Los primeros recuerdos de Aliyah no son de viajes familiares ni de osos de peluche.

En cambio, recuerda llegar a casa de la escuela y sentirse aliviada cuando veía que la ventana delantera estaba abierta. Significaba que su padre estaba dejando que entrara el aire.

Aliyah no sabía mucho de drogas en ese entonces. Pero había aprendido que la ventana abierta significaba que él estaría de buen humor: “Mientras que si la ventana está cerrada no hay humo, entonces papá no tiene lo que necesita”, dice.

En ese momento, nadie fuera de la familia sabía lo que sucedía a puerta cerrada en su casa en el sur de Londres.

Ella dice que había violencia en el hogar y que a veces se infligía sobre ella.

Ella y su hermana se abrazaban en la cama llorando hasta que se quedaban dormidas.

A veces, el dinero escaseaba y, como resultado, también la comida: Aliyah recuerda los días en que no había nada en la casa y se iba a la escuela con hambre.

Pasarían años antes de que los servicios sociales se hicieran cargo de Aliyah y sus hermanos. Ella cree que perdieron muchas oportunidades para protegerlos; recuerda que sus padres pusieron sus “mejores caras” cuando aparecieron las autoridades.

Historias como la suya siguen un patrón clásico, dice Kendra Houseman, consultora en actividad criminal infantil: “Si el hogar no es un lugar seguro, eso los hace vulnerables a la explotación“. Y advierte que hay muchas más chicas como Aliyah.

Pero contra todo pronóstico, Aliyah finalmente logró cambiar su vida.

Un día soleado, cuando ella tenía 8 años, su padre invitó a amigos a celebrar su cumpleaños. Alguien le dio champán a Aliyah. Bebió tanto que tuvo que ser llevada al hospital por intoxicación alcohólica.

Fue el comienzo del descenso de Aliyah al abuso del alcohol. “Después de eso, solo bebía, siempre quería beber”, dice. A los 13 años se había vuelto dependiente del alcohol. “La bebida se convirtió en un problema, bebía porque estaba deprimida”.

Sus padres se separaron, su padre abandonó la casa familiar y con el tiempo esta se convirtió en un lugar donde se guardaban drogas y armas, y en la que se congregaban los traficantes.

Aliyah recuerda que una vez la dejaron allí sola. “Tenía 10 años y me quedé con todos estos traficantes de drogas en mi casa”, cuenta. Siendo aún una niña pequeña, asumió que era su culpa, de alguna manera: “Honestamente, no sabía qué había hecho”.

Hubo un hombre, un visitante habitual de la casa, que notó que algo andaba mal. “Mostró un interés más genuino”, dice ella. Él cuidaría de Aliyah. Se hizo su amigo y permanece en contacto con ella hasta el día de hoy.

“Creo que vio a una niña pequeña que no tenía a sus padres, de la forma en que ella necesitaba tener a sus padres, y creo que solo quería mostrar un poco de apoyo aquí y allá cuando pudiera”.

Pero aunque Aliyah estaba en el registro de protección infantil, seguía viviendo en esas circunstancias,. La conducta de las autoridades a ella le resulta difícil de entender.

“Creo que no vieron muchas cosas”, dice. “En esta época, si eso estuviera pasando en un hogar, sacarían al niño de inmediato”.

Finalmente, cuando Aliyah cumplió 12 años, fue llevada a un hogar de acogida. Sin embargo, en ese momento ya era una niña en profundo conflicto.

Aliyah cuenta que la trasladaron entre unos 20 hogares de acogida durante un período de tres años. Ella huía y dormía a la intemperie. Bebía hasta desmayarse. En la escuela, su comportamiento empeoraba: rompía cosas y acosaba a otros niños.

Recuerda que se sentía como si no tuviera salida, existía en modo de supervivencia. Se autolesionó y trató de quitarse la vida en muchas ocasiones.

Mientras andaba con adolescentes mayores, se vio arrastrada a un mundo de crimen, violencia y drogas. Aliyah comenzó a robar y golpear a la gente; el trauma de su infancia la había puesto en un camino destructivo, dice.

Pronto se ganó una reputación: si alguien de la pandilla hacía algo que no debía, Aliyah sería quien se encargaría de castigarlos físicamente.

“Fueron años de lastimarme a mí misma y lastimar a otras personas”, dice. “Fue por lo que pasé, las cosas por las que no merecía pasar, me estaba afectando”.

“Me robó mi infancia. Me la quitaron cuando era demasiado joven. No pude recuperarla porque las cosas simplemente empeoraron después de eso”.

Todo esto la convirtió en un blanco para quienes querían aprovechase de ella. Finalmente, Aliyah conoció a un hombre mayor que la convenció de que estaban en una relación. “Pensé que estaba enamorada de él”, dice.

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Pero la realidad era muy diferente. “Me hacía vender sus drogas”, relata. “No podía darme cuenta de que me estaban explotando”. Muy pronto se separaron.

Rita Jacobs, una trabajadora social en Londres, dice que este “modelo de explotación del novio” lo ha observado con creciente regularidad.

“Algunas chicas no saben que en realidad están siendo explotadas; creen que están en una relación romántica con una pareja y de lo que no se dan cuenta es que la pareja es en realidad un agresor”, explica Jacobs.

La preparación de Aliyah no fue por internet. Pero Hannah Ruschen, funcionaria de políticas de seguridad infantil en internet de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC, por sus siglas en inglés), dice que en la década transcurrida desde entonces, la tecnología ha hecho que sea aún más fácil identificar y explotar a las niñas vulnerables.

Según la NSPCC, el 80% de las víctimas que son identificadas por internet son niñas, y la mayoría de entre 12 y 15 años.

“Debido a que hay un acceso constante al niño a través de Internet, puede suceder muy rápidamente”, dice Ruschen. “Puede pasar de un simple acto como una solicitud de amistad a escalar rápidamente al intercambio de imágenes en línea”.

A los 14 años, Aliyah se escapó de sus cuidadores adoptivos. Se hospedó en casas de varios amigos. Sabía que la habían reportado como desaparecida, así que no podía salir.

Finalmente, el aislamiento se volvió demasiado para ella y se entregó en una comisaría. Por primera vez la derivaron a un hogar de protección.

No lo sabía en ese momento, pero esto marcó el primer paso para cambiar su vida.

Para cuando llegó a Bridges Lane, un gran edificio en Croydon, en el sur de Londres, Aliyah tenía 15 años. Cuando llegó, hacía ver que no tenía miedo, pero en el fondo estaba asustada: esto era una nueva experiencia para ella.

En su primer día, un miembro adulto del personal estableció las reglas: había toque de queda y ella tenía que llegar a casa a tiempo. Todas las noches, todos los residentes se sentaban a cenar con los cuidadores.

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“Ella simplemente me impuso la ley y eso es lo que necesitaba”, recuerda Aliyah. Nunca antes había experimentado la disciplina. “Me encantó. Simplemente no lo demostré, porque no confiaba en nadie”.

Aliyah tuvo un comienzo difícil en Bridges Lane: portándose mal, viendo hasta dónde podía traspasar los límites.

“Creo que los estaba probando, pero también estaba pidiendo ayuda a gritos”, dice. “Necesitaba una familia. Solo quería llorar y abrazar a alguien y lo hice aquí. Y conocí a Rowena”.

Rowena Miller fue la trabajadora social que le asignaron. Para ella era su primer trabajo. De alguna manera Aliyah supo instantáneamente que Rowena finalmente la respaldaba. Fue la primera vez en su vida que sintió que alguien creía en ella.

“Definitivamente estaba traumatizada por mi vida”, admite. “Y un poco de eso todavía esta en mí”.

“Sé cómo manejarlo mucho más que antes, porque no sabía que estaba traumatizada. Antes, no sabía lo que estaba pasando”.

Los efectos de la explotación pueden durar años y muchas niñas como Aliyah nunca logran escapar de ella. Pero Aliyah lo hizo.

“Esa casa me calmó”, dice. “Ya no me sentía perdida”.

Aliyah dejó Bridges Lane con una nueva actitud. Luego, a los16 años, descubrió que estaba embarazada. Fue una llamada de atención. “No iba a dejar que mi hijo experimentara ni una cuarta parte de lo que yo pasé”, indica.

Sabía que todavía estaba en el radar de los servicios sociales y que le quitarían a su bebé si cometía alguna transgresión. Asistió a todas las reuniones a las que fue llamada, siguió las instrucciones para dejar de fumar y beber.

Hace siete años nació su hija. Fue un embarazo difícil, pero cree que la experiencia cambió su vida. “Si no fuera por ella, no estaría aquí, ella me salvó”, dice Aliyah. “Ella tiene 7 años y no experimentó nada de lo que yo sufrí cuando yo tenía 7 años. Y le agradezco al Señor todos los días por eso”.

Hoy Aliyah vive con su hija en lo que ella describe no solo como una casa, sino también como un hogar.

Llevan una vida normal: Aliyah trabaja, le gusta escribir poesía y está a punto de emprender estudios para convertirse en trabajadora social y poder ayudar a otros niños de la misma manera que Rowena la ayudó a ella.

“Todavía estoy en un proceso. Mi hija está a mi cuidado. Soy mamá, tengo un hogar, no una casa. Trabajo. La comunidad en el área en la que vivo, me sonríe todos los días. Lo logré. Y estoy en un lugar mejor “.

Esas son las palabras que Michelle Licata le hubiera querido decir a Jeffrey Epstein a la cara.

Pero no tuvo tiempo.

El financiero neoyorquino se suicidó en agosto de 2019 en la celda en la que estaba a espera de juicio por cargos de tráfico sexual y conspiración.

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Licata es una de las mujeres que participan en Jeffrey Epstein: Filthy Rich (“Jeffrey Epstein: asquerosamente rico”), una serie documental de Netflix estrenada hace una semana y que se encuentra ya entre los programas más vistos de la plataforma de contenido.

La serie de cuatro episodios dirigida por Lisa Bryant presenta un minucioso recuento de las acusaciones contra Epstein donde las presuntas víctimas son las protagonistas y se pone de manifiesto la red de poder y dinero que lo protegió durante décadas.

Advertencia: algunos de los hechos descritos en esta nota pueden herir tu sensibilidad.

Jóvenes vulnerables

“Había tantas cosas que decir que nunca se dirán… No hay justicia en esto”, dice en el último episodio Shawna Rivera, una de las mujeres que denuncia haber sido víctima de abusos por parte de Epstein cuando tenía 14 años.

La infancia de Rivera no fue fácil. Su madre era drogadicta y su padre entró en la cárcel cuando ella tenía entre 3 años y salió cuando tenía 10.

“Mi papá tenía una novia que tenía sus propios hijos, unos niños que claramente habían sido abusados antes. Poco después de mi 12 cumpleaños, mi papá y su novia le dieron una paliza al hijo de ella de 8 años y lo mataron. Delante de mí”, relata.

Rivera se escapó de casa y pasó dos años en refugios y hogares temporales hasta que su abuela consiguió la custodia. Justo entonces fue cuando conoció a Epstein.

La joven cuenta que una amiga le pidió que la acompañara a casa de un hombre, en Palm Beach, apenas cruzando un puente desde West Palm Beach, donde vivían ellas.

La diferencia entre ambas localidades de Florida es abismal. Palm Beach es uno de los lugares más lujosos de Estados Unidos, donde abundan las mansiones, los yates, con extrema seguridad y privacidad.

West Palm Beach es una ciudad más modesta, con algunos barrios de clase media-baja de donde procedían muchas de las chicas que visitaron la mansión de Epstein.

Un patrón identificable

El testimonio de Rivera sobre lo que sucedió al llegar a la lujosa vivienda es muy similar al de tantas otras jóvenes que aparecen por primera vez ante las cámaras y que cuentan cómo el financiero les pagaba US$200 por un masaje de unos 45 minutos.

Según casi todos los relatos, el masaje derivaba en actos sexuales: en algunos casos, Epstein se masturbaba pero no tocaba a las chicas; en otros, hay denuncias de violación.

Varias de las jóvenes explican que eran recibidas en la casa por Ghislaine Maxwell, expareja de Epstein a la que prácticamente todas las denunciantes apuntan como co-conspiradora e incluso a veces como partícipe de los abusos.

Maxwell, hija del fallecido magnate de los medios británico Robert Maxwell, niega cualquier participación o conocimiento de los hechos que se le imputan al financiero.

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Epstein reconoció haber mantenido relaciones sexuales en su mansión, pero siempre alegó que las mujeres acudían por propia iniciativa y dijo no saber que eran menores de edad.

Las chicas que de alguna forma entraron en contacto con Epstein, ya fuera en su casa de Palm Beach o en otras circunstancias, admiten que al menos el primer encuentro fue por propia voluntad.

No ocultan que el dinero sirvió como un gran incentivo, simplemente para poder pagar sus gastos o para ahorrar lo suficiente para cambiar de vida. Epstein se ofreció incluso a pagarles a algunas los estudios, según ellas.

La psicóloga Kathryn Stamoulis, especializada en víctimas de trauma sexual, dice en la serie que el patrón seguido por Epstein encaja perfectamente en la figura del depredador sexual.

“El depredador necesita detectar una víctima vulnerable, con problemas de dinero o un trauma sexual, alguien que esté necesitado de algo”, señala.

Esquema piramidal

Quien haya seguido el caso de Jeffrey Epstein probablemente conozca varias de las historias que aparecen en la serie documental, especialmente la de Virginia Giuffre.

Giuffre adquirió gran presencia mediática al denunciar que fue forzada a tener relaciones sexuales con el príncipe Andrés de Inglaterra, algo que él niega.

Lo que quizá sea menos conocido es el papel que jugaron algunas de las jóvenes, que de alguna forma se convirtieron en cómplices al conseguir nuevas chicas para Epstein.

Es el caso de Haley Robson o Courtney Wild, quienes de forma franca reconocen haber reclutado a decenas de jóvenes cuando ellas mismas eran también adolescentes.

Ambas hablan de los sentimientos de culpa y vergüenza que las acompañan desde entonces y aportan detalles que ayudan a comprender cómo el sistema utilizado por Epstein era en realidad una suerte de esquema piramidal de sexo con menores.

Exhaustiva investigación

Los testimonios de las mujeres se complementan en la serie con el relato de los investigadores y abogados involucrados en los casos abiertos contra Epstein.

Michael Reiter, que fuera jefe de policía de Palm Beach entre 2001 y 2009, explica cómo las primeras denuncias de posibles irregularidades llegaron a su departamento en 2005.

Reiter cuenta el detalle de cómo su equipo fue construyendo un caso cada vez más sólido con las declaraciones de decenas de jóvenes dispuestas a testificar contra el poderoso magnate.

El proceso pasó a manos del Buró Federal de Investigaciones (FBI), que ya contaba en sus archivos con las denuncias de Maria y Annie Farmer, dos hermanas que alegaron haber sido víctimas de abusos por parte de Epstein a mediados de los años 90.

Tras unos años en los que Reiter y sus hombres no tuvieron apenas acceso a la información, Epstein y el entonces fiscal general de Florida, Alexander Acosta, llegaron a un acuerdo por el que el financiero se declaró culpable de dos cargos: solicitar el servicio de prostitutas y tentar a una menor a prostituirse.

Epstein fue condenado a 18 meses de cárcel, de los que cumplió 13, durante los que disfrutó de permisos para salir de prisión 12 horas al día seis días a la semana para trabajar.

Era 2008.

El controvertido acuerdo, al que las denunciantes no tuvieron acceso y que establecía que ni Epstein ni ninguno de sus supuestos co-conspiradores serían procesados en posteriores causas, fue apelado sin éxito por el abogado de las víctimas, Brad Williams.

Diez años después, en noviembre de 2018, el diario Miami Herald publicó “Perversión de la justicia”, un reportaje de investigación que obtuvo un premio Pulitzer y que sacó a la luz el acuerdo entre Epstein y las autoridades federales.

Tras la publicación del reportaje, los hechos se aceleraron en 2019:

• En febrero, un juez federal declaró que el acuerdo fue ilegal.
• Epstein fue arrestado el 6 de julio, acusado de tráfico sexual de menores en Florida y Nueva York.
• Acosta, que en ese momento era secretario de Trabajo del gabinete de Donald Trump, dimitió el 19 de julio.
• El 10 de agosto de ese mismo año, Epstein fue hallado inconsciente en su celda del Centro Correccional Metropolitano de Manhattan.

La autopsia oficial estableció el suicidio como causa de la muerte del financiero, aunque hay quienes tienen dudas sobre este punto.

La serie de Netflix presenta esos cuestionamientos sin entrar en el juego de las teorías conspirativas, dejando que sea el espectador quien saque sus propias conclusiones.

Flecos pendientes

Son tantas las historias que aparecen en la miniserie de Netflix que necesitaríamos un libro para darles espacio a todas ellas.

Son historias de abuso, vergüenza, ambición y mucho dolor, también de frustración por no ver al causante de ese daño (ni a sus potenciales colaboradores) en la cárcel.

Durante toda la investigación, una cosa quedó clara para los policías y los abogados implicados: el financiero no pudo actuar solo.

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Los nombres de Ghislaine Maxwell, el príncipe Andrés, Donald Trump o Bill Clinton aparecen asociados al de Epstein en mayor o menor grado.

Todos ellos niegan cualquier vinculación con los crímenes que se le imputan a Epstein.

Habrá que ver si la difusión y popularidad de “Asquerosamente rico”, con el testimonio no solo de las víctimas sino también de figuras que aportan nueva información, como el exempleado Steven Scully, da lugar a una nueva investigación sobre el actuar de aquellos que rodeaban al financiero.

La investigación encubierta de la BBC sobre agencias matrimoniales a cargo de clérigos ubicadas cerca de algunos de los santuarios más importantes de Irak halló que la mayor parte de los clérigos contactados estaban dispuestos a proporcionar “matrimonios de placer” por periodos muy cortos -en ocasiones tan breves como una hora- para posibilitar el sexo.

Algunos estaban dispuestos a habilitar estos matrimonios por tiempo limitado con niñas de hasta 9 años de edad.

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También ofrecían mujeres y chicas menores de edad como novias para este tipo de enlaces.

El documental sugiere que hay clérigos que actúan como proxenetas y dan su bendición religiosa al abuso sexual de menores.

“Matrimonio de placer”

El “matrimonio de placer” –nikah mut’ah– es una polémica práctica religiosa usada por los musulmanes chiitas que consiste en un matrimonio temporal por el cual la mujer recibe dinero.

En los países de mayoría sunita, el llamado matrimonio “misyah” cumple una función similar.

Se cree que surgió para permitir que un hombre tenga una esposa mientras está de viaje, pero en la actualidad es usado para permitir que un hombre y una mujer tengan relaciones sexuales durante un tiempo limitado.

Esta práctica divide a los académicos islámicos, con algunos que dicen que legitima la prostitución, y existe un debate sobre cuán a corto plazo puede ser un matrimonio.

Un equipo iraquí y británico de la BBC realizó una investigación de 11 meses, en la que filmaron a clérigos de forma encubierta y tomaron contacto con mujeres que habían sido explotadas sexualmente. También hablaron con hombres que les habían pagado a los clérigos para que les encontraran “esposas de placer”.

Tras 15 años de guerra, se calcula que un millón de mujeres iraquíes han enviudado y muchas más han sido desplazadas.

El equipo de la BBC halló que muchas mujeres y chicas son llevadas a aceptar matrimonios de placer debido a la pobreza.

Ampliamente disponibles

El equipo que realizó el documental encontró pruebas de que los matrimonios de placer están ampliamente disponibles en dos de los santuarios más sagrados en Irak.

Por ejemplo, contactaron a 10 clérigos en Kadhimiya, Bagdad, uno de los santuarios más importantes para los musulmanes chiitas. Ocho de ellos dijeron que realizarían matrimonios de placer; la mitad de ellos dijo que harían un matrimonio de placer con una chica de 12 o 13 años de edad.

El equipo también contactó a cuatro clérigos en Kerbala, el mayor sitio de peregrinaje para los chiitas en el mundo. Dos de ellos acordaron realizar matrimonios de placer con chicas jóvenes.

Cuatro clérigos fueron filmados secretamente. Tres de ellos dijeron que conseguirían mujeres, mientras que dos de los cuatro dijeron que proveerían muchachas jóvenes.

Sayyid Raad, un clérigo en Bagdad, le dijo a un reportero encubierto de la BBC que la Sharia no impone límites temporales a los matrimonios de placer: “Un hombre puede casarse con tantas mujeres como quiera. Te puedes casar con una chica por media hora y, en cuanto se acabe, inmediatamente te puedes casar con otra“.

A partir de 9 años de edad

Cuando el investigador le preguntó a Sayyid Raad si era aceptable tener un matrimonio de placer con una niña, el clérigo respondió: “Solamente ten cuidado de que ella no pierda la virginidad“.

Y añadió: “Tú puedes tener el juego previo con ella, acostarte a su lado, tocar su cuerpo, su pecho… no puedes penetrarla por delante. Pero el sexo anal está bien“. Al ser preguntado qué pasaría si la chica resulta lastimada, el clérigo respondió encogiéndose de hombros. “Es algo entre tú y ella si ella puede soportar el dolor o no”.

Al jeque Salawi, un clérigo de Kerbala, el investigador le preguntó con una cámara oculta si una chica de 12 años de edad sería aceptable para la mut’ah. “Sí, a partir de 9 años de edad no hay ningún problema. De acuerdo con la Sharia no hay problema”, señaló.

Al igual que Sayyid Raad, dijo que el único problema es si la muchacha es virgen. El juego previo está permitido y el sexo anal es aceptable si la menor lo consiente, indicó antes de añadir: “Haz lo que desees”.

Casamiento por teléfono

Para poner a prueba el procedimiento para un matrimonio de placer con una niña, el reportero le describió a Sayyid Raad una muchacha ficticia de 13 años de edad llamada “Shaimaa” con la que él quería tener un matrimonio de placer. En realidad, el rol de la niña fue encarnado por una colega de la BBC.

Sayyid Raad no pidió conocerla ni hablar con su familia. Sentado en un taxi con el reportero encubierto, accedió a realizar el casamiento por teléfono.

Él le preguntó a la chica: “¿Estás de acuerdo, Shaimaa, en darme tu consentimiento para casarte con él y que él te pague 150.000 dinares por un día?”. Al final le dijo: “Ahora ustedes dos están casados y es halal (está permitido) que estén juntos”.

Sayyid Raad le cobró al reportero encubierto US$200 por los pocos minutos que tomó la ceremonia y no mostró ninguna preocupación por el bienestar de la chica ficticia de 13 años.

Cobertura religiosa

Un hombre casado que recurre con regularidad a los matrimonios de placer para tener sexo con desconocidas provistas por clérigos le dijo a la BBC: “Una chica de 12 años es valorada porque aún es fresca. Será cara -US$500, US$700, US$800- y eso es solo lo que puede ganar el clérigo”.

Él cree que tiene cobertura religiosa para este comportamiento: “Si un hombre religioso te dice que el matrimonio de placer es halal, entonces no cuenta como un pecado”.

La activista por los derechos de la mujer Yanar Mohammed, quien dirige una red de albergues para mujeres distribuida en todo Irak, dijo que las chicas están siendo tratadas como “mercancía” en lugar de como seres humanos.

“Usar la mercancía en formas específicas está permitido. Pero la virginidad es conservada para esa gran venta que ellos harán en el futuro”, explicó. La “gran venta” quiere decir matrimonio.

Cuando una muchacha ya ha perdido la virginidad, se la ve como incasable e incluso se encuentra en riesgo de ser asesinada por su propia familia por traer el deshonor sobre ellos. “Siempre son las chicas y las mujeres las que pagan el precio”, expuso la activista.

Proxenetas

Los creadores del documental grabaron secretamente conversaciones con clérigos, en las cuales ellos dicen que están dispuestos a buscar muchachas jóvenes.

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El equipo también recogió el testimonio de una menor que dice haber sido explotada sexualmente por un clérigo y cuyo relato ha sido respaldado por otros testigos.

Y filmó secretamente a un clérigo que le presentó al reportero encubierto una mujer joven que había conseguido para un posible matrimonio de placer de 24 horas. En esencia, el clérigo estaba actuando como un proxeneta.

Cuando el reportero encubierto declinó seguir adelante con el matrimonio de placer, el clérigo sugirió que podría preferir chicas adolescentes y se ofreció a encontrarle una.

Repulsa

Ghaith Tamimi es un exclérigo chiita de alto rango en Irak que ahora se encuentra exiliado en Londres, tras manifestarse en contra del fundamentalismo.

Él condenó a los clérigos que están usando los matrimonios de placer para explotar a las mujeres y particularmente a aquellos que están autorizando matrimonios de placer con chicas muy jóvenes. “Lo que ese hombre dice es un delito y debe ser castigado por la ley“.

Algunos líderes religiosos chiitas de Irak han escrito que la Ley Islámica permite los actos sexuales con menores. Tamimi ha pedido a los líderes chiitas que condenen esas prácticas.

Dos de los tres clérigos filmados secretamente por la BBC se describieron a si mismos como seguidores del ayatolá Sistani, una de las figuras de mayor rango en el Islam chiita.

Sin embargo, en una declaración hecha a la BBC, el ayatolá dijo: “Si estas prácticas están ocurriendo de la manera como ustedes dicen, entonces nosotros las condenamos sin reservas. El matrimonio temporal no está permitido como un instrumento para vender sexo de una manera denigrante para la dignidad y humanidad de las mujeres”.

Un portavoz del gobierno de Irak le dijo a la BBC: “Si las mujeres no van a la policía con sus denuncias en contra de los clérigos, es difícil para las autoridades actuar”.

McCarrick, de 88 años, ya había renunciado como cardenal en julio del año pasado, después de que las autoridades eclesiásticas estadounidenses afirmaran que las acusaciones contra él eran creíbles. Él defendió que no tenía “recuerdo alguno” de los abusos.

Se encontraba suspendido de sus deberes públicos a la espera de un juicio canónico. Este proceso concluyó el pasado 11 de enero y declaró al exarzobispo culpable de violar el sexto mandamiento (“No cometerás actos impuros”) con menores y adultos, según informó el Vaticano este sábado.

Además, se determinó que el excardenal usó el sacramento de la confesión como “agravante de abuso de poder” . Su expulsión es inapelable.

Los supuestos abusos se remontan hasta hace cinco décadas, por lo que es muy probable que no se vaya a ser procesado penalmente.

McCarrick fue arzobispo de Washington DC entre 2001 y 2006. Desde su renuncia, el año pasado, vive en seclusión en un monasterio de Kansas. Era la primera persona en dimitir como cardenal desde 1927.

Como él, hay cientos de clérigos católicos acusados de haber acosado sexualmente a menores de edad durante décadas. El Vaticano celebrará entre el 21 y 24 de febrero una cumbre para prevenir estos abusos.

La primera acusación contra McCarrick fue hecha pública por el arzobispo de Nueva York, Timothy Dolan, y supuestamente ocurrió a inicios de los años 70 en ese Estado. La víctima era un adolescente.

Desde entonces, más hombres han salido al frente a acusar al clérigo de haberles obligado a dormir con él en una casa de playa en Nueva Jersey, mientras estudiaban para convertirse en curas. Uno de ellos aseguró haber sido menor de edad al momento del ataque.

El cardenal Daniel DiNardo, presidente de la conferencia, confirmó en su discurso de apertura que había recibido una carta de la Congregación para los Obispos y anunció que no se llevaría a cabo ninguna votación en esta asamblea general, una petición de la Santa Sede que va en contra de lo planificado.

El cardenal Blase Cupich, obispo de Chicago, informó en una comunicado que el Vaticano había pedido a la conferencia “posponer” la votación final en espera de una reunión de conferencias episcopales de todo el mundo, convocada en febrero en Roma.

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El cardenal DiNardo mostró su “decepción” en una conferencia de prensa el lunes al mediodía, durante la primera jornada la asamblea general que se celebra hasta el miércoles en Baltimore.

La conferencia de obispos estadounidenses ha puesto en duda regularmente en los últimos años la gestión del escándalo de abusos sexuales en la Iglesia Católica de Estados Unidos, y en octubre anunció varias medidas que tenían que ser votadas.

El alto clero estadounidense propuso modificar el código de conducta, un nuevo mecanismo de información y la creación de una comisión de investigación compuesta por miembros sin vínculos con la Iglesia Católica de Estados Unidos.

“No estamos satisfechos con esto”, aseguró el cardenal DiNardo sobre la petición de la Santa Sede. “Trabajamos duro para pasar a la acción. Y lo vamos a hacer. Solo estamos teniendo un contratiempo”. 

La oficina del fiscal del estado de Pensilvania emitió un informe condenatorio a mediados de agosto en el que detallaba los abusos perpetrados durante varias décadas  por cerca de 300 curas sobre más de 1.000 niños.

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El informe presenta una jerarquía que a menudo ha actuado para no escuchar los casos de abuso sexual y proteger a los culpables de esos ataques.

La conferencia de obispos anunció a principios de octubre la creación de un centro de llamadas para recibir denuncias de abusos por partes de los religiosos.

Según la organización Bishop Accountability, 6.721 sacerdotes han sido acusados ​​de abuso sexual en Estados Unidos por presuntos hechos ocurridos entre 1950 y 2016. La misma asociación estima que 18.565 niños han sido víctimas de estos actos.

El recurso que introdujo Manuel Vega en una corte federal en Los Ángeles sostiene que la iglesia sigue encubriendo a curas pedófilos, a “los que permite vivir libremente en la comunidad”.

“Estoy buscando la verdad”, dijo Vega en una rueda de prensa. “Uno tiene esas imágenes en la cabeza, lo que esos curas nos hicieron y la Iglesia católica no ha hecho nada, su inacción continúa afectando a niños”.

La Iglesia católica viene enfrentando meses de escándalo, con revelaciones de abusos encubiertos por la jerarquía en todo el mundo, principalmente en Australia, Chile y Estados Unidos.

Vega fue abusado cuando era niño por el sacerdote mexicano Fidencio Silva-Flores mientras era párroco en Oxnard, California. El mismo cura fue acusado por al menos otras 28 personas que aseguran fueron sus víctimas entre 1979 y 1985.

Vega es una de las 500 víctimas de sacerdotes que llegaron a un acuerdo extrajudicial en 2007 con la Arquidiócesis de Los Ángeles, la mayor de Estados Unidos, que pagó 600 millones de dólares.

La Arquidiócesis reveló en 2013 los nombres de los 120 clérigos que fueron acusados, entre los que constaba Silva, cuyo paradero se desconoce.

¿Dónde está?

Los abogados de Vega creen que volvió a México. No saben si aún está activo o si tiene contacto con niños.

La demanda pide al juez que exija a la Santa Sede los nombres de todos los sacerdotes que supuestamente abusaron de niños, muchos de ellos aún en servicio.

La iglesia “oculta de las autoridades civiles las agresiones y abusos sexuales cometidos por Silva-Flores y otros miembros contra niños” y “ataca la credibilidad de las víctimas”, señala el recurso.

“Después de recibir reportes de mala conducta de clérigos como Silva-Flores, [la iglesia] los transfiere a nuevas parroquias sin alertar a los parroquianos de la amenaza que representan”.

El abogado de Vega, Jeff Anderson, indicó que la acción busca igualmente que la iglesia revele la identidad de las autoridades eclesiásticas que ayudaron a encubrir los abusos, incluidos oficiales del Vaticano, cardenales, obispos y otros religiosos en el mundo.

“El problema está en la cúpula y hasta que no lo resolvamos, esto continuará”, dijo Anderson. “Aplaudimos la valentía de este sobreviviente y de otros que decidieron compartir su verdad para ayudar a proteger otros niños”, agregó.

El destino prometido era Fiji, según relataron a medios locales algunas de las víctimas de esta iglesia cristiana llamada Grace Road.

Pero ninguno sabía que una vez en este país insular del Pacífico se les iba a retirar el pasaporte y a someter a abusos físicosy sexuales.

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Shin Ok-ju fue detenida a finales de julio junto con otros tres líderes de este grupo espiritual cuando aterrizaron en el aeropuerto de Incheon, cercano a Seúl , después de la denuncia de cinco personas que lograron escapar de donde los mantenían retenidos.

“La pastora Shin and y otras tres personas se enfrentan a cargos del uso de la violencia para forzar a sus seguidores a quedarse en Fiji”, le dijo un agente de la policía a la agencia de noticias AFP.

La iglesia cristiana Grace Road, con base en Corea del Sur, fue declarada ilegítima en 2014 por las autoridades surcoreanas y en 2016 se creó un comité para intentar erradicar su actividad.

Pero eso no impidió que desde 2014 cientos de sus feligreses siguieran a Shin Ok-ju hasta Fiji.

El último paraíso

Según testimonios de sus seguidores esta pastora cristiana predicaba que una guerra sumiría al país en una gran hambruna.

Fiji era dibujado entonces como “el último paraíso en la Tierra por su terreno fértil y propicio para cultivos”, según relataron algunos de los exmiembros de la secta a los medios de comunicación.

Pero una vez allí, según reporta el Christian Daily, Shin Ok-ju se negaba a dejarlos salir del complejo de 33 hectáreas donde vivían todos juntos en comunidad, vigilados por “guardianes” elegidos por ella.

Rituales de “purificación”

Pero lo que ocurría mientras estaban encerrados era peor que el cautiverio.

Siempre según el testimonio de quienes se declaran víctimas, los miembros de esta secta de origen cristiano eran obligados a llevar a cabo rituales llamados “de purificación”.

Según el diario The Korea Times, los miembros de la secta debían propinar palizas que podían superar los 600 golpes a otros miembros de la comunidad. había que golpearlos “hasta que apareciese sangre“.

Este diario reporta que un hombre sufrió un grave daño cerebral a causa de las agresiones.

También era un ritual que los niños golpearan a sus padres, en ocasiones hasta cien veces para eliminar la impureza, cuentan los testigos. Con el mismo objetivo algunas mujeres eran forzadas a mantener relaciones sexuales con uno de los líderes de la secta.

Aquellos que se negaban a hacerlo eran amenazados con “ser objeto del castigo de Dios”.

Finalmente, según el diario coreano, cinco de sus miembros lograron escapar y denunciaron a Shin Ok-ju y su formación religiosa ante las autoridades que acabaron arrestando a esta líder religiosa en un viaje reciente a Seúl.

Las sectas en Corea del Sur

Los cultos de inspiración cristiana se han multiplicado en Corea del Sur. Es la religión que cuenta con más adeptos en el país, un 29% de la población se considera cristiana, de acuerdo con un análisis de 2014 del centro de investigaciones Pew Reasearch Centre. De ese porcentaje la inmensa mayoría es protestante.

La fuerte influencia de Estados Unidos en el país durante su etapa democrática tuvo su impacto también en el aspecto religioso, explican desde el servicio coreano de la BBC, y por eso el protestantismo es tan popular en el país.

El cristianismo empezó a crecer en 1990, una vez el país había alcanzado la democracia y empezaba a destacar como potencia económica. En ese año apenas un 1% de la población era cristiana, 20 más tarde, en 2010, tres de cada diez ya se declaraban profesos de esa religión, indica el centro de análisis sociológico.

Pew Reasearch Centre destaca las pocas restricciones gubernamentales que hay en el país para la formación de grupos religiosos. En el año 2012, apunta, eran mucho menores que en Estados Unidos o cualquier otro país de la región de Asia y el Pacífico.

A lo largo de los años ha habido varios escándalos relacionados con sectas y otros grupos religiosos en Corea del Sur. En 1987, se responsabilizó a la Asociación Odaeyang Co del suicidio de 33 personas. Entre las víctimas había menores.

Hace ocho años, 292 personas murieron en el naufragio de un ferry del que responsabilizan al líder multimillonario de una secta llamada Iglesia Evangélica Bautista de Corea. Y el pasado mes de mayo un líder religioso que afirmó ser el mesías fue arrestado en Seúl por violar al menos a siete mujeres congregadas, dijeron los fiscales.

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Y a la propia expresidenta del país, Park Geun-hye, ahora encarcelada por un escándalo de corrupción, se la relacionó con una secta llamada Iglesia de la Vida Eterna.

Algunos cables diplomáticos revelados por Wikilieaks apuntan que el líder de este grupo religioso y sus más allegados ejercieron una gran influencia sobre Park antes y durante su mandato.