Por ejemplo, muchos de los productos que usamos para limpiar y refrescar nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo añaden toxinas invisibles al aire.

“El olor a fresco no es un olor”, dice Anne Hicks, especialista en pediatría pulmonar de la Universidad de Alberta, en Canadá.

“Si puedes olerlo, hay una sustancia química en el aire que está entrando a tu nariz. Todo eso es contaminación del aire, más allá de si huele bien o mal”, agrega.

“La contaminación del aire interior es enorme, y es una frontera relativamente desconocida, porque inlcuso la casa de mi vecino tiene una huella de contaminación aérea diferente a la que tiene mi casa”, explica Hicks.

La contaminación del aire interior es muy compleja, está poco regulada, y por lo general se escapa al control individual.

Por ejemplo, el tráfico de las carreteras produce dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales en los edificios puede generar moho.

Costos

Los purificadores de aire con filtros de particulas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) pueden ser útiles.

Pero su elevado costo inicial, más el gasto de energía para su funcionamiento, puede hacer que estén fuera del alcance de algunos hogares.

Es por eso que resulta tan atractiva la idea de tener plantas en macetas que de forma pasiva y económica limpien el aire.

Básicamente, las hojas de las plantas absorben el dióxido de carbono y otros contaminantes, que luego la planta usa en varios procesos, o que desompone.

Lo que aquí es particularmente importante es la comunidad de microorganismos y el medio en que crecen (como la tierra o el compost), que según muchos estudios absorben más contaminantes que la planta misma.

¿Cuestión de cantidad?

Un influyente estudio de la NASA de 1989 encontró que las plantas de interior podían retirar formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (VOC) del aire. Pero el estudio no era realista para las condiciones del mundo real.

En esencia, se necesitaría un bosque dentro del espacio interior para reducir significativamente los VOC en un hogar.

“Necesitas una enorme cantidad de plantas en un espacio muy bien iluminado para tener un impacto medible en la absorción de VOC y muchos otros gases”, señala Tijana Blanusa, científica hortícola principal de la Sociedad Horticultural Real e investigadora de la Universidad de Reading, en Reino Unido,

De forma similar para el dióxido de carbono, “necesitas una gran cantidad de plantas para tener un impacto medible a la escala de una habitación”.

¿Es la respuesta tener más plantas?

Algunos investigadores, incluida Tijana Blanusa, han pasado de tener plantas en macetas individuales a paredes verdes (estructuras verticales con plantas), que pueden concentrar más plantas y filtrar el aire de manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve entre ellas.

Dice que con los muros verdes activos “el aire de la habitación es impulsado por entre los sistemas de raíces por encima del nivel al que ocurriría naturalmente si solo tuvieses plantas en una maceta”.

Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de estos muros verdes son costosos.

Menos fácil de lo que parece…

Cuando la consultora Cundall se mudó a sus actuales oficinas en Londres en 2015, llenaron una de las oficinas de reuniones con plantas.

El objetivo era monitorear y registrar el impacto de las plantas en la calidad del aire interior.

Pero cuidar de ellas resultó difícil.

También se hizo evidente que las plantas no estaban teniendo el mismo efecto en la calidad del aire que los sistemas de ventilación mecánica y los purificadores de aire.

La habitación tiene ahora unas pocas plantas grandes en las esquinas, así como un pequeño rectángulo de musgo preservado en la pared.

El musgo esponjoso es muy agradable de ver y tocar, pero no tiene la capacidad de absorber contaminantes.

Cuando los clientes preguntan si las plantas mejoran la calidad del aire, Kavita Kumari, directora asociada de la oficina de Cundall en Londres, les habla de las ventajas de las plantas y sus limitaciones.

Ella recomienda plantas que son relativamente fáciles de mantener a la vez que reducen la cantidad de VOC y producen oxígeno, aunque reconoce que su impacto es modesto.

Una de estas plantas es la Sansevieria trifasciata, conocida comúnmente como lengua de suegra, lengua de tigre o espada de San Jorge.

Kumari dice que mientras la mayoría de las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante el día, esta planta tiene la capacidad de hacerlo también por la noche.

Bioingeniería

Según Kumari, abrir simplemente la ventana para dejar salir a los contaminantes de un epacio interior no sirve en zonas muy edificadas, donde los contaminantes del aire exterior pueden ingresar al mismo tiempo.

Científicos están trabajando ahora en una nueva generación de plantas diseñadas para ser específicamente eficientes purificando el aire.

Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han modificado genéticamente potus con una versión sintética de una proteína que se encuentra en los conejos, y que puede procesar cloroformo y bencina.

La compañía Neoplants también ha modificado los genes en plantas de potus para permitirles reciclar ciertos VOC.

La empresa también produjo bacterias beneficiosas que son especialmente efectivas para descomponer VOC, que se envían al sistema de raíces de las plantas.

Es este microbioma más que la planta misma el que tiene la capacidad de limpiar el aire.

Sin embargo, incluso con todas esta mejoras, no podemos confiar solo en las plantas para limpiar el aire.

Por el momento, los beneficios de las plantas en este sentido son limitados: no pueden competir con los purificadores de aire.

Aún así, las plantas pueden tener otros beneficios, como por ejemplo mejorar el estado de ánimo, la productividad y la creatividad.

Por su parte, un destacado ingeniero dice que avergüenza a su familia en los restaurantes cuando trata de que entre aire fresco.

Ambos son parte de un creciente grupo de expertos preocupados por cómo el coronavirus puede acumularse en habitaciones mal ventiladas.

Su mensaje es que las autoridades deben enfatizar la importancia del aire exterior.

¿Cuál es el problema?

Según el médico Eilir Hughes, que dirige un centro de salud en el norte de Gales, el eslogan del gobierno de Reino Unido “manos, espacio, cara” no tiene suficiente alcance.

El eslogan aparece en el atril que utiliza el primer ministro Boris Johnson en las sesiones informativas, lo que le da un protagonismo masivo.

Pero Hughes, que se ha hecho conocido como “Dr. Aire Fresco” por su campaña sobre el tema, cree que debería decir “manos, espacio, cara, reemplazar”.

Hughes dice que reemplazar el aire viciado en una habitación con aire fresco del exterior puede reducir enormemente las posibilidades de que las personas se infecten.

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El doctor Hughes dice que su mensaje ha llamado la atención.

“Le digo a la gente: ‘Regala aire fresco esta Navidad'”.

¿Qué dice la ciencia?

Al comienzo de la pandemia, las autoridades se centraron en lo que se suponía eran las vías de infección más probables.

Una es el riesgo de tocar una superficie contaminada, de ahí la recomendación de lavarse las manos frecuentemente.

La otra es recibir gotas que se producen cuando alguien cercano tose o estornuda, lo que llevó a la regla de los dos metros de distanciamiento social y el uso de mascarillas.

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Pero la posibilidad de una tercera vía de transmisión, a través de pequeñas partículas de virus conocidas como aerosoles que permanecen en el aire, ahora también se acepta ampliamente.

Esta vía de contagio fue reconocida por asesores del gobierno de Reino Unido a principios de este año y, luego, por la Organización Mundial de la Salud.

Las autoridades estadounidenses incluso han ido más allá, al decir que se cree que la inhalación de gotitas y aerosoles “es la principal vía de propagación del virus”.

Ante ese riesgo, el lavado de manos, el distanciamiento social y el uso de máscaras no son garantía de protección.

¿Las ventanas abiertas realmente marcan la diferencia?

Shaun Fitzgerald, profesor de la Real Academia de Ingeniería en la Universidad de Cambridge, está convencido de que sí, y ha convertido en una misión personal mejorar la ventilación siempre que pueda.

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Eso incluye intentar abrir ventanas que han sido selladas o que no han recibido mantenimiento durante años.

“Me niego a estar en un lugar que no esté bien ventilado”, dice.

Según el doctor Fitzgerald, la investigaciones muestran que un buen suministro de aire fresco para diluir y dispersar el virus puede reducir el riesgo de infección entre un 70% y 80%.

Fitzgerald apoya los mensajes sobre el lavado de manos, el distanciamiento social y cubrirse la cara, pero dice que el aire fresco “siempre es el cuarto en la lista o, a menudo, no existe”.

“Mi mayor preocupación es que con la nueva cepa del virus sabemos que mantener los aerosoles a un nivel bajo será aún más importante y eso significa mantener adecuadamente ventilados los lugares”, dice el experto.

¿Cuáles son los peligros?

Fitzgerald señala una investigación reciente en un restaurante en Corea del Sur que destacó hasta qué punto el virus puede propagarse en interiores.

Con la ayuda del rastreo de contactos y cámaras, los científicos pudieron establecer cómo un comensal pudo infectar a otros dos a pesar de que uno estaba a más de cuatro metros de distancia y el otro a más de 6 metros.

A pesar de que los tres solo estuvieron en la misma habitación por unos minutos, eso fue suficiente para que el aire acondicionado llevara el virus a distancias largas.

“Los aerosoles pueden viajar muchos metros una vez que están en el aire”, dice Fitzgerald.

“Dos metros de distancia no te dan seguridad, lo único que lo hace es una buena ventilación. Si hubieran abierto las ventanas de ese restaurante, eso bien podría haber cambiado las cosas”.

¿Hay que dejar entrar el frío?

El doctor Fitzgerald dice que no se trata de abrir de par en par todas las ventanas durante todo el día, sino de asegurarse de que haya una abertura suficiente para que entre aire fresco.

Y también abrigarse mejor.

“Recomendaría usar un suéter de lana en lugar de solo una blusa de manga corta.

“Pero eso es lo que deberíamos hacer de todos modos, para ahorrar en las facturas de calefacción y reducir nuestra demanda de energía, ya que todos ponemos nuestro granito de arena para combatir el cambio climático“, señala Fitzgerald.

Por su parte, el doctor Hughes dice que ventilar las habitaciones durante unos minutos varias veces al día no hará que se pierda mucho calor y sí mantendrá a las personas más seguras.

A ello se suma la controversia que generó el cierre de parques y espacios abiertos a partir de la aplicación de nuevas restricciones.

Todas ellas tienen a los niños y niñas en el punto de mira y todavía no tenemos claro cuál sería la medida correcta para encontrar el equilibrio. Sin embargo, antes de que el coronavirus pusiera en jaque al mundo entero, la Universidad de Oviedo, a través de la Cohorte INMA Asturias, ya estudiaba los efectos de la exposición ambiental en la salud infantil.

Es decir, ya existía un debate en el que era necesario valorar si los más pequeños debían pasar más tiempo en espacios abiertos o, por el contrario, en lugares cerrados.

Tal y como ha revelado dicho estudio, los riesgos existentes en el ambiente tienen un impacto en la salud y el desarrollo de los niños. Las exposiciones tempranas pueden influir en su salud a la edad adulta, al alterarse la programación fetal y el crecimiento temprano. Pero, ¿donde son mayores estos riesgos?

Las diez sustancias químicas que constituyen una preocupación para la salud pública, incluyen, entre otros, los compuestos orgánicos persistentes (COPs), los metales y los pesticidas, insecticidas o plaguicidas que pueden causar efectos tóxicos agudos o crónicos, y que plantean riesgos específicos en la infancia.

Estos compuestos, de origen antropogénico, tienden a concentrarse desde el medio acuoso hacia el organismo. Posteriormente se magnifican a través de las cadenas alimentarias.

Sustancias químicas con efectos tóxicos

En primer lugar, los COPs se utilizaron de manera intensiva en la agricultura y la industria durante la segunda mitad del siglo XX. Su efecto en los seres humanos puede alterar el equilibrio hormonal, provocando efectos adversos sobre la salud de las personas, animales o de sus descendientes.

Por su parte, los metales pesados representan una amenaza para la salud humana porque no son biodegradables. Pueden depositarse en los tejidos u órganos del cuerpo para producir daños tras la exposición inicial.

En el estudio de la Universidad de Oviedo, se han analizado también las fuentes de COPs y metales y se han asociado a ciertos componentes de la dieta. Entre ellos, el consumo de dulces procesados (chuches), la existencia de alfombras o moquetas de plástico, el uso de limpiadores agresivos en el hogar, insecticidas o ambientadores, la ausencia de ventilación natural o la contaminación por tráfico.

Todos ellos se asociaron significativamente con concentraciones más altas de Cobalto (Co) o de Sulfito de Plomo (PBDs). Por tanto, si no se realiza la adecuada ventilación natural forzada periódica en los espacios cerrados, se acumulan contaminantes ambientales procedentes del interior.

Efectos tóxicos que pasan factura

El mencionado estudio de la Cohorte INMA Asturias, del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Oviedo, ha realizado desde 2004 el seguimiento de 494 madres y sus nacidos hasta los 14 años. Todos ellos habitan en una zona industrializada con un fuerte potencial de exposición ambiental.
En concreto se ha hallado que, a los 4 años, ya existe en los niños una alta prevalencia de metales pesados en la orina. Además, se ha observado que la exposición a mezclas de metales que contengan cobalto, zinc o plomo pueden influenciar el crecimiento y desarrollo infantil.

Esto podría afectar al índice de masa corporal o a la circunferencia abdominal y la altura física, [dependiendo de los niveles de exposición medidos en sangre].

La exposición ambiental infantil es el mayor reto al que nos enfrentamos en este siglo. Esto sucede porque es ubicua, de alta prevalencia y de consecuencias muy negativas para la salud de las generaciones venideras si no actuamos a tiempo. Por tanto, pasear al aire libre será la elección más saludable, siempre y cuando lo hagamos en lugares alejados de zonas industriales.

Deficiencia de hierro y vitamina D

También se ha observado que los niños que tienen deficiencia de hierro (anemia ferropénica) presentan concentraciones significativamente más altas de Co que aquellos que no presentan este tipo de anemia.

Por otro lado, en los análisis también se ha visto que, a los 4 años, los niños presentan una alta prevalencia de déficit de vitamina D en sangre, lo que ocasiona un gran problema en el sistema inmunitario. El motivo podría ser la falta de paseos o juegos al aire libre, así como una dieta deficiente en vitaminas.

Al mismo tiempo, los niños con sobrepeso u obesidad a esta edad tienen perfiles de riesgo de lípidos más altos, lo que puede tener consecuencias de enfermedad cardiovascular temprana.

Por ello, es altamente recomendable que los niños paseen al aire libre lo máximo posible y que se haga una ventilación forzada en los hogares. Esto podría tener grandes ventajas para los más pequeños, pues evitarían la contaminación ambiental de espacios cerrados asociada a la ubicuidad de exposición.

Además, favorecería la captación de vitamina D y disminuiría la obesidad. Estas virtudes se darían siempre y cuando se trate de espacios alejados de industrias funcionantes y emisoras de materia particulada (PMs).

La transmisión placentaria

Por último, según resultados de la Cohorte INMA Asturias, la concentración de COPs que presentan los niños durante los primeros años de vida depende en gran medida de la concentración en la madre y de la transmisión placentaria durante la exposición prenatal. Además, tendría un efecto negativo de mayor transmisión la insuficiente ganancia de peso durante el periodo de gestación.

En concreto se ha encontrado que entre el 65 y el 93 % de la concentración de COPs que tienen los niños a los 4 años dependen de la que tuviera la madre durante el embarazo.

Según esto, si incluyéramos la medición rutinaria de COPs en el programa de seguimiento del embarazo, se podría realizar educación sanitaria de prevención en aquellas mujeres con altas concentraciones de contaminantes en su organismo. Esto tendría un alto impacto en la salud futura de los niños.

Con todo, se enumeran a continuación algunas recomendaciones para la vida diaria que serían muy beneficiosas en el desarrollo de nuestros niños y niñas:

• Se deben elegir alimentos frescos en lugar de productos procesados que tienen listas largas de ingredientes en la etiqueta (cuanto más larga es la lista, es más probable que el producto contenga COPs).
• Comprar frutas y verduras producidas sin pesticidas, así como productos certificados orgánicos, ecológicos o de proximidad.
• Eliminar el uso de plástico, especialmente al calentar o almacenar alimentos. En su lugar, utilizar recipientes de vidrio o aluminio para los alimentos y bebidas, especialmente en los niños y, sobre todo, en los lactantes.
• Quitar o minimizar la presencia de alfombras de plástico en el hogar.
• Evitar productos de limpieza agresivos con larga lista de componentes químicos.
• Pasear o jugar al aire libre, siempre que se pueda en zonas ajardinadas de parque o monte. Sin embargo, evitar el paseo en zonas industrializadas o con empresas emisoras de contaminantes o materia particulada.
• Hacer recomendaciones de alimentación variada y rica en vitamina D, especialmente durante el invierno.

Adonina Tardón, Catedrática y Directora del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública, Universidad de Oviedo

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Durante meses se nos ha dicho que nos lavemos las manos y mantengamos el distanciamiento social para evitar al SARS-CoV-2 que causa la enfermedad covid-19.

Pero científicos e ingenieros dicen que también debemos pensar en el aire que respiramos, a medida que los niños vuelven a las aulas y más personas vuelve a sus trabajos.

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Hay 5 aspectos clave a tener en cuenta.

1. Si está mal ventilado, aléjate

Cuando entras en una habitación y el aire se siente viciado o cargado, algo anda mal con la ventilación.

No está entrando suficiente aire fresco, lo que aumenta las posibilidades de infectarse de coronavirus.

• La OMS no descarta que el coronavirus se pueda transmitir por el aire: ¿qué significa?

Investigaciones recientes muestran que en espacios confinados puede haber una “transmisión aérea” del virus, pues hay pequeñas partículas del patógeno que permanecen en el aire.

Así que la entrada de aire fresco es más importante que nunca.

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Entonces, si un lugar está mal ventilado, hay que dar la vuelta y marcharse, dice el doctor Hywel Davies, director técnico de la Institución Colegiada de Ingenieros de Servicios de Construcción de Reino Unido.

Es vital tener un flujo de aire limpio: “Si hay alguien infectado en un edificio y entra suficiente aire del exterior, se diluye cualquier material infeccioso que se esté dispersando. Se está reduciendo el riesgo de que otras personas se infecten”.

2. Vigilar el aire acondicionado

Desde las oficinas hasta las tiendas, el aire acondicionado es bienvenido en los días calurosos, pero es importante saber qué tipo de aparato hay.

El más simple, conocido como aire acondicionado split, toma aire de una habitación, lo enfría y luego lo expulsa nuevamente.

En otras palabras, está recirculando el aire. Esto no es un problema si se visita rápidamente un lugar. Pero puede ser un riesgo si se está en el lugar durante varias horas.

Un estudio de un restaurante en China, publicado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., mostró que este tipo de aire acondicionado jugó un papel clave en la propagación de coronavirus.

En el establecimiento había un cliente “presintomático”, es decir, alguien que estaba infectado pero no se dio cuenta porque aún no había desarrollado síntomas.

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Los científicos consideran que liberó el virus al respirar y hablar. El patógeno fue dispersado por el lugar a través de las corrientes de aire de los split en la pared.

El resultado fue que otras nueve personas se infectaron.

Davies insiste en la importancia del aire fresco: “Si hubiera habido un buen suministro de aire exterior, es muy probable que menos personas se hubieran infectado”.

3. Informarse de la ‘proporción de aire fresco’

En un edificio moderno donde las ventanas están selladas, ¿cómo se puede obtener suficiente aire fresco?

Lo más común es tener un sistema de ventilación en el que el aire viciado se extrae de las habitaciones y se canaliza a una unidad de tratamiento, a menudo ubicada en el techo.

En esos lugares el aire fresco exterior se lleva adentro y se combina con el aire del interior. Lo que se respira es una mezcla de eso.

Dado el riesgo de infección por coronavirus, el consejo profesional es maximizar el suministro fresco exterior.

“Tener un 100% de aire exterior o cerca del 100% es algo bueno“, dice la profesora Cath Noakes de la Universidad de Leeds (Reino Unido).

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“Cuanto más aire fresco, menor es el riesgo de que el virus vuelva a circular por el edificio”, añade.

La combinación precisa suele estar en manos de los administradores del edificio.

Pero la desventaja de hacer funcionar aire 100% fresco es el costo: el aire entrante debe calentarse en invierno y enfriarse en verano, todo lo cual requiere energía.

4. Comprobar los filtros

Un sistema de ventilación moderno debe tener filtros, pero estos no son infalibles.

Investigadores en EE.UU. que estudiaron lo que sucedía en el Hospital Universitario de Salud y Ciencia de Oregón encontraron que los filtros atraparon rastros de coronavirus, pero algunos pudieron escapar a él.

El profesor Kevin van den Wymelenberg, quien dirigió el proyecto, cree que limpiar los filtros podría revelar si hay alguien infectado trabajando en un edificio.

En Corea del Sur, una empresa de telefonistas ubicada en un edificio de oficinas detectó que una persona fue capaz de infectar a más de 90.

Si los filtros se hubieran revisado con más frecuencia, la presencia del virus podría haberse detectado antes.

Van den Wymelenberg dice que la información de los filtros puede “mostrarnos dónde atacar y cuándo” para combatir las infecciones.

5. Tener cuidado con las corrientes de aire

Cualquier experto en la materia lo dice: el aire fresco es la clave. Pero un especialista en modelar el movimiento del aire agrega que no es tan simple.

Nick Wirth solía trabajar en el diseño de autos de Fórmula 1 y ahora asesora a supermercados y empresas de procesamiento de alimentos sobre cómo administrar el flujo de aire para mantener a las personas seguras.

Advierte que si alguien está sentado al lado de una ventana abierta y es una persona contagiada, podría transmitir el virus a otros en la dirección que lleva el viento.

“Si abres una ventana, ¿adónde va a ir el aire? No es deseable que haya gente en una línea directa de ese flujo de aire”, explica.

“Más aire fresco en general es mejor, pero si fluye horizontalmente y está lleno de virus, podría tener consecuencias no deseadas“.

Al respecto, la profesora Cath Noakes dice que los beneficios de una gran cantidad de aire fresco que diluye la presencia del virus superará cualquier riesgo.

En su opinión, una ventana abierta podría llevar a que más personas reciban el virus, pero en cantidades más pequeñas y menos riesgosas,.

No es de extrañar que haya desacuerdos: todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre el virus.

Pero el aire que respiramos formará parte de cualquier esfuerzo para hacer que los edificios sean más seguros.

Ahora, un equipo de científicos estadounidenses ha encontrado virus “viable” en el aire de una habitación de hospital, a casi 5 metros de un paciente.

Los resultados de esta investigación se publican en el repositorio de artículos científicos medRxiv, en el que los textos aún no han sido sometidos a revisión por parte de otros expertos -lo que sí se hace en las revistas científicas-. Los responsables de este estudio son investigadores de la Universidad de Florida.

Para llegar a sus conclusiones, los científicos recogieron muestras de aire en la habitación de un hospital con dos pacientes de covid-19, uno de los cuales tenía una infección respiratoria activa.

Las muestras fueron analizadas en el laboratorio (se secuenció el genoma del virus recolectado en el aire y del virus aislado en un cultivo celular); según los resultados, el coronavirus “viable” pudo ser aislado de muestras recogidas a una distancia de entre 2 metros y 4,8 metros del paciente, un espacio que va más allá de las recomendaciones actuales de distanciamiento social.

Además, la secuencia del genoma de la cepa del SARS-CoV-2 aislada del material recopilado era idéntica a la aislada en el paciente con la infección activa, aseguran los autores de este trabajo.

Por tanto, añaden, los pacientes con manifestaciones respiratorias de covid-19 producen aerosoles -suspensión de partículas diminutas en el aire- que contienen coronavirus “viable” y estos aerosoles pueden servir como fuente de transmisión del virus.

Según los firmantes, teniendo en cuenta la transmisión por aerosoles, las medidas de distanciamiento de casi dos metros no serían útiles en un ambiente cerrado y podrían proporcionar una falsa sensación de seguridad.

Las implicaciones para la salud pública, señalan, son “amplias”, especialmente porque las mejores prácticas en la actualidad para limitar la propagación del covid-19 se centran en el distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos.

En este sentido, opinan que con los actuales brotes, y para ayudar a frenar la pandemia del covid-19, se necesitaría “una orientación clara” sobre las medidas de control contra los aerosoles.

Para el bioquímico José Manuel Bautista, este trabajo demuestra que el coronavirus es infeccioso a partir de aire de hospital de personas infectadas por covid-19.

“La vía aérea juega un papel importante en la transmisión comunitaria”, señala este catedrático de biología molecular de la Universidad Complutense de Madrid en su cuenta de Twitter.

Bautista, que no firma este artículo, resume que estos hallazgos suponen una pieza más: el virus en aire contaminado puede infectar las células.

Añade que podría haberse dado este tipo de contagio en recintos mal ventilados donde personas con coronavirus hayan podido pasar un largo periodo de tiempo con otras.

La OMS añade que se necesitan más estudios “urgentemente” para investigar este tipo de transmisión, aunque subraya que por ahora la principal vía de contagio demostrada es por contacto con pequeñas gotas expulsadas por personas infectadas al toser o estornudar.

Este contagio también sería posible si estas gotas quedan en determinas superficies (muebles, pomos de puertas, barandillas), pasan por contacto a otras personas y éstas se tocan los ojos, la nariz o la boca.

El pasado martes, expertos de la OMS ya adelantaron en rueda de prensa que no descartaban una posible transmisión por vía aérea del virus (lo que lo haría mucho más contagioso) en determinadas condiciones, en respuesta a la llamada de más de 200 científicos a investigar esta posible vía de infección.

El diario The New York Times publicó el lunes 7 de julio una carta abierta en la que 239 científicos exigían a la OMS tomarse más en serio la hipótesis sobre una transmisión aérea del coronavirus y subrayaban que los estándares de distancia social frente a la COVID-19 eran insuficientes.

Cómo prevenir la transmisión

El objetivo general del Plan Estratégico de Preparación y Respuesta para controlar la covid-19 es suprimiendo transmisión del virus y prevención de enfermedades y muertes asociadas.

De acuerdo con el comunicado de la OMS, se indicó que el virus se transmite principalmente por contacto y gotitas respiratorias y en algunas circunstancias, puede ocurrir una transmisión en el aire (como cuando se usa aerosol, los procedimientos de generación se llevan a cabo en entornos de atención médica o, potencialmente, en lugares cerrados, con poca ventilación y en otros lugares).

La OMS afirmó que se necesitan urgentemente más estudios para investigar tales casos y evaluar su importancia real para la transmisión de la covid-19.

Para prevenir la transmisión, la OMS recomienda un conjunto integral de medidas que incluyen:

• Identifique los casos sospechosos lo más rápido posible, pruebe y aísle todos los casos (personas infectadas) en las instalaciones apropiadas.
• Identifique y ponga en cuarentena a todos los contactos cercanos de personas infectadas y pruebe a aquellos que desarrollen síntomas para que puedan ser aislados si están infectados y requieren cuidados.
• Use mascarillas de tela en situaciones específicas, por ejemplo, en lugares públicos donde hay transmisión comunitaria y donde otras medidas de prevención, como el distanciamiento físico, no son posibles.
• Uso de precauciones de contacto y gotas por parte del personal de salud que atiende a pacientes sospechosos y confirmados de covid-19, y uso de precauciones en el aire cuando se realizan procedimientos de generación de aerosoles.
• Uso continuo de una máscara médica por parte de los trabajadores de salud y cuidadores que trabajan en todas las áreas clínicas, durante todas las actividades de rutina.
• En todo momento, practique higiene frecuente de manos, distanciamiento físico de los demás cuando sea posible y etiqueta respiratoria; evitar lugares abarrotados, entornos de contacto cercano y espacios confinados y cerrados con poca ventilación; use mascarilla de tela cuando esté en espacios cerrados y superpoblados para proteger a otros; y aseguré una buena ventilación ambiental en todos los entornos cerrados y ejecute limpieza y desinfección ambiental adecuada.

Este instrumento sirve para medir la cantidad de micro partículas que pueden meterse en tus pulmones.

Para tener una referencia, un nivel de contaminación seguro está por debajo de los 25.

La quema de carbón crudo y el cambio climático son los principales responsable de la situación que vive el país asiático.

Pero, ¿qué consecuencias tiene sobre la salud de la población y, en particular, de los niños?

La periodista de BBC Stephanie Hegarty viajó a la capital y a las estepas de Mongolia para descubrirlo.

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Purificar el aire del hogar es un hábito que puede promover el bienestar de toda la familia. Aunque muchos lo pasan por alto, en los ambientes interiores también se acumulan partículas de contaminantes que pueden incidir en el desarrollo de algunas enfermedades.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido sobre los efectos de la contaminación del aire sobre la salud humada. Según sus informes, las partículas finas que viajan a través de este pueden empeorar los síntomas del asma y otras enfermedades pulmonares.

Sin embargo, muchos de estos riesgos se pueden minimizar aplicando sencillas medidas para mejorar la calidad del aire dentro de la casa.

1. Adquiere un purificador de aire

Los purificadores reducen la carga de partículas y liberan el ambiente.
Para atender a la necesidad de purificar el aire del hogar, muchas compañías han desarrollado purificadores de aire. Son dispositivos con la capacidad de eliminar la mayor cantidad de agentes contaminantes presentes en el interior de la casa. ¿Qué te parece si consideras la posibilidad de instalar uno?

2. Evitar el uso de ambientadores y velas

Los ambientadores y velas aromáticas convencionales contienen componentes químicos que pueden detonar alergias, especialmente en personas cuyas defensas están debilitadas. Aunque no podemos negar que su olor es agradable, no son la mejor opción para un hogar con aire puro.

3. Limpiar los filtros del aire acondicionado y calentadores

Si bien la mayoría de personas suelen ignorarlo, los filtros del aire acondicionado y calentadores acumulan residuos de polvo o otros agentes contaminantes. Los mismos podrían, con el tiempo, ser perjudiciales para la salud respiratoria. Por ello, debes asegurarte de limpiarlos regularmente.

La contaminación del aire provoca unos siete millones de muertes cada año.

El simple acto de respirar lleva a 9 de cada 10 personas a estar en riesgo de contraer enfermedades, tener un accidente cerebrovascular, infecciones respiratorias o cáncer pulmonar.

Los contaminantes microscópicos están en todas partes y no hace falta estar en la calle para que continúen dañándonos.

Según una investigación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la contaminación interior es a menudo entre dos y cinco veces más grande que la exterior.

“El aire interior contiene todo el tipo de contaminación que tenemos en el exterior, además de lo que se agrega dentro de un edificio, como cocinar y los gases de los productos de limpieza y materiales de construcción”, explica Matthew S. Johnson, jefe científico de Airlabs, una firma que instala alrededor del mundo tecnología de filtros de aire.

Afortunadamente, hay algo que puedes hacer para mejorar la calidad del aire dentro de tu hogar.

1. Mejora la ventilación

La mala ventilación permite que los contaminantes permanezcan en el aire.

R. Surech, del Instituto de Energía y Recursos (TERI) en India, dice que por eso hay que permitir que el aire fresco entre a la casa.

“Abre tus ventanas y puertas al menos dos o tres veces al día, a menos que tengas alergias o haya temperaturas extremas”, dice.

En ese caso, puedes mantener el interior ventilado con un sistema de aire acondicionado filtrado.

Cuando cocinamos o nos bañamos es bueno encender un ventilador extractor, si lo tienes, para ayudar a retirar los contaminantes y reducir la humedad.

2. Llena tu casa de plantas de interior

¿No puedes pagar esos costosos filtros de aire? Llena tu espacio con plantas de interior.

Algunas plantas pueden ayudar a retirar los tóxicos del aire y se consideran “una solución prometedora y económica para la contaminación interior”, dice R. Suresh.

Los escépticos afirman que no hay suficientes estudios para apoyar esa teoría, pero aún si no fuera cierto, las plantas pueden alegrar tu espíritu.

Entre las plantas de interior más populares están la palma de areca, el potus, la aspidistra, el bambú, los helechos y las palmeras.

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No importa qué planta elijas, pero lo que debes tener en mente, según Suresh, es: “Para que las plantas de interior actúen como purificadores naturales del aire, es necesario mantenerlas sanas”.

“De lo contrario podrían terminar liberando contaminantes biológicos en el aire”.

3. Elimina los olores “a la manera verde”

Cada vez que utilizas fragancias artificiales se liberan los dañinos COV (compuestos orgánicos volátiles), que también pueden surgir de las pinturas sintéticas y las alfombras.

Y los COV pueden tener reacciones en el aire, formando un cóctel potencialmente peligroso.

Por ejemplo, los limpiadores no ecológicos pueden liberar formaldehidos -un compuesto vinculado al cáncer- cuando entran en contacto con el aire.

¿Qué puedes hacer?

Usa productos de lavado de ropa libres de fragancias y evita los aerosoles, incluidos los desodorantes, limpiadores de alfombra y aromatizantes.

En la cocina, Suresh recomienda limones partidos en bicarbonato que liberan una fragancia limpia.

4. Prohíbe fumar en el interior

Fumar en sí mismo es un peligro para la salud, y hacerlo en el interior debe evitarse totalmente.

La acumulación de humo puede tener un impacto grave en la calidad del aire interior, especialmente en áreas mal ventiladas.

La exposición al humo de segunda mano puede provocar un riesgo de sufrir enfermedades graves.

Los bebés expuestos al humo del tabaco en el hogar tienen un mayor riesgo de sufrir síndrome de muerte súbita.

5. Retira los alérgenos

Las partículas de polen y los ácaros pueden exacerbar el riesgo de enfermedades, especialmente si se sufre arma, fiebre de heno o alergias.

El exceso de humedad estimula la formación de moho en el aire, que puede causar infecciones pulmonares en personas con sistemas inmunes debilitados.

Los expertos recomiendan seguir estas medidas simples:

• Lava con frecuencia tu ropa de cama
• Usa un deshumidificador
• Limpia tu alfombra, de preferencia con aspiradoras de baja emisión
• Seca tu ropa cerca de una ventana abierta
• Coloca un tapete en la puerta para prevenir que los contaminantes entren al interior

La nasa realizó un estudio para descubrir cuáles eran las mejores plantas para filtrar el aire que respiramos al interior de nuestras casa, oficinas y otros establecimientos.

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1. Hiedra

Según la NASA la hiedra común es la planta de interior número uno debido a sus increíbles habilidades de filtrar el aire. Es la planta más efectiva para absorber formaldehído y es fácil de cuidar. Es una planta que se adapta, puede permanecer colgada en un macetero o en el piso y prefiere temperaturas moderadas y mediana exposición a luz solar.

2. Lengua de vaca o de tigre

Es la planta perfecta para poner en un rincón de tu casa y no requiere de mucha agua o luz. Es muy eficiente para absorber el dióxido de carbono en el aire y bota oxígeno por la noche –mientras otras plantas lo hacen de día–. Así que podría ser un buen accesorio para tu dormitorio.

3. Philodendron

Con sus hojas en forma de corazón, el philodendron es una opción popular para las áreas interiores y son fáciles de mantener. Al igual que la hiedra son particularmente eficientes al momento de absorber formaldehído. Si se las cuida apropiadamente pueden durar muchos años. Esta planta prefiere agua moderada y un lugar con acceso a la luz del sol –no directa–.

4. Cinta o mala madre

La cinta es una planta de fácil mantenimiento y es una planta de interior muy popular. No sólo son decorativas, también están dentro de la lista de NASA de las mejores plantas purificadoras. es efectiva para combatir contaminantes incluyendo elbenceno, formaldehído, dióxido de carbono y xileno.

5. Potus o Pothos

El photos es una planta de apariencia simple que también está dentro de la lista de NASA. Crece mejor en ambientes fríos o frescos y con poca exposición a la luz solar. Limpia el formaldehído del aire y es una planta beneficiosa para tu hogar que se vería perfecta en tu living o sala de estar en altura, con sus hojas colgando como cascada.

6. Dracaena marginata

Esta hermosa planta de hojas muy largas y estrechas de color verde oscuro con bordes marrón rojizo puede crecer hasta el techo (las plantas de 4.5 metros suelen ser comunes), por lo tanto pueden ser una bella decoración para habitaciones grandes. Es muy beneficiosa para el aire al interior de tu casa ya que remueve toxinas como el xileno, formaldehído y tricloroetileno del aire.

Es una planta muy resistente que necesita un lugar claro y soporta un poco de luz directa, pero se acomoda perfectamente en zonas con iluminación suficiente.