Es una ruta preciosa. Hay pocos autos en el camino y la vista impresionante sobre un pueblo del Véneto las espera como recompensa.

Hay 17 curvas sinuosas, numeradas en cada vuelta. Son ciclistas de élite, algunas de las mejores de su país. Pero no están acostumbradas a pedalear en curvas, y desde luego tampoco a montar en bicicleta bajo una lluvia torrencial.

Está lejos del paisaje polvoriento del norte de Afganistán del que proceden, donde a menudo los caminos pedregosos no son siquiera aptos para caminar.

En la cima se detienen para admirar la vista de su nuevo hogar. Gruesas gotas de lluvia caen de sus cascos. Es hora de irse. Se sonríen la una a la otra mientras inician el descenso: “¡Nos vemos en casa!”.

Para las hermanas, nunca fue fácil montar en bicicleta, ni siquiera antes del regreso de los talibanes al poder.

Fariba y Yulduz Hashimi nacieron en una de las provincias más remotas y conservadoras de Afganistán, donde prácticamente nunca se había visto a una mujer en bicicleta.

En 2017, sin embrago, se organizó una carrera ciclista en la provincia de Faryab, en el norte, y las hermanas, que entonces tenían 14 y 17 años, decidieron que querían participar.

Pero había un pequeño problema: no sabían montar en bicicleta.

Tomaron prestada la de un vecino para practicar una tarde. Después de unas horas, finalmente le pillaron el truco.

Tuvieron que participar en secreto en la carrera porque no se lo habían dicho a su familia. Se cubrieron, usando ropa grande y holgada, grandes pañuelos en la cabeza y gafas de sol para que la gente no las reconociera. Incluso cambiaron sus nombres.

Terminaron primera y segunda. “Fue increíble. Me sentí como un pájaro que podía volar”, asegura Fariba, que ahora tiene 19 años, a BBC Sport.

Continuaron participando en tantas carreras como pudieron. Pero cada vez se hacía más difícil ocultárselo a su familia porque seguían ganando. Sus padres pronto se enteraron por las fotos tomadas por los medios locales.

“Al principio estaban molestos. Me pidieron que dejara la bicicleta”, dice Fariba. “Pero no me rendí. Continué en secreto”, sonríe.

Sus padres les advirtieron contra los peligros que entrañaba, pero finalmente las apoyaron.

Amenazadas

Las hermanas eran hostigadas con frecuencia. “La gente era agresiva, pero todo lo que yo quería hacer era ganar carreras”, explica Yulduz, de 22 años.

“Hubo muchas amenazas“, agrega Fariba. “La gente trataba de atropellarnos con sus autos o motocarros. Nos arrojaban piedras”.

Hasta sus compañeras de clase en la escuela las acosaban por andar en bicicleta.

Sin embargo, pronto se hicieron notar y fueron convocadas para la selección nacional.

“Nunca olvidaré ese día”, recuerda Yulduz. “Me sentí en la cima del mundo”.

Sus carreras despegaron desde ese momento, hasta el regreso de los talibanes al poder en agosto de 2021.

Esto cambió todo e inmediatamente puso sus vidas en peligro.

El grupo islamista prohíbe a las mujeres practicar cualquier deporte. Pero eso no es todo. Desde que volvió al poder, el grupo ha coartado los derechos y libertades de las mujeres. Han prohibido a las niñas ir a la escuela y, más recientemente, asistir a la universidad, cortando por completo el acceso de las mujeres a la educación.

También han vetado a las mujeres de la mayor parte de los empleos, incluidas las organizaciones de ayuda humanitaria.

Las mujeres ya no tienen la libertad para vestirse como quieran. El código de conducta de los talibanes dice que las mujeres deben cubrirse por completo, pero la mayoría de las mujeres en las grandes ciudades solo usan el velo.

No se les permite viajar largas distancias sin un acompañante masculino y se les ha prohibido ir a parques y gimnasios. Sin todos esos derechos, muchas mujeres se preguntan qué les queda.

Fariba y Yulduz, así como otras atletas como ellas, representaban un Afganistán que había logrado algunos avances hacia la igualdad de género durante las dos décadas que pasaron desde el derrocamiento del antiguo régimen por parte de una coalición liderada por Estados Unidos. Sin embargo, esa nueva versión del país no fue reconocida por los talibanes.

Exilio

Las hermanas sabían que tenían que marcharse si querían tener alguna posibilidad de continuar con sus carreras. De esta forma, contactaron con la italiana Alessandra Cappellotto, ganadora de un título mundial en ruta en 1997 y que ahora usa el ciclismo para ayudar a mujeres de todo el mundo.

Su organización benéfica, Road to Equality (camino a la igualdad), había patrocinado una carrera en Kabul para el Día Internacional de la Mujer de 2021, donde las hermanas Hashimi pudieron conocerla.

“Pidieron ayuda. Sus vidas estaban en peligro. Así que era natural ayudarles”, asegura Cappellotto, quien entonces llamó a todos los contactos y organizaciones que se le ocurrieron para sacarlas de allí, desde el Ministro italiano de Asuntos Exteriores hasta las Naciones Unidas.

Gracias a su influencia, Fariba y Yulduz, así como tres de sus compañeras de equipo -Nooria Mohammadi, Zahra Rezayee y Arezo Sarwari- consiguieron una plaza en un vuelo desde Kabul organizado por el gobierno italiano.

Salir del aeropuerto de Kabul fue una experiencia caótica y perturbadora. Tuvieron que despedirse de sus familiares, sin saber cuándo o si alguna vez volverían a verlos.

“Nunca pensé que llegaría a ser una refugiada. Nunca imaginé que tendría que irme de mi país”, confiesa Fariba.

Cappellotto las llevó a un pequeño pueblo montañoso en la región del Véneto, en el norte de Italia, cerca de donde ella vive.

No es casualidad que sea un lugar muy popular entre los ciclistas, con innumerables y pintorescas rutas para andar en bicicleta.

La exciclista ayudó al grupo a establecerse en su nuevo país, organizó una casa para que vivieran, trabajos a tiempo parcial y, lo más importante, clases semanales de italiano.

Alessandra también les consiguió nuevas bicicletas, un entrenador profesional y un programa de entrenamiento.

“Alessandra es una heroína del ciclismo italiano”, asegura Fariba. “Nos ha ayudado mucho. Es como una madre para nosotras”.

El grupo ha formado un estrecho vínculo con su entrenador, Maurizio. Le llaman cariñosamente el ‘Capitano’ (capitán).

Bajo su tutela, el equipo ha tenido que trabajar duro. “Nunca tuvimos un entrenador en Afganistán. Cuando llegué, sentí que había mucho que aprender”, dice Yulduz. “Fue un shock. Era como si no supiera nada sobre ciclismo”.

“Tenían un nivel técnico más básico, sí”, explica Alessandra. “Pero es cierto que el nivel del ciclismo en Europa e Italia es el mejor del mundo”.

También era una cuestión de seguridad. No estaban acostumbradas a montar en bicicleta por carreteras con autos. Tuvieron que hacer un curso de competencia ciclista, como el que generalmente realizan los niños.

Nuevas rutas

Se unieron al equipo ciclista italiano Valcar, participando en carreras en Italia, como el Campeonato Mundial de Gravel de la Unión Ciclista Internacional (UCI), en la cercana Vicenza, donde quedaron en los puestos 33 y 39.

En octubre participaron en su primera gran carrera en el extranjero desde que llegaron a Italia. El Campeonato de ciclismo en ruta femenino de Afganistán 2022 se celebró en Aigle, Suiza, debido a la situación en el país.

Fariba ganó la carrera después de un emocionante sprint contra su hermana, para convertirse así en la nueva campeona afgana de ciclismo en ruta. Después de cruzar la línea de meta, las hermanas se abrazaron en un largo y lacrimoso abrazo.

La victoria de Fariba le aseguró un contrato con el equipo Israel Premier Tech Roland y está lista para subir al nivel del UCI WorldTour Femenino, el nivel más alto de ciclismo en ruta, a finales de este año.

“No esperaba esto ni en mis mejores sueños. ¡Correré por todas las mujeres afganas!“, dijo Fariba a los medios tras su victoria.

Su hermana mayor, Yulduz, que obtuvo la plata, también se ganó un lugar en el equipo de desarrollo del Israel-Premier Tech-Roland. Zahra Rezayee, su amiga y compañera de piso, se aseguró el bronce.

“Estoy muy feliz por ellas”, reconoció Fazli Ahmad Fazli, presidente de la Federación Afgana de Ciclismo. “Estas mujeres son ciclistas increíbles y estoy seguro de que pronto ganarán grandes carreras para Afganistán”.

Cincuenta ciclistas participaron en la carrera, muchas de las cuales huyeron de Afganistán en agosto de 2021. Venían de diferentes países de Europa donde solicitaron asilo, así como de Singapur y Canadá.

Las hermanas tienen grandes sueños. Quieren convertirse en las primeras ciclistas de la historia, hombre o mujer, en representar a Afganistán en los Juegos Olímpicos.

No será fácil: la clasificación para los Juegos Olímpicos es muy competitiva. Y Afganistán puede que ni siquiera participe.

En diciembre, el Comité Olímpico Internacional (COI) advirtió al gobierno talibán que el país podría ser excluido de París 2024 si no se permite el acceso seguro al deporte a mujeres y niñas.

Si eso sucede, los refugiados afganos podrían tener la opción de competir bajo el equipo olímpico de refugiados del COI, como lo hizo la ciclista afgana Masomah Ali Zada en Tokio 2020.

Pero Fariba y Yulduz, que han ganado becas olímpicas que les brindan apoyo financiero y técnico para sus carreras, quieren representar a su patria, y específicamente a la bandera del gobierno derrocado por los talibanes.

Pasión y esfuerzo

“Quiero izar la bandera de Afganistán”, dice Yulduz. “Quiero que mi padre y mi madre me vean y se sientan orgullosos. Ese sería el mayor sueño de todos”.

“El ciclismo es un deporte donde la fuerza de voluntad, las ganas de trabajar duro y la pasión cuentan mucho. Y estas chicas las tienen”, asegura Alessandra.

Las hermanas extrañan desesperadamente su hogar y se emocionan cuando hablan de su familia. Sin embargo, con demasiada frecuencia se les recuerda por qué se fueron.

Han recibido mensajes en redes sociales de familiares que son miembros de los talibanes, en los que les dicen que se cubran en las fotos que han visto de ellas en medios internacionales.

“Mis amigas no pueden ir a la escuela ni salir de sus casas”, dice Yulduz. “Pienso, ¿qué hubiera sido de mí si me hubiera quedado?”.

El año pasado supuso un gran choque cultural para ellas. Pero Italia y la comunidad de la que han pasado a formar parte, las ha recibido con los brazos abiertos. “Cuando llegaron los talibanes, mi sueño había empezado a morir. Pero Italia me dio otra esperanza”, dice Yulduz.

Es una decisión brutal que han tenido que tomar muy jóvenes: elegir entre su país y su familia, y su carrera y sus sueños. Pero las hermanas están agradecidas de tenerse la una a la otra para compartir los altibajos de un cambio tan complicado.

Mientras los talibanes estén en el poder, regresar a casa como atletas profesionales no es una opción. Mientras tanto, las hermanas quieren demostrar a todo el mundo, pero sobre todo a sí mismas, que el sacrificio de dejar todo atrás valió la pena.

“No los veía como personas, sino como piezas de ajedrez”.

Así describe el príncipe Harry en su esperada y polémica autobiografía titulada “Spare” (En la sombra, en español), su experiencia al matar a presuntos miembros del Talibán durante su servicio en el ejército británico en Afganistán.

En el libro, que debe salir al mercado en todo el mundo el 10 de enero, pero cuyo contenido ya se conoce al venderse algunas copias por adelantado en España, el hijo del rey Carlos III también habla sobre su problemática salida de la familia real tras su boda con la actriz Meghan Markle y de su complicada relación con su hermano William y con su padre.

Pero han sido los detalles sobre su vida como militar entre 2007 y 2013 los que más revuelo han causado, tanto dentro como fuera de Reino Unido.

Harry revela por primera vez que mató a 25 combatientes enemigos en Afganistán, lo cual es perfectamente posible después de haber sido desplegado en dos ocasiones en la región de Helmand.

“No es una estadística que me llene de orgullo pero tampoco me avergüenza”, escribe en su autobiografía.

“Cuando me sumergí en el calor y la confusión de la batalla, no pensé en ellos como 25 personas. No puedes matar personas si las ves como personas”, añade.

Y finaliza: “Eran piezas de ajedrez que fueron sacadas del tablero, los malos son eliminados antes de que maten a los buenos”.

La respuesta del Talibán

Estos detalles sobre su experiencia como piloto de helicóptero en Afganistán han provocado reacciones tanto dentro de los estamentos militares en Reino Unido, como dentro del propio Taliban, que ahora gobierna Afganistán.

“Este problema no es exclusivo de Harry. Las fuerzas de todos los países ocupantes han cometido crímenes similares en nuestro país”, dijo el portavoz adjunto del Talibán,Bilal Karimi.

Karimi indicó que es una pena que los países occidentales se consideren defensores de los derechos humanos y sean “los que de hecho cometen estos crímenes”.

“Esta confesión muestra que las fuerzas de todos los países ocupantes tienen las mismas historias criminales”, concluyó el vocero.

Otro miembro importante del Talibán, Anas Haqqani, fue más allá y escribió en su cuenta de Twitter:

“¡Señor Harry! Los que mató no eran piezas de ajedrez, eran humanos; tenían familias que esperaban su regreso… Yo no espero que la (Corte Penal Internacional) te cite ni que los activistas de derechos humanos te condenen, porque están sordos y ciegos”.

“Se ha puesto en contra del ejército”

Desde el ejército británico, tampoco se han hecho esperar las reacciones.

El coronel retirado del ejército británico Richard Kemp, quien fue enviado a Kabul en 2003 para tomar el mando de las fuerzas en Afganistán, le dijo a la BBC que era inusual que el príncipe Harry revelara el número de combatientes que mató, aunque para él no supone un problema.

Kemp explicó que los soldados solían hablar en privado sobre las personas que habían matado o herido, a veces como “una forma de sacarse la presión después de un período de combate”.

Pero el coronel consideró que referirse a los insurgentes talibanes muertos como piezas de ajedrez puede ser utilizado como “propaganda” por el enemigo.

Además, agregó que estos detalles pueden haber socavado la seguridad del príncipe Harry.

“(El Talibán) Siempre está buscando radicalizar a la gente y reclutar gente, y ya hemos visto cómo lo han capitalizado”, dijo.

En declaraciones al medio Forces News, el coronel retirado Tim Collins condenó el libro del príncipe Harry y lo calificó de “trágica estafa para hacer dinero”.

Refiriéndose a la revelación de que mató a 25 combatientes enemigos, Collins dijo: “Así no es como te comportas en el ejército; no es como pensamos”.

“Ha defraudado a los suyos. No hacemos muescas en la culata del rifle. Nunca lo hacemos”.

“Harry ahora se ha puesto en contra de su otra familia, los militares, que una vez lo abrazaron, después de haber destrozado a su familia biológica”.

Collins acusó al príncipe Harry de elegir un camino “extraterrestre” y de “buscar riquezas que no necesita”.

Riesgo de seguridad

Ben McBean, un exinfante de marina que estuvo con Harry en Afganistán, le dijo a la BBC que estaba “orgulloso de él por asumir su papel, aunque eso no justifica hablar de cuántas personas has matado”.

McBean agregó que la revelación puede crear un riesgo de seguridad no solo para la familia real, sino para Reino Unido en general.

“Si los talibanes no pueden acceder a Harry, podrían pensar a quién pueden apuntar en Reino Unido. No hay nada positivo en lo que ha dicho”, sostuvo McBean.

El primer ministro británico Rishi Sunak aseguró que no comentaría sobre la idoneidad de las 25 muertes que se atribuyó el príncipe Harry y agregó que estaba “enormemente agradecido con las fuerzas armadas”.

Por su parte, un portavoz del Ministerio de Defensa británico dijo: “No comentamos sobre detalles operativos por razones de seguridad”.

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En su esperado libro de memorias, el príncipe Harry cuenta que fue agredido por su hermano Guillermo -heredero al trono británico- durante una discusión, que consumió cocaína a los 17 años y mató a 25 personas durante sus misiones militares en Afganistán.

Titulada “Spare” (“En la sombra” en español), la autobiografía verá la luz a escala mundial este 10 de enero, en un contexto de fuerte tensión en el seno de la familia real británica.

Sin embargo, algún medio como el diario izquierdista británico The Guardian tuvo acceso a esta por adelantado.

Otros aprovecharon que durante unas horas fue puesta accidentalmente a la venta el jueves pasado por la librería española Casa del Libro, que retiró rápidamente el libro tras darse cuenta del error.

En él, Enrique, de 38 años, relata una disputa en 2019 en Londres durante la cual Guillermo tildó a la exactriz estadounidense Meghan Markle, con la que se había casado un año antes, de “difícil”, “grosera” y “áspera”.

“Me agarró por el cuello (de la camisa), arrancándome el collar, y me tiró al suelo. Aterricé sobre el cuenco del perro, que se rompió bajo mi espalda, los trozos cortándome”, explica.

Después, se mostró “arrepentido y se disculpó”, reconoce según The Guardian.

El príncipe también admite que con 17 años consumía cocaína.

“En casa de alguien, durante un fin de semana de caza, me ofrecieron una raya, y desde entonces consumí algunas más”, explica según Sky News. “No era muy divertido (…) pero me hacía sentir diferente”, cita la web del canal, que también se hace eco de cómo Enrique perdió la virginidad en “un humillante episodio con una mujer dama” que lo trató como a un “joven semental”.

Para leer más: Príncipe Harry: “Quiero recuperar a mi padre y a mi hermano”

El príncipe reconoce asimismo, sin “miedo a ese número”, que mató a 25 “talibanes” cuando fue desplegado como piloto de helicóptero en Afganistán, considerando a sus blancos como “piezas de ajedrez”, según el Daily Telegraph.

E incluso que el ahora rey Carlos III hacía “sádicas” bromas sobre el “verdadero” padre de Harry, que creció entre rumores sobre su parecido con el mayor James Hewitt, amante de su madre, la princesa Diana, según Page Six.

Airear la “ropa sucia”

El Palacio de Buckingham no hizo comentarios.

La familia real británica llevaba meses preparándose para las revelaciones potencialmente explosivas en las memorias del príncipe que en 2020 sacudió a la monarquía cuando junto a Meghan abandonó la institución.

La publicación se vio trastocada por la muerte en septiembre de su abuela Isabel II, a los 96 años, que llevó al trono a su padre, de 74 años, quien será oficialmente coronado en mayo.

Tras años de rumores sobre la tumultuosa relación entre Harry y Guillermo, muy unidos en su adolescencia por la muerte de su madre en 1997, el menor de los príncipes ya había atacado al mayor en una controvertida serie documental estrenada por Netflix en diciembre.

En ella, él y Meghan, de 41 años, relataron sus dificultades en el seno de la familia real y fustigaron los ataques racistas contra la exactriz, que es mestiza, y el acoso de la prensa sensacionalista británica.

Pero Harry también acusó al entorno de su hermano de la cobertura mediática negativa contra ellos, debida, según afirmó, a que “robaban protagonismo” a otros miembros de la familia real.

Desde que se fueron a vivir a Estados Unidos, la imagen de la pareja cayó en picado en el Reino Unido, donde muchos los acusan de ser egoístas y aprovechados.

“Estoy cansada de todo esto, de oír los problemas en su familia cuando todos los tenemos”, dijo a la AFP Catherine Doherty, una secretaria de 63 años, en las calles de Londres. Por su parte Jacob Morton, empleado de hotelería de 25 años, consideraba “muy extraño que esté aireando toda esta ropa sucia”.

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En extractos de una entrevista televisiva antes del lanzamiento del libro, cuya difusión está prevista este domingo, Enrique asegura que quiere “una familia, no una institución”.

“Me gustaría recuperar a mi padre. Me gustaría recuperar a mi hermano”, afirma.

Aunque aparecieron juntos, con sus respectivas esposas, en septiembre en Windsor tras la muerte de su abuela, los dos hermanos apenas se hablan desde que Harry y Meghan se marcharon a California.

Desde allí, lanzaron duras acusaciones contra la familia real en una explosiva entrevista en 2021 con la estrella de la televisión Oprah Winfrey, incluida una de racismo.

El miércoles, jóvenes mujeres que vestían el hiyab o velo islámico se presentaron a las puertas de sus universidades solo para que guardias talibanes les negaran el acceso.

Las imágenes muestran grupos de estudiantes llorando a medida que las retiran del lugar.

Después de excluir a las niñas de la mayoría de las escuelas secundarias en los pasados 16 meses, esta semana el Talibán también prohibió la educación universitaria de mujeres.

“Han destruido el único puente que me hubiera podido conectar con mi futuro”, declaró una estudiante de la Universidad de Kabul a la BBC.

“¿Cómo puedo reaccionar? Pensé que podía estudiar y cambiar mi futuro o traer la luz a mi vida, pero lo han destruido”.

Las autoridades emitieron la orden el martes -y para el día siguiente, otros lugares de enseñanza, incluyendo los colegios religiosos islámicos y universidades de colegiatura privada en varias provincias, también estaban cumpliendo con la resolución.

Fuentes en tres provincias -Takhar en el norte, Ghazni en el sureste y la capital Kabul- confirmaron a la BBC que el Talibán había impedido a las niñas asistir a los centros de educación privada allí.

Al parecer se están cerrando todas la avenidas de la educación formal de mujeres.

Eso motivó a algunas mujeres a atreverse a protestar el miércoles en las calles de Kabul -una acción peligrosa dados los antecedentes de detenciones de manifestantes por el Talibán.

Las pequeñas manifestaciones fueron rápidamente reprimidas por funcionarios talibanes, que detuvieron a varias mujeres y algunos periodistas.

El jueves, el ministro de Educación del gobierno talibán, Neda Mohammed Nadim, dijo que la razón por la que se veta a las mujeres afganas de las universidades es que “no siguen el código de vestimenta” y por el sistema de “coeducación” en el que hombres y mujeres comparten espacios.

Esta generación había pensado que tenía suerte -obteniendo la educación que le había sido negada a sus madres, hermanas mayores y primas.

En cambio, ahora están viendo su futuro derrumbarse.

El Talibán, que empezó como un grupo militante islámico de línea dura, había prometido respetar los derechos de las mujeres cuando regresaron al poder en agosto de 2021 -después de los horrores de su anterior régimen entre 1996-2001, cuando las mujeres no podían trabajar ni estudiar.

Pero su más reciente decreto elimina cualquier escasa libertad o derecho que se les había otorgado a las mujeres después de que las fuerzas lideradas por Estados Unidos abandonaran Afganistán para permitir el regreso del Talibán.

Sin embargo, hace apenas tres meses, el Talibán había aceptado permitir la realización de los exámenes de admisión a la universidad a las mujeres.

Miles de niñas y mujeres se presentaron en provincias por todo el país.

Muchas habían estudiado en secreto,en sus casas o arriesgándose a ir a colegios clandestinos de enseñanza particular creados para niñas.

El peligro siempre estaba presente. Durante algunos de los exámenes, los colegios fueron blanco de atentados con bomba en los que murieron alumnas.

Aun así, la jóvenes persistieron.

Incluso cuando, en noviembre, el Talibán impuso restricciones de última hora a ciertas materias -vetando a las mujeres de tomar cursos como economía, ingeniería y periodismo-, continuaron intentándolo, muchas de ellas solicitando estudiar docencia y medicina.

“¿Por qué tenemos que ser siempre las víctimas?”, expresó otra estudiante a la BBC.

“Afganistán es un país pobre. Pero las mujeres de este país han aceptado esa pobreza de la mano de todos los otros problemas”.

Barreras a la educación femenina

La educación femenina ha sido durante mucho tiempo un tema polémico entre las facciones conservadoras y más moderadas del Talibán.

El veto universitario apunta ahora a una victoria del lado más fundamentalista del Talibán, cuyo líder supremo, Hibatullah Akhundzada, cree que la educación moderna -particularmente de mujeres y niñas- es equivocada según las enseñanzas islámicas.

No obstante, no todos los miembros del movimiento que generó el decreto piensan como él y hay informes de que funcionarios más moderados en ciudades como Kabul querían que las niñas mayores de 12 pudieran recibir una educación.

La decisión ha tenido un impacto en el futuro de todo el país, como lo señalan los defensores de los derechos.

“Ningún país puede prosperar cuando la mitad de su población es reprimida”, advirtió el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken.

Los países occidentales habían insistido en la educación femenina como una condición que el Talibán estaba obligado a cumplir si querían ser reconocidos globalmente.

Sin embargo, hasta el momento, el Talibán ha ignorado las críticas.

Para las familias afganas, tanto dentro del país como alrededor del mundo, el ver el futuro de sus hijas deslizarse de vuelta al “oscurantismo” ha encendido el temor y la furia.

La noticia del veto universitario motivó a algunas activistas afganas a publicar relatos de sus propias graduaciones universitarias -en toga y birrete.

La resistencia contra el Talibán desde su regreso al poder no ha sido suficiente, dicen.

Y ha habido un aumento en el nivel de restricciones para las mujeres en la vida cotidiana las semanas pasadas. En noviembre, a las mujeres en Kabul se les impidió la entrada a sitios públicos como parques y gimnasios.

Las mujeres están siendo confinadas a sus casas cada vez más por políticas equivalentes a encarcelamiento, afirma la ONU.

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“Sus acciones no son islámicas”

Para una estudiante de leyes, el camino a una educación superior parece haber llegado a su fin. Su curso universitario había concluido antes de las vacaciones del invierno boreal y estaba programado para reiniciar en marzo.

Pero ahora no le permiten poner pie en el campus, “ha perdido todo”. Como académica de la ley sharía, le contó a la BBC que estaba tratando de encontrarle sentido dentro de las enseñanzas islámicas.

“El Talibán nos ha quitado los derechos que el islam y Alá nos han dado”, le dijo a la BBC.

“Deben ir a otros países islámicos y ver que sus acciones no son islámicas. Según lo que dicen, esto obedece a la sharía. ¿Pero por qué quieren imponerla solo a la mujeres? ¿Por qué no la aplican a los hombres?”.

Otras académicas religiosas respaldan su argumento.

Nawida Khurasani, una de las pocas mujeres afganas que estudian la religión, dice que el decreto desafía los valores islámicos.

“No tiene lugar en el islam -porque el islam ordena tanto a hombres como mujeres tener una educación”, expresó Nawida, que ahora vive en Canadá.

Otro académico religioso con quien la BBC habló -un imán que vive en Afganistán- estuvo de acuerdo con que, dentro del islam, tanto hombres como mujeres deberían poder recibir una educación.

A pesar de eso, para muchos observadores de Afganistán, es inútil tratar de explicar las acciones del Talibán según las supuestas enseñanzas islámicas.

Afirman que el veto universitario es solo la continuación de los objetivos de ese movimiento de reprimir completamente a las mujeres y eliminar las libertades que tuvieron en el período entre los regímenes del Talibán.

Con cerrarles la puerta a una educación universitaria, el Talibán está completando su control sobre las mujeres.

“Afganistán no es un país para las mujeres, sino una jaula para mujeres”, expresó la académica y activista afgana Humaira Qaderi, que vive en EE.UU.

“Ya no les queda una vida social a las mujeres afganas. Las calles están dominadas por hombres”, indica.

“Esto era la última cosa que el Talibán podía hacer. Pero lo hicieron”.

Algunos afganos dan a sus hijos hambrientos medicamentos para sedarlos; otros han vendido a sus hijas y sus órganos para sobrevivir. En el segundo invierno desde que los talibanes tomaron el poder y se congelaron los fondos extranjeros. Millones están a un paso de la hambruna.

“Nuestros hijos no paran de llorar y no duermen. No tenemos comida”, contó Abdul Wahab.

“Así que vamos a la farmacia, compramos pastillas y se las damos a nuestros hijos para que se sientan adormecidos“.

Vive a las afueras de Herat, la tercera ciudad más grande del país, en un asentamiento de miles de casitas de barro que ha crecido durante décadas, lleno de personas desplazadas y golpeadas por la guerra y los desastres naturales.

Abdul forma parte de un grupo de casi una docena de hombres que se reunieron a nuestro alrededor. Preguntamos cuántos daban medicamentos y drogas a sus hijos para sedarlos.

“Muchos, todos”, respondieron.

Ghulam Hazrat buscó en el bolsillo de su túnica y sacó una tira de pastillas. Eran de alprazolam, tranquilizantes que suelen recetarse para tratar los trastornos de ansiedad.

Ghulam tiene seis hijos, el más pequeño de un año. “Incluso se lo doy a él”, aseguró.

Otros nos mostraron tiras de pastillas de escitalopram y sertralina que decían dar a sus hijos. Suelen recetarse para tratar la depresión y la ansiedad.

Los médicos afirman que, cuando se administran a niños pequeños que no reciben una nutrición adecuada, estos fármacos pueden causar daños en el hígado, además de otros problemas como fatiga crónica y trastornos del sueño y del comportamiento.

En una farmacia local, descubrimos que se pueden comprar cinco tabletas de los medicamentos que se utilizan por 10 afganis (unos 10 céntimos de dólar) o el precio de un trozo de pan.

La mayoría de las familias que conocimos se repartían unos pocos trozos de pan al día. Una mujer nos dijo que comían pan seco por la mañana y por la noche lo mojaban en agua para humedecerlo.

La ONU ha dicho que se está produciendo una “catástrofe” humanitaria en Afganistán.

Buena parte de los hombres de la zona de las afueras de Herat trabajan como jornaleros. Llevan una vida difícil desde hace años.

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Pero cuando los talibanes tomaron el poder en agosto de 2021, sin que el nuevo gobierno de facto fuera reconocido internacionalmente, se congelaron los fondos extranjeros que llegaban a Afganistán, lo que provocó un colapso económico que dejó a muchos sin empleo.

En los raros días en que encuentran trabajo, ganan cerca 100 afganis, o algo más de 1 dólar.

En todos los lugares a los que fuimos, encontramos personas que se ven obligadas a tomar medidas extremas para salvar a sus familias del hambre.

Ammar (nombre ficticio) nos dijo que hace tres meses le operaron para extirparle un riñón y nos mostró una cicatriz de 20 centímetros -las marcas de los puntos aún están un poco rosadas- que le atraviesa el abdomen desde la parte delantera del cuerpo hasta la espalda.

Tiene unos veinte años, lo que debería haber sido la plenitud de su vida. Ocultamos su identidad para protegerlo.

“No tenía salida. Había oído que se podía vender un riñón en un hospital local. Fui allí y les dije que quería hacerlo. Unas semanas más tarde me llamaron por teléfono para pedirme que fuera al hospital”, cuenta.

“Me hicieron algunas pruebas y luego me inyectaron algo que me dejó inconsciente. Sentí miedo, pero no tenía otra opción“.

Ammar recibió unos 270.000 afganos (US$3.100). La mayor parte lo destinó a devolver el dinero que había pedido prestado para comprar comida para su familia.

“Si comemos una noche, no lo hacemos la siguiente. Después de vender mi riñón, me siento como si fuera media persona. Me siento desesperado. Si la vida sigue así, siento que podría morir”, afirmó.

La venta de órganos por dinero no es algo desconocido en Afganistán. Solía ocurrir incluso antes de la toma de posesión de los talibanes. Pero ahora, incluso después de tomar una decisión tan dolorosa, la gente se da cuenta de que sigue sin encontrar los medios para sobrevivir.

En una casa desnuda y fría conocimos a una joven madre que dijo haber vendido su riñón hace siete meses. También tenían que pagar una deuda: el dinero que habían pedido prestado para comprar un rebaño de ovejas. Los animales murieron en una inundación hace unos años y perdieron su medio de vida.

Los 240.000 afganos (US$2.700) que recibió por el riñón no son suficientes.

“Ahora nos vemos obligados a vender a nuestra hija de dos años. La gente a la que hemos pedido prestado nos acosa todos los días”, comentó.

“Me siento muy avergonzada de nuestra situación. A veces siento que es mejor morir que vivir así“, aseguró su marido.

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Una y otra vez oímos hablar de personas que vendían a sus hijas.

“Vendí a mi hija de cinco años por 100.000 afganis”, afirmó Nizamuddin. Eso es menos de la mitad de lo que cuesta un riñón, según lo que encontramos sobre el terreno. Se mordió el labio y sus ojos se llenaron de lágrimas.

La dignidad con la que la gente de aquí llevaba su vida se ha roto por el hambre.

“Entendemos que va en contra de las leyes islámicas, y que estamos poniendo en peligro la vida de nuestros hijos, pero no hay otra manera“, dijo Abdul Ghafar, uno de los jefes de la comunidad.

En un hogar conocimos a Nazia, de cuatro años, una niña alegre que ponía caras divertidas mientras jugaba con su hermano Shamshullah, de 18 meses.

“No tenemos dinero para comprar comida, así que anuncié en la mezquita local que quiero vender a mi hija“, explicó su padre Hazratullah.

Nazia fue vendida para casarse con un chico de una familia de la provincia sureña de Kandahar. A los 14 años, será enviada lejos. Hasta ahora Hazratullah ha recibido dos pagos por ella.

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“Utilicé la mayor parte para comprar comida y una parte para medicinas para mi hijo menor. Míralo, está desnutrido”, dijo Hazratullah, levantando la camisa de Shamsullah para mostrarnos su vientre hinchado.

El asombroso aumento de las tasas de desnutrición es una prueba del impacto que el hambre ya está teniendo en los niños menores de cinco años en Afganistán.

Médicos Sin Fronteras (MSF) ha visto cómo la tasa de ingresos en sus instalaciones para tratar la desnutrición ha aumentado hasta 47% este año respecto al anterior.

• “Una joven rogaba que la mataran a ella y a su bebé”: el hospital en Afganistán donde los niños mueren de desnutrición

El centro de alimentación de MSF en Herat es el único bien equipado que atiende no solo a Herat, sino también a las provincias vecinas de Ghor y Badghis, donde las tasas de desnutrición han aumentado 55% en el último año.

Desde el año pasado, han aumentado el número de camas para hacer frente al número de niños enfermos que esperan ser admitidos. Aun así, las instalaciones están siempre llenas. Cada vez más, los niños que llegan tienen que ser tratados por más de una enfermedad.

Omid está desnutrido y tiene una hernia y sepsis. A los 14 meses, solo pesa 4 kg. Los médicos nos dijeron que un bebé normal a esa edad pesaría al menos 6,6 kg. Su madre, Aamna, tuvo que pedir dinero prestado para ir al hospital cuando el niño empezó a vomitar.

Preguntamos a Hameedullah Motawakil, portavoz del gobierno provincial de los talibanes en Herat, qué están haciendo para combatir el hambre.

“La situación es consecuencia de las sanciones internacionales impuestas a Afganistán y de la congelación de los activos afganos. Nuestro gobierno está tratando de identificar cuántos son los necesitados. Muchos mienten sobre sus condiciones porque creen que pueden recibir ayuda”, afirmó. Una postura que defiende a pesar de que hemos visto pruebas abrumadoras de lo mala que es la situación.

También aseguró que los talibanes estaban intentando crear puestos de trabajo. “Queremos abrir minas de hierro y un proyecto de gasoducto”.

Es poco probable que eso ocurra pronto.

La gente nos dijo que se sentía abandonada por el gobierno talibán y por la comunidad internacional.

El hambre es un asesino lento y silencioso. Sus efectos no siempre son visibles de inmediato.

Lejos de la atención del mundo, es posible que la magnitud de la crisis en Afganistán nunca salga a la luz, porque nadie lleva la cuenta.

Información adicional de Imogen Anderson y Malik Mudassir.

Agentes del Servicio Especial Aéreo (SAS, por sus siglas en inglés), el grupo de élite de las fuerzas armadas de Reino Unido, mataron repetidamente a detenidos y hombres desarmados en circunstancias sospechosas durante su participación en la ocupación de Afganistán, reveló una investigación de la BBC.

Los informes militares obtenidos recientemente sugieren que una unidad pudo haber matado ilegalmente a 54 personas en un período de seis meses.

La BBC encontró evidencia que sugiere que el exjefe de las fuerzas especiales no investigó dichos asesinatos.

El Ministerio británico de Defensa, por su parte, ha replicado que sus tropas “sirvieron con coraje y profesionalismo en Afganistán”.

La BBC tiene información que indica que el general Mark Carleton-Smith, exjefe del SAS, fue informado sobre las presuntas ejecuciones, pero no reportó estos hechos a la Policía Militar Real, ni siquiera después de que este organismo iniciara una investigación.

El general Carleton-Smith, quien se convirtió en jefe del ejército antes de renunciar el mes pasado, se negó a ofrecer ningún comentario para este reportaje.

Un mar de pruebas

BBC Panorama analizó cientos de páginas de reportes sobre operaciones del SAS, incluidos informes sobre más de una docena de incursiones realizadas por uno de sus escuadrones para “matar o capturar” en la provincia afgana de Helmand entre los años 2010 y 2011.

Las personas que sirvieron en esa unidad dijeron a la BBC que vieron a sus colegas matar a personas desarmadas durante redadas nocturnas y también como les colocaban rifles AK-47, para justificar su asesinato como enfrentamientos.

Varios de los testigos aseguraron que los grupos del SAS competían entre sí por conseguir la mayor cantidad de muertes. El escuadrón sobre el que la BBC puso la lupa precisamente estaba tratando de lograr un mayor número de “enemigos” abatidos que el logrado por aquel que reemplazó.

Los correos electrónicos internos muestran que los oficiales en los niveles más altos de las fuerzas especiales sabían de estos crímenes, pero no los informaron a la policía militar, a pesar de que estaban legalmente obligados a hacerlo.

El Ministerio de Defensa dijo que no podía comentar sobre acusaciones específicas. Sin embargo, advirtió que su silencio no debía interpretarse como una aceptación de las acusaciones.

El patrón de los homicidios

En 2019, la BBC y el diario londinense The Sunday Times investigaron una operación conducida en 2012 por el SAS en Afganistán, en la cual fallecieron cuatro niños.

Este caso terminó en un juicio en Reino Unido y en una orden al Ministerio de la Defensa para desclasificar documentos sobre las operaciones militares en el país asiático.

Para esta nueva investigación, la BBC analizó informes operativos recién obtenidos sobre las redadas nocturnas del SAS y halló un patrón sorprendentemente similar: las víctimas fueron abatidas por supuestamente sacar armas o explosivos, trashaber sido detenidos por soldados británicos.

• El 29 de noviembre de 2010, el escuadrón mató a un hombre que había sido detenido y devuelto al interior de un edificio, donde “intentó enfrentarse a la fuerza con una granada”.
• El 15 de enero de 2011, el escuadrón mató a un hombre que había sido aprehendido y devuelto al interior de un edificio, donde “metió la mano detrás de un colchón, sacó una granada de mano e intentó arrojarla”.
• El 7 de febrero, el escuadrón mató a un detenido que, según dijeron, había “intentado enfrentarse a la patrulla con un rifle”. La misma justificación se dio para los tiroteos mortales ocurridos el 9 y el 13 de febrero.
• El 16 de febrero, el escuadrón mató a dos aprehendidos después de que uno sacara una granada “de detrás de las cortinas” y el otro “tomara un AK-47 de detrás de una mesa”.
• El 1 de abril, el escuadrón mató a dos capturados que habían sido devueltos al interior de un edificio después de que uno “levantó un AK-47” y el otro “intentó lanzar una granada”.

El número total de muertos durante los seis meses que estuvo este escuadrón en Afganistán fue de tres cifras. Sin embargo, no se informó que ningún agente del SAS resultara herido o lesionado en todas las operaciones analizadas por la BBC.

Un alto oficial que trabajaba en el cuartel general de las fuerzas especiales le dijo a la BBC que había una “preocupación real” por los informes del escuadrón.

“Demasiadas personas estaban siendo asesinadas en redadas nocturnas y las explicaciones no tenían sentido”, dijo.

“Una vez que alguien es detenido, no debería terminar muerto. Que sucediera una y otra vez estaba causando alarma en el cuartel general. Estaba claro en ese momento que algo andaba mal”.

Los correos electrónicos internos de la época muestran que los oficiales reaccionaron con incredulidad a los informes, describiéndolos como “bastante increíbles” y refiriéndose a la “masacre más reciente” del escuadrón.

Un oficial de operaciones envió un correo electrónico a un colega para decirle que “por lo que debe ser la décima vez en las últimas dos semanas” el escuadrón había enviado a un detenido de regreso a un edificio “y reapareció con un AK”.

“Luego, cuando regresaron a un [edificio] A y B [hombre en edad de pelear] intentaron abrir las cortinas. Uno agarró una granada que estaba detrás de una cortina y se la arrojó al c/s [equipo de asalto SAS]. Afortunadamente, no se activó… esta es la octava vez que esto sucede… ¡No podrías inventarte algo mejor!”, se lee en el correo.

Se encienden las alarmas

A medida que crecían las preocupaciones, uno de los oficiales de más alto rango del SAS advirtió en un memorando secreto que podrían estar al frente de una “política deliberada” de ejecuciones.

La alarma cundió entre los superiores, que encargaron una rara averiguación formal de las tácticas del escuadrón. Pero cuando el investigador fue enviado a Afganistán para entrevistar al personal del escuadrón tomó al pie de la letra la versión de los oficiales en el terreno.

La BBC no tiene constancia de que el investigador haya visitado ninguno de los lugares donde se produjeron las redadas ni entrevistó a ningún testigo fuera del Ejército.

Los documentos judiciales muestran que el informe final fue firmado por el oficial al mando de la unidad SAS responsable de los sospechosos asesinatos.

Las pruebas no fueron entregadas a la policía militar. La BBC descubrió que las declaraciones que contenían las preocupaciones se colocaron en un archivo clasificado de acceso restringido para “Información anecdótica sobre ejecuciones extrajudiciales”, accesible solo para un puñado de altos oficiales de las fuerzas especiales.

Al escuadrón SAS en cuestión se le permitió volver a desplegarse en Afganistán en 2012, por otros seis meses.

Cuando la Policía Militar Real inició en 2013 una investigación por asesinato en una de las redadas realizadas en esa gira, el director de las fuerzas especiales, el general Carleton-Smith, no reportó a ese organismo las preocupaciones que existían respecto al comportamiento del SAS ni les ofreció los hallazgos de la averiguación realizada apenas unos meses antes.

El coronel Oliver Lee, quien fue comandante de los Royal Marines en Afganistán en 2011, le dijo a la BBC que las denuncias eran “increíblemente impactantes” y calificó de “completamente inaceptable” la actitud de los altos mandos de las fuerzas especiales.

“Matar o capturar”

La investigación de la BBC se centró principalmente en un despliegue de seis meses por parte de un escuadrón SAS que llegó a Afganistán en noviembre de 2010.

La unidad operó principalmente en la provincia de Helmand, uno de los lugares más peligrosos del país, donde las emboscadas de los talibanes y las bombas en las carreteras eran comunes y las bajas del Ejército eran altas.

La función principal del escuadrón era llevar a cabo operaciones de detención deliberada (DDO), también conocidas como redadas para “matar o capturar”, diseñadas para detener a los comandantes talibanes e interrumpir las redes de fabricación de bombas.

Varias fuentes que participaron en la selección de objetivos a atacar le dijeron a la BBC que había graves problemas con la inteligencia detrás del proceso de selección, lo que significaba que los civiles podrían terminar fácilmente en una lista de objetivos.

Según un representante británico que estuvo presente durante la selección de objetivos en Helmand en 2011, “los tipos de inteligencia elaboraban listas de personas que pensaban que eran talibanes. Las listas se sometían a un breve proceso de discusión y luego se pasaban a las fuerzas especiales, para ejecutar la orden de matar o capturar”.

La fuente admitió que la selección de objetivos fue apresurada.

“No se tradujo necesariamente en matémoslos a todos, pero ciertamente hubo una presión para mejorar el juego, lo que básicamente significó emitir juicios sobre estas personas rápidamente”, dijo.

Durante las redadas, el escuadrón de SAS sacaba a todas las personas que se encontraban en un edificio para registrarlos y esposarlos con cables, luego llevaban a uno de los aprehendidos dentro para ayudar a los agentes con la inspección.

Pronto comenzaron a producirse los relatos que aseguraban que los detenidos llevados de regreso a los edificios eran pillados por sus captores sacando armas ocultas, una táctica no informada por otras fuerzas militares británicas que operaron en Afganistán.

A los superiores les comenzó a preocupar que las operaciones producían más muertes que armas supuestamente recuperadas, lo que sugiere que los agentes del SAS estaban disparando a personas desarmadas y fabricado coartadas.

Los soldados británicos no son los primeros señalados por incurrir en violaciones a los derechos humanos en su paso por Afganistán.

En Australia una investigación dirigida por un juez halló “pruebas creíbles” de que miembros de las fuerzas especiales de ese país fueron responsables del ajusticiamiento de 39 personas y que pretendieron encubrir los hechos en supuestos enfrentamientos que jamás ocurrieron.

El tiempo no ha borrado las evidencias

En abril de 2011, la preocupación era tan grande en Reino Unido que un alto oficial del SAS le escribió a otro para advertirle que había pruebas de “asesinato deliberado de personas después de haber sido inmovilizadas” y “fabricación de pruebas para sugerir que el homicidio fue en defensa propia”.

Dos días después, el subjefe de personal de las fuerzas especiales de Reino Unido advirtió al director que el SAS podría estar aplicando una política para “matar a hombres en edad de prestar el servicio militar, incluso cuando no representaban una amenaza”.

La BBC visitó varias de las viviendas allanadas por el escuadrón SAS entre 2010 y 2011. En una, ubicada en un pequeño pueblo de Nad Ali en Helmand, había una casa de huéspedes tapiada donde nueve hombres afganos, incluido un adolescente, fueron asesinados en la madrugada del 7 de febrero de 2011.

Los agentes del SAS llegaron en helicópteros al amparo de la oscuridad y se acercaron a la casa desde un campo cercano. Según su relato, los insurgentes abrieron fuego contra ellos, lo que los llevó a responder y matar a todos en la casa de huéspedes.

Sin embargo, solo recuperaron tres AK-47, de acuerdo con el reporte oficial. Esta fue una de seis operaciones ejecutadas por el grupo en las que el número de armas incautadas al enemigo fue menor que el número de personas muertas.

Dentro de la casa de huéspedes, lo que parecían ser agujeros de bala de la redada estaban agrupados en las paredes cerca del suelo.

La BBC mostró fotografías de la escena a los expertos en balística, quienes dijeron que los orificios sugerían que se habían disparado múltiples rondas hacia abajo desde arriba y no parecían indicativos de un tiroteo.

Leigh Neville, experta en armas utilizadas por las fuerzas especiales de Reino Unido, dijo que los patrones de las balas sugerían que “los objetivos estaban cerca del suelo, boca abajo o sentados o agachados cerca de la pared, una posición inusual si estaban activamente involucrados en un tiroteo”.

El mismo patrón fue visible en otros dos lugares examinados por la BBC. Los expertos en balística que revisaron las imágenes dijeron que los agujeros de bala sugerían asesinatos estilo ejecución en lugar de tiroteos.

Hablando bajo condición de anonimato, un investigador de la Policía Militar confirmó a la BBC que habían visto fotografías de las escenas y que los patrones de marcas de bala habían dado la voz de alarma.

“Puedes ver por qué estábamos preocupados”, dijo el investigador. “Las marcas de bala en las paredes tan cerca del suelo contradicen la versión de las fuerzas especiales”.

En 2014, la Policía Militar lanzó la Operación Northmoor, una amplia investigación sobre más de 600 presuntos delitos cometidos por las fuerzas británicas en Afganistán, incluidos varios asesinatos cometidos por el escuadrón SAS. Pero los investigadores le dijeron a la BBC que el Ejército británico les impidió reunir pruebas.

La operación se cerró en 2019, sin que se pudiera procesar a nadie, porque no hubo indicios de actitud criminal, de acuerdo con el Ministerio de la Defensa. Los investigadores consultados por la BBC rechazaron esa conclusión y no descartaron reactivar las indagaciones.

“El Servicio de Policía considerará cualquier denuncia si surgen nuevas pruebas”, dijo un portavoz del organismo policial.

Cualquier mujer que se niegue a cumplir e ignore las advertencias oficiales a los miembros masculinos de su familia podría ver a un tutor masculino encarcelado durante tres días.

Los talibanes ya impusieron el burka a todas las mujeres durante su primer período en el poder en la década de los 90.

Pero desde que asumieron el control el año pasado no lo habían hecho cumplir en las ciudades afganas.

Muchas mujeres en Afganistán ya usan el burka pero algunas, particularmente en áreas urbanas, solo usan una simple cubierta sobre su cabello.

El decreto fue aprobado por el Ministerio de Prevención del Vicio y Promoción de la Virtud de los talibanes.

Los funcionarios talibanes describieron el decreto como un “consejo”, pero expusieron un conjunto específico de pasos graduales para cualquiera que no cumpla:

• En primera instancia se visitaría su domicilio y se hablaría con el esposo, hermano o padre de la mujer.
• En la segunda, su tutor varón sería convocado al ministerio.
• En la tercera, el tutor varón sería llevado a juicio y podría ser encarcelado por tres días.

El Corán, el libro sagrado del Islam, les dice a los musulmanes, hombres y mujeres, que se vistan con modestia.

Se ha interpretado que la modestia masculina cubre el área desde el ombligo hasta la rodilla.

Para las mujeres, generalmente se considera que cubre todo excepto la cara, las manos y los pies cuando están en presencia de hombres con los que no están emparentadas o casadas.

Sin embargo, ha habido mucho debate dentro del Islam sobre si esto es suficiente.

Esto ha llevado a una distinción entre el hiyab (literalmente “cubrir” en árabe) y el niqab (que significa “velo completo”).

El hijab es típicamente un pañuelo que cubre el cabello y el cuello, mientras que el niqab es un velo para la cara que deja despejada el área alrededor de los ojos.

Se usa con un pañuelo en la cabeza que lo acompaña o una abaya, una túnica de cuerpo entero y, a veces, con un velo transparente separado para los ojos.

El burka cubre todo el rostro y el cuerpo, dejando solo una pantalla de malla para ver a través.

Muchas de las estrictas reglas impuestas por los talibanes en la vida diaria están dirigidas a las mujeres.

Afganistán se ha convertido en el único país del mundo que limita públicamente la educación por género, un importante punto de conflicto en los intentos de los talibanes por ganar legitimidad internacional.

Se ha prohibido a las niñas recibir educación secundaria, se ha disuelto el ministerio de asuntos de la mujer y, en muchos casos, no se ha permitido que las mujeres trabajen.

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Muchos de los médicos de los hospitales afganos afectados por la crisis trabajan sin paga. En este reportaje, hablan con la BBC sobre la brutal crisis humanitaria del país y cómo cuidar a sus pacientes es casi imposible.

Todos los nombres en este reportaje han sido cambiados.

La doctora Nuri, obstetra en el centro de Afganistán, estaba a punto de iniciar la cesárea cuando la joven madre rompió en llanto. Rogaba que la mataran a ella y a su bebé.

“No sé cómo puedo seguir con vida’, decía la madre, ‘¿cómo puedo dar a luz a otro ser humano?”.

Las mujeres en la sala de la doctora Nuri están tan desnutridas que saben que es poco probable que tengan suficiente leche en los senos para alimentar a sus hijos.

Nuri dice que las salas están tan llenas de gente que tiene que estrujar a las mujeres que están en trabajo de parto contra las paredes llenas de sangre o atenderlas tendidas sobre sábanas sucias. La mayoría de los limpiadores dejaron su trabajo en el hospital desde hace meses, hartos de trabajar sin paga. Y la sala de maternidad está tan abarrotada que a veces hay varias mujeres en una sola cama.

Las instalaciones cercanas y las clínicas privadas han tenido que cerrar, y este hospital, que alguna vez fue un prestigioso y moderno hospital en el centro de Afganistán, tiene tres veces más mujeres que antes.

“La sala de maternidad es una de las salas más felices de cualquier hospital, pero eso ya no pasa en Afganistán”, dice el obstetra. Ella dice que en tan solo dos semanas en septiembre vio morir de hambre a cinco bebés recién nacidos.

“Es como el infierno aquí”

Afganistán ya se estaba recuperando de una severa sequía y décadas de conflicto, pero la toma de posesión de los talibanes aceleró el descenso del país hacia el colapso económico.

El lento goteo de la ayuda internacional, que sostuvo la economía y su sistema de salud durante décadas, se detuvo en agosto. Los donantes occidentales hablan de serias preocupaciones sobre la transferencia de dinero a través de un gobierno que niega los derechos básicos a mujeres y niñas y amenaza con severos castigos de la Sharia (la ley islámica).

Esto significa que Afganistán se enfrenta a su peor crisis de hambre desde que comenzaron los registros, según las últimas cifras de la ONU. Se espera que alrededor de 14 millones de niños sufran niveles agudos de desnutrición este invierno.

En todo el país, los hospitales que tratan a los hambrientos están al borde del colapso, con casi 2.300 instalaciones de salud ya cerradas. Los médicos en áreas remotas han informado que no pueden proporcionar medicamentos básicos, incluso algo tan simple como paracetamol para los enfermos graves que han caminado 12 horas para buscar tratamiento.

En la capital, Kabul, un importante hospital infantil está sufriendo algunos de los peores casos de hambruna del país. Actualmente está funcionando al 150% de su capacidad.

El director del hospital, el Dr. Siddiqi, experimentó un aumento en las muertes en septiembre después de que se recortaran los fondos, cuando hasta cuatro niños menores de 10 años murieron cada semana por desnutrición o enfermedades relacionadas, como intoxicación por mala higiene de los alimentos.

Dice que son los más jóvenes los que soportan la peor parte de la crisis, y la mayoría de los menores de cinco años llegan demasiado tarde para ser salvados.

“Estos niños están muriendo antes de ser admitidos … Perdemos muchos casos como este”, dice.

Para aquellos que lo logran a tiempo, hay pocos recursos con los que ayudarlos: el hospital sufre una grave escasez de alimentos y medicamentos, y se esfuerza incluso por mantener a los pacientes calientes. No hay combustible para la calefacción central, por lo que el Dr. Siddiqi ahora pide al personal que corte y recolecte ramas secas de los árboles todos los días para alimentar una estufa de leña.

“Cuando terminamos con las ramas, nos preocupa el próximo mes y qué hacer a continuación”.

Sin salario

En la sala de maternidad de la doctora Nuri, los cortes de energía regulares tienen consecuencias fatídicas. Varios bebés prematuros han muerto cuando sus incubadoras fallaron durante los apagones, dice ella.

“Es muy triste verlos morir frente a tus ojos”.

Y dice que los cortes de energía también pueden tener implicaciones potencialmente fatales para los pacientes que se someten a cirugía.

“El otro día estábamos en el quirófano y se cortó la electricidad. Todo se detuvo. Corrí y grité pidiendo ayuda. Alguien tenía combustible en su auto y nos lo dio para que pudiéramos hacer funcionar el generador”.

Entonces, dice, cada vez que el hospital realiza una operación, “le pido a la gente que se apresure. Es mucho estrés”.

A pesar de verse obligado a trabajar en circunstancias tan desafiantes, la mayoría del personal sanitario ni siquiera recibe salario en este momento.

El Dr. Rahmani, director de un hospital en la provincia de Herat que se especializa en el tratamiento de pacientes con covid-19, compartió con la BBC una carta del Ministerio de Salud liderado por los talibanes.

Con fecha del 30 de octubre, la carta pedía al personal que siguiera trabajando sin paga hasta que se aseguraran los fondos.

El martes, el Dr. Rahmani confirmó que su hospital había tenido que cerrar, pues los fondos no se materializaron. Las fotos muestran a los pacientes que salen del hospital en camillas. No se sabe qué pasará ahora con estos pacientes.

Cerca de allí, otro hospital especializado en el tratamiento de personas con adicción a las drogas también está luchando por atender adecuadamente a sus pacientes, cuya abstinencia de heroína, opio y metanfetamina ya no se puede apoyar con medicamentos.

“Hay pacientes a los que hay que atar a la cama con cadenas, o hay pacientes que necesitan ser esposados ​​porque sufren ataques severos. Es muy difícil para nosotros atenderlos”, dice el doctor Nowruz, director del hospital.

Nowruz agrega que, sin la atención adecuada, “nuestro hospital es exactamente lo mismo que la cárcel para ellos”.

Pero este hospital también está a punto de cerrar ante la disminución del personal, y si cierra, el doctor Nowruz se preocupa por lo que pasará con sus pacientes en el brutal invierno que se avecina.

“No hay refugio para ellos. Normalmente van a vivir a lugares como debajo de puentes, en ruinas, en cementerios, en una situación que es insoportable para un humano”, dice.

Donantes

En noviembre, el doctor Qalandar Ibad, el ministro de salud designado por los talibanes, le dijo al servicio de noticias persa de la BBC que el gobierno está trabajando en sintonía con la comunidad internacional para volver a implementar los esfuerzos de ayuda.

Sin embargo, los principales donantes buscan eludir a los talibanes, por temor a que, de lo contrario, la ayuda no se utilice para el propósito previsto.

El 10 de noviembre, la ONU logró hacer esto por primera vez, inyectando US$15 millones directamente en el sistema de salud del país. Aproximadamente USD$8 millones se utilizaron para pagar a unos 23.500 trabajadores de la salud durante el último mes.

Aunque es una cantidad relativamente pequeña por ahora, otros donantes internacionales esperan hacer lo mismo. Pero el tiempo se está agotando.

“Pronto no tendremos suficiente agua potable”, dice la doctora Nuri, mientras sus pacientes luchan por mantenerse calientes en las bajas temperaturas.

Las duras condiciones meteorológicas pronto restringirán el paso restante de mercancías procedentes de países como Pakistán e India.

“Siempre que estas mujeres salen de nuestro hospital con sus bebés, sigo pensando en ellas. No tienen dinero, no pueden permitirse comprar comida“, dice. Su propia familia también está luchando por mantenerse a flote.

“Incluso yo no tengo suficientes alimentos para comer como médica; no puedo pagarlos y casi he terminado con todos mis ahorros”.

“No sé por qué sigo viniendo a trabajar. Todas las mañanas me hago esta pregunta. Pero tal vez sea porque todavía tengo la esperanza de un futuro mejor“.

Esta nota contó con la colaboración de Ali Hamedani, Kawoon Khamoosh, Ahmad Khalid y Hafizullah Maroof.

Khalid Payenda, quien fuera el último ministro de Finanzas de Afganistán antes de la caída del país en manos de los talibanes, habla por primera vez de aquellos días.

En una entrevista con la BBC, el funcionario contó su visión de lo que sucedió en agosto pasado y expresó su punto de vista sobre lo que considera las causas principales del fracaso del anterior gobierno, respaldado por EE.UU.

Según dijo, dos errores fueron tratar de construir unas fuerzas armadas a la imagen de las de Estados Unidos -basadas en una fuerza aérea sólida- y la incapacidad de contrarrestar una fructífera estrategia que usaron los talibanes de ofrecer garantías a quienes no los combatieran.

Pero también, dijo, está el hecho de que los supuestos 300.000 miembros que formaban el ejército afgano, en realidad, no existían.

Eran, en su criterio, “soldados fantasma”.

“Nunca tuvimos un ejército de ese tamaño. La forma en la que se hacía la contabilidad era preguntarles a los jefes de las regiones cuántos soldados tenían y, con base en eso, calcular los gastos y los salarios, y esos datos siempre estaban inflados”, contó.

De acuerdo con Payenda, los generales agregaban nombres de personas que no existían a las listas oficiales para poder embolsarse sus salarios.

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Según estimó, las fuerzas afganas tendrían en realidad entre 40.000 y 50.000 miembros y el resto eran “números inflados”.

“Y también hubo deserciones [y] soldados caídos en combate que nunca fueron contabilizados como bajas porque algunos de los comandantes se quedaban con sus tarjetas bancarias”, dijo.

Cifras imprecisas

Los talibanes tomaron rápidamente el control de Afganistán en agosto, cuando las fuerzas estadounidenses se retiraron después de 20 años en el país.

Aunque inicialmente se creía que el número de talibanes (unos 60.000 o 70.000) era inferior a la de los militares, ahora se cree que el número real de las fuerzas armadas era en realidad mucho menor.

Un informe de 2016 del Inspector General Especial de EE.UU. para la Reconstrucción de Afganistán (Sigar) afirmó que ni Washington ni sus aliados afganos sabían “cuántos soldados y policías afganos existen realmente, cuántos están de hecho disponibles para el servicio o, por extensión, la verdadera naturaleza de sus capacidades operativas “.

En un informe más reciente, Sigar expresó “serias preocupaciones sobre los efectos corrosivos de la corrupción… y la cuestionable precisión de los datos sobre la fuerza real del ejército”.

Corrupción extendida

Payenda, que dimitió y abandonó Afganistán a medida que avanzaba el grupo islamista, contó que las tropas afganas, además de inferiores en número, también estaban desmoralizadas.

A muchos soldados, según dijo, no se les pagaba a tiempo y los gobiernos locales en ocasiones se quedaban con sus sueldos.

Señaló también que había líderes de milicias respaldadas por el gobierno que hacían “doble inmersión”: cobraban su salario del gobierno y luego también aceptaban pagos de los talibanes para rendirse sin pelear.

“Todo el sentimiento era: ‘no podemos cambiar esto (la corrupción). Así es como funciona el parlamento, así es como funcionan los gobernadores’. Todo el mundo diría que la pirámide está podrida desde la cima, lo que significa que la cima está involucrada en esto”, dijo.

Contó que la corrupción estaba tan extendida que en varias ocasiones tuvo que lidiar tanto con funcionarios del gobierno como con candidatos a cargos públicos que pedían coimas para ellos y para sus seguidores.

“Tuve un congresista que vino y me dijo: ‘acabamos de tener elecciones. Tengo que pagar US$1 millón a otros congresistas y a mi grupo para poder volver a ganar la jefatura de esta comisión en el Parlamento'”, recordó.

No obstante, indicó que no creía que el expresidente Ashraf Ghani fuera “financieramente corrupto”.

En respuesta a las acusaciones de corrupción dentro del Ministerio de Finanzas, que él mismo dirigía, Payenda dijo que se hicieron cosas mal allí, “pero en estos temas, absolutamente no”.

El exministro consideró que Occidente fue responsable “en parte” de algunos de los fracasos en Afganistán, aunque describió la participación de Estados Unidos y la OTAN en el país como “una gran oportunidad perdida”.

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Afganistán atraviesa una de las crisis humanitarias más graves del mundo, en una situación que se ha deteriorado drásticamente desde que el Talibán tomó el poder en agosto pasado.

Los fondos internacionales que mantenían la frágil economía del país se han congelado mientras el mundo debate cómo lidiar con el régimen de los talibanes.

Naciones Unidas ha lanzado una dura advertencia: millones de personas morirán en Afganistán si el país no recibe ayuda urgente.

En este video, la corresponsal de la BBC Yogita Limaye visitó un hospital de Médicos sin Fronteras en Herat, en el oeste del país, en donde se ven las secuelas del hambre en los más pequeños.

A las afueras de esta ciudad, en una zona rural, el equipo de la BBC fue testigo de la situación desesperada de muchas familias que llegan a vender a sus hijos para poder alimentarse.

● Reportera: Yogita Limaye

● Producción: Imogen Anderson

● Cámara y edición de video: Sanjay Ganguly

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