Por primera vez en la historia, un hombre con discapacidad fue seleccionado para entrenarse como astronauta.

John McFall, un velocista inglés de 41 años que representó a Reino Unido en los Juegos Paralímpicos de Pekín en 2008, se unirá al cuerpo de entrenamiento de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) y trabajará con diseñadores e ingenieros para ver si puede ser la primera persona con discapacidad en viajar al espacio.

McFall perdió una pierna en un accidente de moto cuando tenía 19 años. El hombre describió la oportunidad como “inspiradora y estimulante”.

“Con mi amplia formación científica y una amplia gama de experiencias, me sentí obligado a tratar de ayudar a la ESA a responder esta pregunta: ¿Podemos conseguir que alguien con una discapacidad física haga un trabajo significativo en el espacio?”, cuestionó.

Un médico con experiencia

De 2014 a 2016, McFall fue médico de base en el sistema de salud público británico y trabajó en una variedad de especialidades médicas y quirúrgicas en el sureste de Gales.

Se convirtió en miembro del Colegio Real de Ciruganos en 2016 y actualmente es un especialista en traumatología y ortopedia que trabaja en el sur de Inglaterra.

Nacido en Frimley, una localidad 53 kilómetros al suroeste de Londres, McFall está casado y tiene tres hijos.

Sus deportes favoritos son correr y andar en bicicleta de montaña, mientras que sus otros intereses incluyen tocar la guitarra, viajar, la carpintería y el bricolaje.

“Un paraastronauta en el espacio”

La ESA anunció este miércoles el grupo de 17 personas que integrará la generación 2022, incluidos McFall y otros cinco que harán el entrenamiento de astronautas, en una conferencia de prensa en París.

El grupo que se entrenará para ser astronautas está compuesto por el español Pablo Álvarez Fernández, la francesa Sophie Adenot, la británica Rosemary Coogan, el belga Raphael Liegeois y el suizo Marco Sieber, quienes fueron escogidos entre más de 22.500 aspirantes.

Con el exdeportista británico, la ESA estudiará qué necesita ser adaptado y rediseñado para un astronauta con impedimentos.

Pero pueden pasar varios años antes de que pueda ir al espacio, si es que lo hace.

El ministro de Ciencia británico, George Freeman, dijo estar orgulloso de que Reino Unido “será el primer país en poner un paraastronauta en el espacio y demostrar que el espacio es, de hecho, la nueva frontera”.

“Es donde destruimos las barreras que frenan a este planeta y a la humanidad”, agregó.

El director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, expresó su entusiasmo por la incorporación de McFall.

“Esto es muy importante para nosotros. La diversidad viene de muchas maneras diferentes. Y la Organización Mundial de la Salud calcula que alrededor del 15% de la población vive con algún tipo de discapacidad, y tal vez el 2% se ve realmente afectado por ella. Por supuesto, ser astronauta es algo muy exclusivo. Pero tener una discapacidad no debe descartarte”, señaló.

“Estamos siendo pioneros aquí. Es algo que estamos muy emocionados de hacer. Necesitamos comenzar un proceso por el cual vamos a trabajar con el individuo, comprender cómo adaptar el vehículo espacial, tal vez algo a bordo de la estación espacial, para garantizar que puedan vivir, trabajar y realizar una misión significativa a bordo de la estación”, añadió.

El último llamado para la selección de aspirantes a astronautas de la ESA fue en 2008.

Terremotos en las estrellas similares a los que ocurren en la Tierra, y cómo es el ADN estelar.

Estas son algunas de las revelaciones que se desprenden del nuevo y más detallado mapa de la Vía Láctea creado a partir de las observaciones de la sonda Gaia, de la Agencia Espacial Europea.

Esta es la tercera entrega de información de la misión de la ESA, lanzada en 2013, cuyo objetivo es crear el mapa más completo y multidimensional de nuestra galaxia.

Las observaciones (realizadas entre 2014 y 2017) cubren cerca de 2.000 millones de estrellas, que representan cerca del 1% del total de la Vía Láctea.

Observaciones anteriores de la sonda robótica habían mostrado con lujo de detalles el movimiento de las estrellas.

Ahora, los nuevos datos añaden detalles sobre su composición química, su temperatura, colores, masas y edades, así como la velocidad a la que se acercan y alejan de nosotros.

Estas medidas revelan miles de terremotos estelares (o “estrellamotos”) que son como tsunamis cataclísmicos en su superficie.

Estos inesperados eventos brindan valiosa información sobre el funcionamiento interno de estos astros, lo que contribuirá a comprender mejor tanto el origen y la evolución, así como también el pasado y la estructura de nuestra galaxia.

“Los estrellamotos nos enseñan mucho sobre las estrellas, sobre todo sobre su funcionamiento interno”, explica Conny Aerts, investigadora del proyecto de la Universidad KU Leuven, en Bélgica.

“Gaia inaugura una mina de oro para la asterosismología de estrellas masivas”, añade la científica.

ADN estelar

En cuanto a la composición de las estrellas -algo que puede aportar información sobre su lugar de nacimiento y su posterior recorrido, y por ende sobre la historia de la Vía Láctea-, los datos recogidos por Gaia nos permite entender qué contienen.

Algunas, por ejemplo, tienen más metales pesados que otras.

“Algunas estrellas en nuestra galaxia están compuestas de material primordial y otras, como nuestro Sol, contienen materia enriquecida de generaciones anteriores de estrellas”, explica el comunicado de la ESA.

Y añade que los astros más cercanos al centro de nuestra galaxia son más ricos en metales que los que están más lejos.

• El sorprendente mapa que muestra que la Vía Láctea está “deformada y retorcida” (y que no es plana como se pensaba)

Por otra parte, Gaia también logró identificar estrellas que provenían originalmente de galaxias distintas a la nuestra, gracias al análisis de su composición química.

La misión continuará recogiendo datos de estrellas y otros objetos dentro y fuera del sistema solar y de más allá de nuestra galaxia hasta 2025.

El primer ministro Boris Johnson reúne de emergencia a su gobierno este lunes después de que numerosos países cortasen toda conexión con el Reino Unido debido a una mutación del coronavirus que agrava el caos a diez días del Brexit.

Desde primera hora de la mañana, carteles en las autopistas del sur de Inglaterra alertaban a viajeros y transportistas del cierre de la frontera con Francia, que la noche anterior había decidido suspender todos los enlaces por tierra, mar y aire con el país durante 48 horas.

Una gran parte de los productos que importan los británicos llega desde Francia.

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Supermercados y autoridades aseguraron que hay reservas para días pero se temía que los consumidores se lanzasen a hacer acopio de provisiones, víctimas del pánico, a cuatro días de unas fiestas navideñas que en lugares como Londres se vieron mutiladas por el surgimiento de esta nueva cepa del virus.

Aunque no parece más letal que las anteriores, esta variante es hasta un 70% más contagiosa, afirmó durante el fin de semana el ministro de Sanidad británico, Matt Hancock, reconociendo que su propagación está “fuera de control”.

Por ese motivo, y contradiciendo todas sus promesas, el domingo el ejecutivo de Boris Johnson volvió a confinar repentinamente a los 9 millones de londinenses y a 7 millones de personas más en el sur del país, donde las familias no podrán ya reunirse en Navidad.

En otras zonas del Reino Unido, los cinco días previstos de relajación de restricciones se vieron reducidos a únicamente al 25.

– Diez días para el Brexit –

El puerto británico de Dover, el principal en el Canal de la Mancha, por donde pasan diariamente unos 10 mil camiones, cerró el tráfico de salida “hasta nueva orden”.

Destacando la necesidad de desbloquear la situación “cuanto antes”, el ministro de Transportes, Grant Shapps, aseguró estar en estrecho contacto con su homólogo francés, Jean-Baptiste Djebbari.

Los franceses “nos han dicho que quieren que el tráfico de camiones se reanude lo antes posible”, afirmó al canal Sky News, intentando tranquilizar a la opinión pública ante una situación que agravaba el caos provocado ya por la inminencia de un Brexit para que el aún se desconoce si habrá o no acuerdo.

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El Reino Unido, que abandonó oficialmente la Unión Europea el 31 de enero, corta definitivamente sus lazos con el bloque a final de mes.

Pese al poco tiempo restante, británicos y europeos siguen negociando un acuerdo comercial que debería suavizar las consecuencias de la ruptura a partir del 1 de enero.

Pero ante la falta de resultados, las empresas en el Reino Unido llevan semanas haciendo acopio de productos y partes industriales, lo que ya había provocado gran congestión en puertos y carreteras.

Shapps aseguró el lunes que el antiguo aeropuerto de Manston, cerca del Dover, está listo para recibir hasta cuatro mil camiones para aliviar la congestión de la red de carreteras.

El Reino Unido, uno de los países más afectados de Europa por el covid-19, con más de 67 mil muertes confirmadas y un récord de casi 36 mil nuevos casos el domingo, informó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) del descubrimiento de esta mutación y su mayor índice de contagio.

Hancock reconoció el domingo que en este contexto será “difícil” contener la pandemia hasta que la campaña de vacunación llegue a una gran parte de la población.

El Reino Unido fue el primer país del mundo en aprobar la vacuna Pfizer/BioNTech y el primer país occidental en empezar a distribuirla, el 8 de diciembre.

Hasta ahora ha suministrado a unas 400 mil personas -ancianos, cuidadores y personal sanitario- la primera de las dos dosis necesarias.

Sin embargo, para acelerar la campaña precisa recibir nuevas dosis desde los laboratorios de fabricación de Pfizer/BioNTech en Bélgica, uno de los numerosos países que el domingo decidió cerrar sus fronteras al Reino Unido.

Shapps aseguró sin embargo el lunes que la entrega de la vacuna no se ve afectada de ninguna manera por la interrupción del transporte, sin más precisiones.

El cometa Swan fue descubierto por un estadounidense aficionado a la astronomía a finales de marzo de este año y, según se estableció, visita el Sistema Solar cada 11 mil 597 años.

Según informó la Agencia Espacial Europea (ESA) logró ubicar al cuerpo celeste a más de 126 millones de kilómetros de distancia con el planeta Tierra. Sin embargo, se acerca rápidamente y se espera que su punto más brillante logre alcanzarse este 27 de mayo y se pueda observar durante los siguientes días.

Los días 12 y 13 de mayo, Swan estuvo más cerca de la Tierra a una distancia de 83.2 millones de kilómetros.

Tras deleitar a los astronomos del hemisferio sur, el cometa C/2020 F8 (SWAN) ha empezado a ser visible desde nuestras latitudes. Si tienes un cielo oscuro (y despejado), búscalo hacia el noreste antes de la salida del Sol. Mejor usa prismáticos o telescopio. pic.twitter.com/CxoTeCJ90h

— Real Observatorio (@IGN_RObsMadrid) May 13, 2020

Mientras más se acerque al Sol, Swan entrará a una “zona de peligro”, explicaron los científicos de ESA, quienes aún no saben si resistirá este encuentro con el astro mayor.

Entre las recomendaciones para su observación, las instituciones astronómicas advirtieron que será visible por un tiempo muy corto, ya que los cometas son objetos volubles son capaces de desvanecerse en cualquier momento.