3.000 combatientes, pero ha sufrido bajas significativas en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad estadounidenses y afganas, y también con los talibanes.

El grupo recluta tanto a yihadistas afganos como paquistaníes, especialmente miembros desertores de los talibanes afganos que no ven su propia organización como “suficientemente radical”.

Fuentes de inteligencia han atribuido al grupo algunas de las peores atrocidades que han tenido lugar en Afganistán en los últimos años como ataques dirigidos a escuelas de niñas, hospitales e incluso una sala de maternidad donde, según informes, mataron a tiros a mujeres embarazadas y enfermeras.

Mientras que el Talibán insiste en que su objetivo no va más allá de lo que suceda en Afganistán, EI ha mostrado una postura más expansionista y dura contra Occidente y los poderes de las Naciones Unidas.

“EI Jorasán tiene una visión muy diferente de cómo debe funcionar Afganistán. Son incluso más feroces que el Talibán”, explica Groppi.

AlQaeda

Según un informe reciente de las Naciones Unidas, Al Qaeda está presente en al menos 15 provincias afganas, fundamentalmente en las regiones del este, sur y sudeste del país.

“Es una presencia significativa. Prácticamente ocupan la mitad del territorio, incluso antes de la caída de Kabul”, contextualiza Hoffman.

“En total, se estima que AlQaeda tiene entre 400 y 600 combatientes, pero yo esperaría que esos números crezcan tras la victoria talibán”, complementa a BBC Mundo Colin Clarke, investigador y analista de seguridad en el Soufan Center de Nueva York.

El 29 de febrero de 2020, Estados Unidos, presidido por Donald Trump, firmó un acuerdo con los talibanes en Doha, Qatar, donde fijó un calendario para la retirada de sus tropas y aliados tras casi 20 años de conflicto.

A cambio, Washington obtenía el compromiso de que los talibanes no permitirían “que ninguno de sus miembros, ni otras personas o grupos, incluida Al Qaeda, usen el territorio afgano para amenazar la seguridad de Estados Unidos y sus aliados”.

La invasión de Afganistán fue parte de la “guerra contra el terror” declarada por el expresidente estadounidense George W. Bush tras los ataques del 11 de septiembre de 2001.

El Afganistán de los talibanes era una de las bases de AlQaeda y la inteligencia estadounidense ubicaba allí y en el vecino Pakistán la sede principal de actuación de su líder, Osama Bin Laden.

Las Naciones Unidas aseguran que el Talibán y Al Qaeda continuan alineados. De hecho, denuncian que el vínculo se ha profundizado como consecuencia de matrimonios y vínculos tribales.

Expertos opinan que el Talibán y Al Qaeda mantendrán una postura de distancia y discreción mientras que el primero consiga sus objetivos de control del país.

El Talibán lo niega y se reafirma en que respeta los puntos de Doha y no tiene vínculos con esta organización.

“El Talibán prometió detenerles de atacar a EE.UU. y Occidente, pero eso no signfica que no utilicen Afganistán para desestabilizar Asia o, quizás, provocar tensiones nucleares entre India y Pakistán”, advierte Hoffman.

“Me preocupa que, con los talibanes, los extremistas estarán mejor situados para orquestar ataques a través de sus franqucias en otros países, como Siria y Yemen”, añade el experto.

Por otra parte, académicos advierten de que el consorcio Talibán-al Qaeda podría reforzarse en la lucha contra Estado Islámico, su enemigo común.

La lucha entre AlQaeda y Estado Islámico

Al Qaeda surgió entre las redes de de yihadistas que lucharon en Afganistán contra la invasión soviética en los 80.

Su objetivo final es establecer un califato. Su estrategia consiste en lanzar ataques de alto impacto contra Occidente, como el de las Torres Gemelas en Nueva York en 2001.

Estado Islámico surgió de algunos de los remanentes de Al Qaeda en Irak, pero rompieron relaciones en 2014.

EI también ha conducido ataques contra Occidente y brutales atentados sectarios en Oriente Medio y Asia.

A diferencia de Al Qaeda, EI busca activamente la expansión y conquista territorial.

Ambas organizaciones rivalizan en la dominancia por el movimiento yihadista global.

¿Qué puede pasar en el futuro?

Lo que sucederá a medio-largo plazo es una incógnita. Pero está claro que el desafío de seguridad empieza pronto, acelerado por el ataque en el aeropuerto de Kabul a pocos días del 31 de agosto, fecha límite de evacuación de las potencias extranjeras.

Este jueves, Joe Biden alentó a que sus militares planificaran cómo arremeter contra Estado Islámico en respuesta al ataque.

El Talibán se ha comprometido a mantenerse alejado de al-Qaeda y centrarse en reorganizar su país.

Sin embargo, mientras el grupo recuperaba terreno en semanas recientes, afganos reportaron ejecuciones a soldados y castigos a mujeres.

Muchos optaron por huir del país por temor a repetir la experiencia de los 90, cuando el Talibán gobernó Afganistán con un régimen estricto basado en la ley sharía.

El investigador Hoffman opina que Al Qaeda no formará parte del nuevo gobierno, pero puede tener poder en la sombra.

Sin embargo, Groppi estima que si “el Talibán no obtiene lo que quiere: reconocimiento internacional, fondos y seguridad para gobernar Afganistán, puede que inviten abiertamente a Al Qaeda”.

Por otra parte, muchos analistas, como Colin Clarke, esperan que el ascenso del Talibán al poder provoque un influjo de nuevos reclutas tanto a este grupo como a AlQaeda y EI Jorasán.

“Tampoco olvidemos que EE.UU. podría usar al Talibán para combatir a EI. A corto plazo estos dos grupos seguirán luchando uno contra otro. A largo plazo, todo dependerá de dinámicas internas y juegos internacionales”, apunta Groppi.

Mientras Estados Unidos se prepara para completar la retirada de sus tropas antes del 11 de septiembre, tras dos décadas de guerra, los talibanes invaden puestos militares afganos, pueblos y aldeas, e incluso algunas ciudades importantes, avivando temores de que puedan derrocar al gobierno.

Los talibanes entraron en conversaciones directas con EE.UU. en 2018, y el año pasado ambas partes llegaron a un acuerdo de paz en Doha que comprometía a Estados Unidos a retirarse y a los talibanes a no atacar a las fuerzas estadounidenses.

También acordaron no permitir que al Qaeda ni otros militantes operaran en las zonas que controlaban, además de continuar con las conversaciones de paz internas.

Pero los talibanes siguieron atacando a las fuerzas de seguridad afganas y a la población civil.

Actualmente las conversaciones de paz de Doha han quedado paralizadas y mucha de la gente que vive en las ciudades tomadas por los talibanes ha perdido sus bienes o sus seres queridos.

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1. ¿Cómo surgió el Talibán?

Los talibanes, o “estudiantes” en lengua pastún, surgieron a principios de la década de 1990 en el norte de Pakistán tras la retirada de Afganistán de las tropas de la Unión Soviética.

Se cree que el movimiento, predominantemente pastún, apareció por primera vez en seminarios religiosos, en su mayoría pagados con dinero de Arabia Saudita, en los que se predicaba una forma de línea dura del islam sunita.

La promesas hechas por los talibanes, en las áreas pastún que se encuentran entre Pakistán y Afganistán, fueron restaurar la paz y la seguridad y hacer cumplir su propia versión austera de la sharia, o ley islámica, una vez en el poder.

Desde el suroeste de Afganistán, los talibanes ampliaron rápidamente su influencia.

En septiembre de 1995 capturaron la provincia de Herat, fronteriza con Irán, y exactamente un año después capturaron la capital afgana, Kabul, derrocando al régimen del presidente Burhanuddin Rabbani, uno de los padres fundadores de los muyahidines afganos que resistieron la ocupación soviética.

En 1998, los talibanes controlaban casi el 90% de Afganistán.

2. ¿Cómo era la vida bajo los talibanes?

Cansados ​​de los excesos de los muyahidines y de las luchas internas después de la expulsión de los soviéticos, la población afgana en general recibió con buenos ojos a los talibanes, cuando estos aparecieron por primera vez.

Su popularidad inicial se debió en gran parte a su éxito erradicando la corrupción, frenando la anarquía y trabajando para que las carreteras y las áreas bajo su control fueran seguras, impulsando así el comercio.

No obstante, los talibanes también introdujeron y apoyaron castigos acordes a su estricta interpretación de la ley islámica: ejecutando públicamente a asesinos y adúlteros que habían sido condenados y amputando a los que habían sido declarados culpables de robo.

Asimismo, los hombres debían dejarse crecer la barba y las mujeres tenían que llevar un burka que les cubría todo.

Los talibanes también prohibieron la televisión, la música, el cine, el maquillaje y desautorizaron que las niñas de 10 años o más fueran a la escuela.

Algunos afganos seguían haciendo estas cosas en secreto, arriesgándose a recibir castigos extremos.

Los talibanes fueron acusados ​​de diversos abusos culturales y de violaciones a los derechos humanos.

Un ejemplo notorio fue en 2001, cuando los talibanes siguieron adelante con la destrucción de las famosas estatuas del Buda de Bamiyán en el centro de Afganistán, a pesar de la condena e indignación que esto causó en todo el mundo.

3. ¿Cuál es su relación con Pakistán?

Pakistán ha negado repetidamente las acusaciones de que ayudó a darle forma a los talibanes, pero son pocas las dudas de que muchos afganos que inicialmente se unieron al movimiento fueron educados en madrasas (escuelas religiosas) en Pakistán.

Pakistán también fue uno de los únicos tres países, junto a Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos (EAU), que reconocieron a los talibanes cuando tomaron el poder.

Igualmente, fue la última nación en romper relaciones diplomáticas con el grupo.

Por un momento, los talibanes amenazaron con desestabilizar a Pakistán desde las áreas que controlaban en el noroeste.

Uno de los ataques de los talibanes paquistaníes más notorios y condenados internacionalmente tuvo lugar en octubre de 2012, cuando la colegiala Malala Yousafzai(quien luego obtendría el Nobel de la Paz)recibió un disparo cuando se dirigía a su casa en la ciudad de Mingora.

Sin embargo, una gran ofensiva militar que tuvo lugar dos años más tarde, tras la masacre de la escuela de Peshawar, redujo en gran medida la influencia del grupo en Pakistán.

Al menos tres figuras clave de los talibanes paquistaníes murieron en ataques con aviones no tripulados estadounidenses en 2013, incluido el líder del grupo, Hakimullah Mehsud.

4. ¿Aliados de al Qaeda?

Los talibanes se convirtieron en uno de los focos de atención en todo el mundo tras los ataques al World Trade Center de Nueva York, el 11 de septiembre de 2001.

Fueron acusados ​​de servirles de santuario a los principales sospechosos de los ataques: Osama bin Laden y su movimiento al Qaeda.

El 7 de octubre de 2001, una coalición militar liderada por Estados Unidos lanzó ataques en Afganistán y, para la primera semana de diciembre, el régimen talibán ya se había derrumbado.

El entonces líder del grupo, Mullah Mohammad Omar, y otras figuras importantes, incluido Bin Laden, eludieron la captura a pesar de haber sido una de las persecuciones más grandes del mundo.

Según informes, muchos altos dirigentes talibanes se refugiaron en la ciudad paquistaní de Quetta, desde donde guiaron al grupo. Pero Islamabad negó la existencia de lo que se bautizó como el “Quetta Shura” en Pakistán, un grupo de veteranos del régimen talibán.

Sin embargo, durante las recientes conversaciones de paz con EE.UU., los talibanes aseguraron que no albergarían de nuevo a al Qaeda, organización que se encuentra muy disminuida.

5. ¿Quién lidera el grupo?

Mawlawi Hibatullah Akhundzada fue nombrado comandante supremo de los talibanes el 25 de mayo de 2016, después de que Mullah Akhtar Mansour muriera en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses.

En la década de 1980, participó en la resistencia islamista contra la campaña militar soviética en Afganistán, pero su reputación es más la de un líder religioso que la de un comandante militar.

Akhundzada trabajó como jefe de los Tribunales de la Sharia en los años 1990.

Se cree que tiene unos 60 años y ha vivido la mayor parte de su vida dentro de Afganistán. Sin embargo, según expertos, mantiene estrechos vínculos con la llamada Quetta Shura, los líderes talibanes afganos que dicen tener su base en la ciudad paquistaní de Quetta.

Como comandante supremo del grupo, Akhundzada está a cargo de los asuntos políticos, militares y religiosos.

6. ¿Cuál es la situación actual?

Pese a las graves preocupaciones de los funcionarios afganos sobre la vulnerabilidad del gobierno sin apoyo internacional contra los talibanes, el presidente de EE.UU., Joe Biden, anunció en abril de 2021 que todas las tropas estadounidenses habrían abandonado el país para el 11 de septiembre, dos décadas después de los ataques al World Trade Center.

Habiendo sobrevivido a una superpotencia durante dos décadas de guerra, los talibanes comenzaron a apoderarse de vastas extensiones de territorio, amenazando con derrocar una vez más a un gobierno en Kabul.

Se cree que el grupo ahora es más fuerte en número que en cualquier otro momento desde que fueron derrocados en 2001, con hasta 85.000 combatientes a tiempo completo, según estimaciones recientes de la OTAN.

Su control del territorio es más difícil de estimar, ya que los distritos van y vienen entre ellos y las fuerzas gubernamentales, pero estimaciones recientes lo sitúan entre un tercio y una quinta parte del país.

El avance es más rápido de lo que muchos temían.

El general Austin Miller, comandante de la misión liderada por Estados Unidos en Afganistán, advirtió en junio que el país podría estar dirigiéndose hacia una caótica guerra civil, a la que llamó una “preocupación por el mundo”.

Según informes, una evaluación de la inteligencia estadounidense realizada el mismo mes concluyó que el gobierno afgano podría caer dentro de los seis meses posteriores a la salida del ejército estadounidense.

O al menos, menos eso dice el gobierno de Francia.

Según informó este viernes la ministra de Defensa de ese país, Florence Parly, tropas de su país en colaboración con fuerzas locales mataron esta semana en una operación en Mali a Abdelmalek Droukdel, el jefe en el norte de África de la organización extremista que dirigiera Osama bin Laden.

Mientras, otro alto comandante de EI en Mali, Mohamed Mrabat, fue capturado en otra operación en mayo.

Ninguna de las dos organizaciones extremistas confirmó aún el anuncio de Francia.

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De acuerdo a Parly, “audaces operaciones” de las tropas habían dado “golpes severos a los grupos terroristas” en las últimas semanas.

“Nuestras fuerzas, en cooperación con sus socios en el Sahel, continuarán cazándolos sin descanso”, dijo.

Como jefe de Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), Droukdel estaba a cargo de todos los afiliados de la organización en el norte de África y también comandaba al afiliado del Sahel de al-Qaeda, Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).

Mrabat, por su parte, era un yihadista veterano y tenía un papel importante en el grupo Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS).

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La región del Sahel se ha convertido en el último reducto de combate entre grupos yihadistas y tanto Al Qaeda como EI han intensificado significativamente los ataques allí desde el año pasado en busca de influencia, reclutas y recursos.

Los expertos en terrorismo internacional lo definen como el “gran refugio del terrorismo global” dado el alto número de seguidores que tienen en el área y los escasos recursos de los Estados donde se encuentran para controlarlos.

¿Quién era Abdelmalik Droukdel?

A sus más de cuarenta años, Droukdel luchó contra las tropas soviéticas en Afganistán y se cree que consideraba al exlíder de Al Qaeda en Irak, Abu Musab al-Zarqawi, como su inspiración.

Bajo su liderazgo, AQMI llevó a cabo numerosos ataques mortales, incluido un asalto en 2016 a un hotel en la capital de Burkina Faso, Uagadugú, que dejó 30 muertos y 150 heridos.

En 2012, un tribunal de Argelia lo condenó a muerte tras ser declarado en ausencia culpable de asesinato, pertenencia a una organización terrorista y ataques con explosivos.

Los cargos estaban relacionados con tres ataques con bomba en la capital, Argel, en abril de 2007, que mataron a 22 personas e hirieron a más de 200.

Este veterano yihadista argelino fue uno de los comandantes más notorios en la región del norte de África y el Sahara, donde libró campañas violentas primero en Argelia y luego contra las fuerzas francesas y de otros países en Mali.

Según el Consejo de Seguridad de la ONU, que lo sancionó en 2007, Droukdel era un experto en explosivos que construyó dispositivos que mataron a cientos de civiles en lugares públicos.

¿Qué está haciendo Francia en el Sahel?

Miles de tropas francesas han sido desplegadas en Mali desde 2013.

Francia, la antigua potencia colonial, se involucró después de que militantes islamistas invadieron partes del norte.

Con la ayuda de Francia, el ejército de Mali ha recuperado el territorio, pero la inseguridad continúa y la violencia se ha extendido a los países vecinos.

Más de 5.000 tropas francesas han estado sirviendo como parte de la Operación Barkhane en apoyo de las fuerzas de Mali, Mauritania, Níger, Burkina Faso y Chad.

Sin embargo, enfrentan una creciente insurgencia por parte de grupos yihadistas, que han intensificado significativamente sus ataques en los países del Sahel desde el año pasado.

El 7 de mayo, EI reveló que sus militantes habían participado en enfrentamientos feroces con Al-Qaeda en Mali y Burkina Faso y acusó a JNIM de atacar sus posiciones, bloquear los suministros de combustible y detener a sus partidarios.

ISGS ha establecido rápidamente un punto de apoyo en los países del Sahel después de anunciar su presencia en marzo del año pasado.

EE.UU. y sus aliados de la OTAN acordaron el retiro de tropas si el grupo radical islamista se aferra al acuerdo.

El secretario de Estado de EE.UU., Mike Pompeo, y líderes del Talibán asistieron a la ceremonia para la firma en Doha, Qatar.

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Según lo firmado, el grupo insurgente no debe permitir que al Qaeda o ningún otro grupo extremista opere dentro de las áreas que controla.

Pompeo declaró que se requerirá un trabajo serio y sacrificio para convertir el acuerdo en una paz duradera.

Presentó varias condiciones que dijo que el Talibán debería aceptar, incluyendo sentarse en una mesa de diálogo con el gobierno de Afganistán.

Añadió que EE.UU. calibraría el ritmo de su retirada según las acciones del Talibán.

Por su parte, el líder de la delegación del Talibán manifestó su compromiso a ponerle fin a cuatro décadas de sufrimiento.

Estados Unidos invadió Afganistán semanas después de los ataques del 11 de septiembre de 2011 perpetrados por al Qaeda, que estaba basado en Afganistán.

Más de 2.400 soldados estadounidenses han muerto en el conflicto. Unos 12.000 todavía se encuentran emplazados en el país. El presidente Trump ha prometido ponerle fin al conflicto.

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Un largo camino de negociación

Desde 2011, Qatar ha sido sede de los líderes del Talibán, que se desplazaron allí para discutir la paz en Afganistán. Ha sido un proceso errático. La oficina del Talibán abrió en 2012 pero cerró el mismo año debido a un pleito por las banderas. Otros intentos de diálogo se empantanaron.

En diciembre de 2018, los insurgentes anunciaron que se reunirían con funcionarios estadounidenses para intentar encontrar una “hoja de ruta hacia la paz”. Pero el grupo islamista de línea dura rehusó sostener conversaciones con el gobierno de Afganistán, a quienes desestimaron como “títeres” de EE.UU.

Después de nueve rondas de negociaciones entre EE.UU. y el Talibán en Qatar, ambas partes parecían estar cerca de un acuerdo.

El principal negociador de Washington anunció en septiembre pasado que EE.UU. retiraría 5.400 tropas de Afganistán en las siguiente 20 semanas, como parte de lo que se había acordado “en principio” con el Talibán.

Días después, el presidente Trump declaró las conversaciones “muertas”, tras la muerte de un soldado estadounidense por el grupo radical. Pero en pocas semanas, las dos partes reanudaron el diálogo en privado.

Hace una semana, el Talibán accedió a una “reducción de violencia” -aunque funcionarios afganos afirman que por lo menos 22 soldados y 14 civiles han muerto en ataques del Talibán en ese período.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó este 6 de febrero que el líder de Al Qaeda en la Península Arábiga (AQPA), Qasem al Rimi, murió en una operación en Yemen en enero, como adelantó la semana pasada el diario The New York Times.

“Por orden del presidente Donald J. Trump, los Estados Unidos llevaron a cabo una operación antiterrorista en Yemen que eliminó exitosamente a Qasem al Rimi”, dijo Trump en un comunicado.

Sobre el líder terrorista, la Casa Blanca informó que, bajo las órdenes de Rimi, AQAP aplicó una “violencia desmesurada contra civiles en Yemen y trató de conducir e inspirar numerosos ataques contra Estados Unidos y nuestras fuerzas”.

La muerte del líder terrorista, según la declaración oficial, “degrada aún más a AQAP y al movimiento global de Al Qaeda”, y acerca a Estados Unidos a “eliminar las amenazas que estos grupos representan para la seguridad nacional”.

CNN reportó que el gobierno de los Estados Unidos había ofrecido una recompensa de US$10 millones por información sobre Rimi.